-Э… добрый день, – на всякий случай проинформировал я эту женщину-загадку, пытаясь при этом деликатно обойти её по стеночке и быстро шмыгнуть в облезлую дверь.
Женщина-загадка себя обойти не дала.
-Это вы тут что ли генеральный директор этой богадельни?! – громко и с наездом осведомилась она, продолжая буравить меня немигающим взглядом.
-Простите?.. – я изобразил бровями вежливое недоумение, поскольку совершенно не желал быть закиданным тухлыми яйцами, гнилыми помидорами и прочими сырничками за тот факт, что со вчерашнего вечера я действительно директор этой… этого Антинеля. А выражение лица дамочки напрочь исключало варианты типа взятия автографа или вручения мне Нобелевской премии мира.
-Мне нужно срочно поговорить со здешним главным руководством, а его от меня вот уже почти месяц скрывают, с тех пор, как я сюда приехала, – капризливо заявила дамочка. – Мне сказали, что директор Антинеля – это господин Сао Седар, смуглый высокий индус в дорогущем галстуке и в белом с ног до головы. Это вы чтоль?
-Нет, не я! – вякнул я тоскливо. Я совсем не хотел выслушивать от этой мадам всевозможные нарекания в адрес местной гастрономии, коммунальных сетей, соседей по общежитию и т.д. и т.п. Совершив над собой усилие, я подошёл к этой дамочке и, брезгливо ухватив её за локоть двумя пальцами, промурлыкал медовым голоском:
-Вас кто-то обманул, леди. Директором Антинеля является господин Норд.
-И где мне его искать прикажете? Руки убрал, – скандальная дамочка зыркнула на меня из-за плеча зло блеснувшими тёмными глазами и отдёрнула локоть.
-Где можно найти господина Норда? – переспросил я, подумав при этом: «Кто бы мне самому ответил на этот вопрос!», и сладко улыбнулся. – Ну, он постоянно где-то в Антинеле… Его очень легко узнать, у Норда красивые золотисто-рыжие волосы, очень заметные, и он носит всё только чёрное. Вы зайдите в административный корпус, там…
-Ха-ха-ха! – неожиданно закричала женщина-загадка и обеими руками крепко вцепилась в мой многострадальный галстук (и дался он им всем!). – Думал меня обмануть, Сао Седар? Не выйдет, красавчик, это ты всяким Глебофф и Томпсон, овцам комнатным, можешь головы морочить, а на меня где сядешь, там и слезешь! Директор Антинеля – это ты, и не отворачивайся тут мне с видом оскорблённой невинности. Мог бы что-нибудь поубедительнее придумать, чем выдавать за себя этого злюку практиканта из инфекционки! Я же здесь работаю, и всех уже знаю наперечёт. Так что смотри мне в глаза и говори только правду…
-Да ты чё, очумела вконец?! А ну, отдай галстук, дура, – я с силой вырвал свою драгоценность из жадных лапок этой ненормальной и торопливо запихал под рубашку, чтобы опять не вцепилась.
-Чё те от меня вообще надо, за кого что я выдаю, какой ещё практикант, прекрати истерику!
-Да так вам всем, собственно, и надо, – неожиданно спокойно сказала брюнетка, отойдя на шаг и заложив руки за спину. – Не думаю, что узы сделают Антинель хуже, чем он уже есть. Особенно с таким-то директором…
-С каким-то? – сварливо передразнил я, прижав ладонь к галстуку – так, на всякий пожарный. Я уже почти на сто процентов был уверен, что на ловца и зверь бежит и что передо мной стоит та самая партизанистая иммунолог из Некоузья, которую я хотел разыскать.
-А с таким, – женщина нехорошо усмехнулась яркими губами, протянув руку и щёлкнув ногтём по моей медной брошке-ящерке на пиджаке. – Думаешь, я тебя боюсь, Сао Седар? Да, ты можешь убить меня, но всех всё равно не перетопишь в нефти. Да и не хватит тебе сил, красавчик… Что, примчался уцелевшие галогенки пересчитывать? Не старайся, их не осталось. Я потрудилась.
-Не собираюсь я тебя убивать, нужна ты мне, как прошлогодний… сырник, – я покосился на эту дамочку с опаской: мало ли, что способен учудить человек, укравший лифт и покрасивший пол в крематории в красный цвет?..
-Я не Норд с его жёстким регламентом, народ пачками на пирожки с ливером не перекручиваю...
-Что?.. – дамочка неожиданно схватилась за горло двумя руками и побледнела так, что слилась лицом со своим белым свитером. – Это что… на самом деле, правда? Про… ливер в пирожках?
