Ирина опять нервно хихикнула и дёрнула себя за косу. Она стояла у стола, прислонившись к нему бедром, и терзала свои длинные волосы, как будто хотела их оторвать. Особенно сильно досталось голубому атласному банту, истрёпанному едва ли не в лохмотья.
-Послушай, Сильва,… то есть Ирина, – обратился я к ней, за локоть отрывая от стола и уводя обратно на диван: вид у девушки был такой, словно Ирина вот-вот без чувств рухнет на пол в глубоком обмороке. Ещё бы, так душу наизнанку вывернуть,… как я её сейчас понимаю.
-Послушай, а ты Норду обо всём этом рассказывала?
-Нет, ты что, – Ирина зябко поёжилась, потом вздохнула и с каким-то отчаянием прижалась ко мне боком, держа за руку. – Он же… брр! Даже не знаю, как Марио с ним это… это, в постели… я бы с ума от страха сошла. Все знают, у него сердца нет. Иначе почему бы его звали Норд? Да, он конечно похож на меня, потому что у него раньше тоже было какое-то другое имя и нормальная жизнь, но откровенничать с Нордом? Не-ет… Ты первый, кому я всё рассказала, Сао Седар. И ты знаешь что? Мне сейчас почему-то легче. Такая пустота внутри, и больше не болит.
-Теперь никогда не будет, Ирина. Всё плохое осталось позади. Я тебя никому не дам в обиду, – пообещал я искренне, и бережно поцеловал девушку в бледный лоб. – Веришь мне?
-Верю, Сао, – серьёзно кивнула Ирина и закрыла глаза.
Какое-то время мы сидели молча, потом я хотел было деликатно повыспрашивать про Оркилью на Заднем Дворе и про нефтяных коров, но обнаружил, что Ирина крепко спит на моём плече, доверчиво ко мне прижавшись. Ну, что ты тут поделаешь… Осторожненько, боясь потревожить, я переложил напереживавшуюся девушку на расшитые всё теми же лебедями подушечки, и накрыл найденным в шкафу одеялом. Угадайте, кто на нём был вышит. Посидел немного, глядя, как Ирина спит.
…Вот ты и стал настоящим директором Антинеля, Сао Седар. Услышал исповедь, которую не доверили самому Норду, и зарыл первый из луговых колодцев. Словно в ответ на эту мысль, еле слышно вякнула в кармане моя верная Nokia. Прикусив от нетерпения кончик языка, я защёлкал кнопками с проворством перебирающего лапками хомячка, и – вот оно! Sms от Норда!
«Буквы и знаки, – сообщал мне ныне отсутствующий директор-потеряшка, – отзвук пустоты, которой больше нет. Одна из них мертва. Не верь блондинке! Жду чатни. Сыр протух. Привет от кучерявого. Мы в тебя верим». Подписи не было.
-Однако! – вслух откомментировал я это послание от запорожских казаков турецкому султану, поправил на Ирине плед и устроился на диване поудобнее, совершенно не в силах бросить горе-комендантшу одну в оккупированном чернявками корпусе. И кстати! Не Агата ли дель Фрио, с которой эти самые чернявки чуть ли не снежинки сдувают, и есть та самая блондинка, которой нельзя верить? Ландышами воняет – раз, с чернявками воркует и носом трётся – два, дёргается электричеством – три… Может, она и есть вообще эта самая Ливали? Настоящую Агату убила и припрятала, а сама под неё неумело косит… Надо бы с кем-то поговорить, кто её близко знает, но с кем? А-а, точно: это хирург Баркли, они вместе работают часто! Спрошу-ка совета у него…
-Ирина, – окликнул я девушку, наклоняясь над ней, – эй, Ирина…
И тут она, не открывая глаз, подняла руки, нежно обвила ими меня за шею и притянула к себе с неожиданной для хрупкого полусонного существа силой. Я нелепо упал на комендантшу, даже не успев ухватиться за диван, и тогда Ирина, всё так же не размыкая ресниц, поцеловала меня в губы, оставив на них вкус барбарисок.
-Сильва! Ирина! – едва вырвавшись из тонких девичьих пальцев, я отпрыгнул от дивана чуть ли не на метр, задыхаясь от возмущения и судорожно одёргивая задравшийся пиджак.
-Вы что, с ума сошли, простите?! Это как понимать?
