Анастейша прикоснулась пальцами к окровавленной ране на лбу и поморщилась от боли. Видимо, мужчина рассек не только бровь, но и область чуть выше. Бросая взгляд на перепачканные в крови пальцы, ощущая привкус железа во рту, девушка сглотнула и едва смогла подавить сильную дрожь, которая сотрясла тело, перед глазами снова помутнело, но всего лишь на мгновение. Ана понимала, что должна бороться ради сына. Лицо малыша стояло перед глазами и заставляло взять себя в руки, побороть оцепенение.

«Это всего лишь кровь…»

Вскоре приступ панической атаки миновал, и Анастейша смогла вздохнуть чуть глубже. Приоткрывая глаза, она обернулась и сразу же заметила Редмэйна. Мужчина лежал неподалеку, и, казалось, уже не дышал.

– Боже! – выпалила девушка и потянулась к мужчине. С трудом перебирая ногами, Ана склонилась над ним, потрепала за плечи, скользнула взглядом по окровавленным брюкам.

Очередной залп сотряс каменные стены здания, и девушка вздрогнула, оборачиваясь к сцене.

– Что это?! Что происходит? Как мы оказались под декорациями? – заговорила Ана, засыпая Кэндисс вопросами, а затем, снова повернулась к Эдди, тщетно стараясь привести его в чувство. – Он все еще дышит… – прошептала девушка. – Мы должны выбираться отсюда!

– Мы не можем, – тихо ответила Кэндисс, стирая слезы, омывающие щеки. – Тот террорист, который ударил тебя, он заставил меня затащить вас сюда и сказал, что мы ему еще пригодимся. – Девушка вздохнула. – Ты потеряла сознание, я подумала, его удар нанес тебе большую травму, ведь его кулак просто огромный и такой тяжелый… – она снова замолчала ненадолго. – Я могла только повиноваться, понимаешь!

– Да, я не виню тебя! – заверила Ана, приглядываясь и стараясь разглядеть, что же происходит на сцене или в партере, но ничего, кроме странных и хаотичных передвижений. Только голоса, очень много отчаянных криков…

– Террористы вели переговоры с сотрудниками правопорядка, – продолжала Кэндисс, коверкая слова и стараясь не разрыдаться вновь. – Кажется, они договорились выпустить четырнадцать заложников, но уже через несколько минут, как только люди оказались на крыльце, раздались громкие выстрелы. Они расстреляли их, Ана… – Кэндисс прикрыла рот рукой и громко всхлипнула. – Они продемонстрировали властям и полиции, что их не интересуют сделки и договоренности. Все, чего они хотят – это осуществить месть за смерть их братьев. Нас не выпустят живыми. Мы умрем здесь…

– Но что происходит сейчас? – спросила Анастейша, придерживая голову Эдди руками, а затем укладывая себе на колени. – Все эти крики… Мы можем попытаться выбраться?

– Одна из женщин в парандже сказала мне о том, что совсем скоро все мы погибнем ради великой цели. Так велел им Бог! – Кэндисс убрала волосы за уши и дрожащим голосом добавила: – Они все безумные фанатики, задумавшие массовый акт возмездия! Самоубийство вместе с сотнями ни в чем не повинных людей. У них есть взрывчатка. А мы с тобой… – Девушка облизала искусанные губы. – Мы просто оказались здесь по воле судеб. Этот спектакль должен был принести нам славу, любовь публики и признание, но в итоге мы найдем здесь свою смерть…

– Мы должны попытаться! – возразила Ана, в очередной раз, вздрагивая от громких выстрелов. – Иначе эта декорация развалится, и мы останемся похороненными заживо под обломками сцены!

– Как мы вытащим Эдди? – спросила Кэндисс, дрожа всем телом.

– Ты должна идти за помощью, – осознала Анастейша, сглатывая подступающие слезы. – Я останусь с ним, а ты попробуй выбраться, или отыскать кого-то, кто нам поможет!

– Наверное, я уже смирилась со смертью… – прошептала Кэндисс, обнимая руками колени. – Все эти крики и взрывы…

– Это штурм театра, – догадалась Ана, снова бросая взгляд на сцену через узкие щели в деревянной декорации. – У нас есть шанс!

– Я не смогу сдвинуться с места…

– Сможешь! – настаивала девушка. – Давай вместе попробуем оттащить Эдди ближе к сцене, а потом позвать на помощь. Не думаю, что кто-то из террористов охраняет нас!

– Но как же взрывы…

– Если театр подорвут, мы в любом случае погибнем! – напомнила Ана, осторожно приподнимая Эдди за плечи, и кивая подруге, чтобы она схватила его за ноги. – Ну же! Ничего не изменится, если мы даже не попытаемся! – Девушка поборола приступ паники и поднялась на ноги. – Вспомни о дочери и супруге! – попросила она, крепко обхватывая тело Эдди руками. – Они ждут тебя домой, милая!

Внезапно Кэндисс изменилась в лице: зрачки ее расширились, а губы приоткрылись.

– Да… – подруга закивала и бросилась на помощь. – Ты права.

– Все получится, мы попробуем!

Девушки переглянулись и медленно засеменили к сцене, с трудом отнимая тяжелое тело Редмэйна от пола. Из последних сил, они тащили его к выходу, то и дело вздрагивали от шума, стрельбы и криков. Все происходящее казалось сном, будто Ана не до конца проснулась и еще одной ногой находилась в глубинах собственного воображения. Стены подрагивали, хрупкая конструкция вибрировала, откуда-то сверху падали деревянные балки. Внезапно кто-то громко закричал, чтобы все двигались в сторону главного входа. Видимо, партер уже освободили.

– Скорее! – просила Ана, стиснув зубы и оттаскивая Эдди все ближе к центру сцены. – Еще чуть-чуть!

***

«В партере стояла паника. Многие спрыгивали с балкона, а кто-то из ложи. Мы все бежали к выходу из зала, некоторые люди падали, но никто не останавливался, чтобы помочь! – всхлипывала молодая женщина, прижимаясь к груди мужа, с которым провела более семи часов в заложниках у банды «Дженсона». – Я никогда и предположить не могла, что нечто подобное может произойти в центре Нью-Йорка, но потом вспомнила одиннадцатое сентября… – Девушка расплакалась. – Люди никогда не поймут, каково это – быть на волоске от смерти. Я никогда не забуду бешеные глаза женщины с ящиком на груди, начиненным взрывчаткой. Она уже была готова подорвать здание… Огромное спасибо одному военному из спецназа. Он ударил террористку по голове и спас нас всех! Мы никогда не сможем выразить вам достойной благодарности!»

========== Часть 7 ==========

Штурм здания начался ровно через семь часов ноль минут с момента захвата театра Метрополитен-опера. Полиция плотнее оцепила территорию вокруг площади, а родственников и журналистов, вместе с репортерами оттеснили еще дальше к автомобильной стоянке. Том стоял рядом с Крисом и агентом Томлисон, чуть ближе к оцеплению, чем все остальные. Никто не знал, чем закончится операция по освобождению заложников. Полиция не давала никаких гарантий, что все пройдет успешно, однако, все в толпе молили Бога о спасении близких.

– Эти ребята знают свое дело, – напомнила Томлисон, наблюдая за тем, как Томас измеряет шагами заснеженный тротуар, неподалеку от полицейского кортежа. – Они вернут твою девушку.

– Благодарю! – отозвался мужчина, запуская свои длинные пальцы в светлые волосы. – Но я не успокоюсь, пока этот кошмар, наконец, не закончится, и Анастейша не окажется здесь, рядом со мной.

– Все будет хорошо! – Крис отнял от уха телефон и прикрыл рукой динамик, обращаясь к другу: – Нам остается только ждать!

И он был прав, как всегда. Всем родственникам за оцеплением оставалось только ждать и надеяться на чудо.

***

«Не всем удалось выжить в эту ночь… – всхлипывая, прошептала одна из женщин, супруг которой погиб во время освобождения заложников. – Мой Чарли скончался не от рук террористов, а от сердечного приступа. Меня вынесли из зала на руках, и на протяжении нескольких часов ничего не говорили о супруге. В итоге я узнала о его гибели только утром… – Женщина тяжело вздохнула. – Я благодарна военным за свое спасение…»

***

Вокруг раздавалась стрельба, люди пронзительно кричали. Одни выбегали из зала следом за военными, а другие не могли сдвинуться с места, в шоке стояли у стены, оседали на пол, закрывали головы руками и прижимались лицом к холодному полу. Не всем хватило сил подняться и самостоятельно покинуть здание театра, в особенности это касалось пожилых людей. Тем временем как люди в камуфлированной форме разбегались по залу, расстреливали и обезоруживали террористов, несколько супружеских пар в возрасте все еще оставались на местах и сохраняли молчание. Седовласая женщина прижимала платок к лицу и пыталась стереть слезы, но дрожащие ладони не позволяли ей даже прикоснуться к щекам. Один из военных обратил на нее особое внимание и поспешил на помощь, отрывая пожилую даму от сидения и вынося на руках к парадным дверям.