-Ну, я тоже не очень верил в эти страшные сказочки о жестокостях Норда, пока года три назад одна девчонка из моего отдела не нашла в пирожке человеческий мизинец… Должно быть, плохо фарш в мясорубку пошёл. Или же просто повар оказался неумёхой…
-О, светлые небеса, – иммунолог на подкашивающихся ногах доплелась до окна и обессиленно привалилась спиной к подоконнику. Я с любопытством наблюдал за ней: вид новичка, медленно погружающегося в пучины Антинельской самобытности, ласкает глаза и сердце любого местного старожилы, аки бальзам.
-А я, дурочка, думала, гражданская война в Никеле и Берёзники – это худшее, что мне довелось пережить на своём веку, – дамочка вытерла рот тыльной стороной ладони и тяжело посмотрела на меня. – И что мне так не везёт? Вечно попадаю из нефти в ртуть, нигде покоя нет. Что уставился, Седар? Ты-то привык, а я в Антинеле месяц, и уже ненавижу его лютой ненавистью! Одни лифты ваши чего стоят! Я тут третьего дня застряла, думала, не выберусь никогда, – да спасибо большое практикантам, таки вытащили меня. Тут есть один, тот, на которого ты меня науськать пытался – рыженький, с чёрными глазищами, так он тоже из Некоузья, как и я сама. Видела его там мельком, ехали вместе в трамвае; но внешность его очень уж в глаза бросается – вот я и запомнила. Правда, не знаю, связан с узами этот мальчишка или нет – не сумела почувствовать, не успела. Он от меня тогда смылся и теперь прячется. Но я думаю, он всё-таки из интерната в Кирпичном, раз прячется.
-Кирпичное?.. А что это за место? – я подошёл поближе и тоже присел на краешек подоконника. Сильва, которая не Сильва, Агата, которая не Агата, иммунолог, практикант клёцконосого, Поль Бонита, опять же… Чувствую, скоро такими темпами выяснится, что у нас тут половина Антинеля родом из этого Некоузья, включая меня самого.
-Должен бы знать, Седар, – презрительно усмехнулась дамочка, всё ещё слегка дрожащей рукой поправляя пышные тёмные волосы до плеч. – В посёлке Кирпичное расположен спец интернат Элен Ливали, в котором растят новых граждан Некоузья. Гвардию нашего светлого, так сказать, ангела, нашего ландыша серебристого…
-Откуда мне знать. Я второй день директор, хотя предыдущий, Норд, пропал больше года тому назад. И лишь дней восемь, как я впервые столкнулся с Некоузьем, – я слегка отчуждённо пожал плечами, глядя куда-то вдаль и скрестив руки на груди.
-А ты милый, красавчик,…Жаль, яблочко с гнильцой, – дамочка вздохнула и опять щёлкнула мою медную ящерку по носу. – Отдать бы вам с Элен Ливали этот холерный Антинель, и добро пожаловать в новую эру, да народ жалко, он от уз с ума посходит, и будут вторые Берёзники… Место ужасное, а люди тут хорошие работают. Седдрик Коллинз, Дейла из приёмной, смешная такая девчонка, и эти мальчишки-практиканты с их сырниками… неужели тебе их не жаль, Сао?
-Э… стоп. Погоди. Я с какого-то места совсем тебя перестал понимать, – я нервно завозился на подоконнике. – Что значить «отдам Антинель вам с Элен Ливали»?
-Ну, просто одной Ливали. Она ведь тебя недолго в директорском кресле продержит, кому охота властью с любовником делиться? Элен обожглась уже один раз на Изгнаннике, теперь будет на холодную воду дуть. Что ты карие глазищи таращишь, дружок? Думаешь, мы без озона живём, так уж совсем беспомощные? Я же тебя насквозь вижу, Седар, и узы твои для меня, как на ладони.
-Мои чего?! – я едва не свалился с подоконника от этих слов.
-Твои узы, – с лёгкой брезгливостью повторила дамочка. – До Ливали с её мощью тебе, конечно, далеко, но Антинель под собой удержишь, даже, пожалуй, парочку соседних городков сможешь накрыть, не перенапрягаясь. А чего ты ящерку свою на пиджаке носишь, неужели медь под кожу побоялся зашить? Это ведь не больно, все ваши себе вшивают…
-Мои узы… – я сполз с подоконника и глубоко вдохнул, так, что закружилась голова. Спокойно, Седар, спокойно. Почему ты должен верить этой нервной брюнетке?.. Может, она уже слеганца свихнулась на почве своей священной войны с комендантшей Элен Ливали, и теперь ей на ровном месте узы мерещатся? Ведь Сильва бы заметила, будь со мной что-то неладное! Хотя,… может, я ими там на обратном пути заразился как-то, в этом седьмом/первом? От Агаты, которая на самом деле не Агата, например. Интересно, можно ли этой штукой заразиться?.. Мда. Чем дальше в лес, тем меньше вероятность, что на шашлыки.