-Я тебя люблю, Сао Седар, а дальше понимай, как хочешь, – Ирина всё так же лежала на спине с закрытыми глазами. Её спокойное бледное лицо как будто светилось изнутри, тонкие руки были сложены на груди, как у святых на иконе. – Я тебя полюбила, Сао Седар, и это произошло в те два часа, что мы провели вдвоём, вытаскивая осколки и занозы из моей бедной израненной души. Я тебя полюбила, и… вряд ли смогу теперь пройти обратный путь, потому что ты теперь мой ангел-хранитель. Я сказала, ты услышал.
-Но у тебя там это, вроде, с Бастардом какие-то личные отношения завязывались, – попытался я остановить Ирину, пока она тут не наговорила ещё каких-нибудь страшных вещей типа «Седар, будьте моим мужем!». Голубоглазая девушка из Никеля была, безусловно, весьма хорошенькой, и я искренне ей сопереживал, но в качестве спутницы жизни она мне нужна, как Шарлю Моллару – обнуление банковских счетов. И вообще, у меня уже Ксандья есть!
Этот веский довод я и высказал нашей романтичной, предусмотрительно не приближаясь к дивану менее чем на два метра. Ирина всё-таки села, открыв ясные, голубые ангельские глазищи, застенчиво мне улыбнулась и заявила:
-Ну и что. Я ведь не собираюсь на что-то претендовать, я ничего не требую от тебя. Просто ты спас меня, Сао, и за это я буду тебя любить. Молча и незаметно, но – всегда. Как… как ангела.
-А… – я прямо не нашёл, что ей ответить. Стоял возле картины с этими плотоядными, то есть, пардон, целующимися лебедями, и чувствовал, как у меня горят кончики ушей. Меня никто ещё не называл ангелом, и слова Ирины вогнали меня практически в ступор.
-Я, это… пойду? – задал я всё-таки тот вопрос, который собирался задать, и попятился к двери.
-Ты тут запрись и никаким левым личностям не открывай, а если что не так – сразу же звони, мой номер ты знаешь. Я не буду отлучаться из Антинеля, и всегда смогу к тебе прибежать…
-Спасибо тебе, Сао, – девушка поднялась с дивана, расправляя и отряхивая помявшееся голубое платье. С её левого плеча съехала узкая кружевная бретелька, открыв некрасивое, пепельно-серое пятно над острой ключицей, похожее на старый ожог, и я невольно отвёл глаза. Ирина, заметив это, горько ухмыльнулась:
-Да, Сао… моя душа выглядит точно так же – выжженные дыры, раны и шрамы, метки жестокой и бессмысленной войны. Но в этом есть одно большое преимущество – мне уже нечего больше терять, я могу играть на поражение. Я только не хотела бы потерять тебя, Сао... Обещай мне быть осторожнее, пожалуйста.
-Постараюсь, – я кивнул, опять машинально поправив булавку в галстуке: после моих прыжков с дивана этот предмет гардероба выглядел так, словно побывал в сумасшедшем пылесосе. Ирина, подойдя, с лёгкой улыбкой проговорила:
-Дай поправлю, она у тебя криво заколота. Неужели не чувствуешь?
Не дожидаясь, пока я начну возражать, Ирина ловко выдернула длинную серебряную иглу с рубиновым цветочком из галстука – и тут же с жалобным криком выронила булавку на ковёр. На её пальце набухала алая капля.
-Вот зараза, я сегодня об неё тоже укололся, – я осторожно поднял злосчастную булавку и сжал за украшавший её цветочек резеды. – Сильно болит?
-Да нет, ничего, – Ирина чуть поморщилась, прижав к уколотому пальцу край длинного рукава.
-Мне вообще что-то не везёт на заколки, неделю назад гребнем рассадила костяшку пальца, до сих пор кровит. Вот тут, смотри,… а… у тебя тоже?.. Правда, странно?
-Это как-то с Никелем связано, – я потёр ранку на сгибе пальца, появившуюся в тот день, когда я в первый раз отведал всей этой петрушки. Ядовитой такой, знаете ли, петрушечки. – У Марии и Поля Бониты такие же.
-Да, – оживилась Ирина, – я про Задний Двор не сказала. Ну, если ты побывал у нас в Никеле, то должен знать, что это за место. Так вот, сегодня утром вместо обычных каштанов перед моим крыльцом невесть откуда взялся этот Задний Двор, а на дворе была доктор Оркилья в свадебном белом платье с фатой! А потом заявилась нефтяная корова, и я испугалась её и сбежала обратно в корпус. И меня теперь терзают всякие страхи за Марио, потому что известно: с Заднего Двора некуда идти, кроме как на рельсы, а рельсы ведут либо к вокзалу, либо в трамвайное депо, и ещё неизвестно, что хуже…
