***

«Я не помню, как оказалась на улице, – рассказала одна из актрис, задействованных в массовке. – Нас будто вынесли из театра. Я ощутила сильный холод, и только когда оглянулась по сторонам, неожиданно поняла – мы спасены. Много людей толпилось за оцеплением, но никого из родственников не пропускали к освобожденным заложникам. В первую очередь нас направили к бесконечным каретам скорой помощи, которые растянулись вдоль Линкольн-центра».

***

Анастейша и Кэндисс вытащили Эдди на сцену и застыли в немом ужасе. Девушки увидели, как одни военные в форме выводят заложников из зала, а другие тщетно пытаются схватить кого-то из террористов, но все попытки заканчивались безуспешным провалом. Как только захватчики осознали собственный проигрыш, последовали громкие выстрелы. Члены банды «Дженсона» совершили самоубийство на глазах у спецназа. Никто не успел подобраться к террористам. Правда, одному военному удалось ранить смертницу в парандже, которая и готовилась подорвать здание, но ее вынесли из театра в первую очередь, опасаясь за безопасность заложников, а также за возможный взрыв.

– О, Боже… – прошептала Кэндисс и внезапно вскрикнула, когда расслышала громкий выстрел совсем рядом.

Главарь банды по прозвищу Дженсон, пустил себе пулю в лоб и рухнул на сцену. Ана подняла голову и увидела, что глаза мертвеца пристально смотрят на нее. Эта картина заставила ее содрогнуться, но, несмотря на то, что мужчина был уже мертв, девушка ощущала его пристальный взгляд, словно он наблюдал за ней. Солоноватый запах заполнил ноздри, и к горлу тут же подступила тошнота. Анастейша с трудом оторвала взгляд от мертвого лица и увидела, как из раны на голове струится багровая, вязкая жидкость. Кровь растекалась вокруг тела, ее было так много, и девушке показалось, будто вместо слюны она сглатывает кровавую жидкость, настолько сильно ощущался привкус железа во рту.

«Держись, все уже закончилось…»

Голова закружилась. Ана оперлась рукой о высокую декорацию за спиной и прикрыла глаза. На долю секунды ей показалось, что сейчас она умрет, лишится чувств и больше никогда не проснется. Перед глазами потемнело, а тело сотрясла судорога.

«Все хорошо. Дыши…»

Небывалый приступ панической атаки настиг Анастейшу в самый неподходящий момент. Она должна выбираться, но не может и шагу ступить, даже вздохнуть полной грудью невозможно. Пережитый ужас и шок сделали свое дело, теперь девушка заложница у собственных эмоций. А ее сердце колотится так быстро, вот-вот вылетит из груди; оно подбирается к горлу, пульсирует в голове, потом снова бьется в грудной клетке и заставляет хватать ртом воздух. Темно. Ана медленно оседает на пол.

«Ты должна сопротивляться, – шепчет разум. – Давай же! Ты сильная, вставай!»

Но силы покинули ее. Панический ужас и страх обрушились откуда-то изнутри. Подсознание приоткрыло двери в самые потаенные уголки, и теперь Ана знает, что такое истинный ужас. Порой совладать с собой намного сложнее, чем встретиться с самым жестоким противником.

– Ана! – послышалось совсем рядом, но девушка никак не могла прийти в себя. – Ана, вставай!

Крепкие мужские руки обхватили ее за плечи и потянули на себя. Девушка уперлась ладонями в твердую грудь и попыталась сопротивляться. Воображение посылало очередные душераздирающие видения: один из террористов хватает ее и тащит в центр зала, чтобы навсегда положить конец ее душевным метаниям. Этот человек убьет ее… Уже сейчас он выстрелит!

– Нет! – закричала Анастейша, из последних сил сопротивляясь мужчине. – Отпусти меня!

– Успокойся! – знакомый голос прозвучал требовательно, но в то же время мягко. – Пошли! Кэндисс и Эдди уже увели военные!

– Что… – прошептала девушка, приоткрывая глаза, словно выкарабкиваясь из безумия, порожденного собственным подсознанием.

– Ана, ты слышишь меня? – Ричард Аррис потряс ее за плечи. – Анастейша!

– Да… – пробормотала она, уставившись на мужчину. – Я слышу.

Аррис вздохнул с облегчением и повел девушку к выходу.

– Я уж подумал, что ты потеряла рассудок! – воскликнул он, крепко обнимая девушку за талию.

– Вы в крови… – заметила Ана, едва перебирая ногами.

– Ты тоже! – мужчина посмотрел на нее. – Ранена?

– Нет… – сбивчиво ответила девушка, с большим трудом сопротивляясь внезапно нахлынувшей сонливости. – Куда мы идем?

– На свободу, – рассказал Ричард, поглаживая Ану по плечу. – Все закончилось. Весь ужас позади.

***

Парадные двери театра распахнулись, и на улице появились первые спасенные заложники: измученные и запуганные, они сразу попадали в руки к волонтерам, которые заботливо провожали их до карет скорой помощи. Родственников и СМИ все еще не пускали за оцепление. Толпа оживилась, одни вздыхали с облегчением, а другие с волнением приглядывались к пострадавшим, в надежде разглядеть своих близких людей. Разумеется, в такой толпе сделать это было практически невозможно, однако, каждый старался верить в лучшее. Перепуганные и нервные, родственники заложников пытались пробиться вперед, но полицейские не позволяли никому протиснуться за ограждение. Капитан Престон отдал свой приказ. Никто не пройдет за оцепление до тех пор, пока театр не опустеет, а спецназ не проверит территорию и не отыщет всю взрывчатку, которую террористы вполне могли заложить по всему зданию.

– Мы просим вас сохранять спокойствие! – объявил Хопс в громкоговоритель. – Ситуация под контролем. Все заложники первым делом отправляются к медикам для осмотра возможных повреждений. Вас непременно пропустят, когда будет составлен полный список погибших. Да, имеются жертвы среди мирных жителей города и других штатов, но нам необходимо время, для того чтобы разобраться в деталях.

– Сколько человек погибло? – громко спросил один из репортеров, протягивая микрофон как можно ближе к полицейскому.

– По предварительным данным, террористы расстреляли около пятидесяти человек, не считая жертв, среди охраны и персонала театра.

Толпа снова заволновалась. Не обошло это стороной и Томаса, который отгонял прочь самые страшные и нелепые мысли, и с надеждой осматривал парадные двери в ожидании Анастейши. Крис, сообщив Джулии по телефону последние новости, присоединился к другу. Сжимая пальцами холодные прутья ограждения, он оборачивался к толпе за спиной, бросал взволнованный взгляд на Томаса, а следом, уже в десятый раз высматривал рыжеволосую девушку. Безрезультатно. Военные выводили заложников небольшими группами по десять–пятнадцать человек, поэтому не заметить или упустить Анастейшу из виду было просто невозможно.

А время шло. Минуты растягивались на целые часы в бесконечном ожидании. Каждый раз, когда в дверях появлялась очередная группа с заложниками, сердце Тома замирало в груди, а дыхание перехватывало, но всего лишь на мгновение, до тех пор, пока он не находил знакомых черт и не опускал плечи в разочаровании и недобром предчувствии. Никаких признаков Анастейши. Неужели с ней все-таки что-то случилось? Томас прикрыл глаза, а когда открыл снова, сразу же увидел знакомую блондинку. Девушка бежала рядом с военным, который вынес на руках окровавленного мужчину. Кажется, она что-то кричала и громко звала медиков оказать раненому срочную помощь.

– Это Кэндисс… – сообщил Том, в очередной раз запуская пальцы в волосы. – Почему она одна?

– Подруга Аны? – уточнил Крис, потихоньку теряя остатки самообладания. Вздохнув, он посмотрел на друга, не имея ни малейшего понятия, как он все еще держит себя в руках. – Они вместе выступали?

– Да, – тихо ответил Томас, все чаще выпуская изо рта в воздух клубы белоснежного пара. – Они были на сцене вместе.

Никто из мужчин не знал, что подумать и предпринять, но оба упорно отказывались доверять собственным страхам.

«Ана не могла погибнуть, – нашептывал разум, заглушая душевную панику. – Только не она».

И снова мучительное ожидание. Несколько групп уже благополучно покинули здание. Каждую минуту выводили новых людей. В одну секунду Томасу даже показалось, что он заметил девушку, похожую на Анастейшу, но глаза обманули его, надежда погасла также быстро, как и вспыхнула внутри.