Всем надеждам Камилло на воссоединение – и со своим найдёнышем, и с наглым сироткой Майло – сбыться было не суждено. Потому что кучерявый Полли в майке с коровой, он же профессор химии Поль Бонита, в это время судорожно искал Рыжика по наводке взъерошенного блондина, а разыскиваемый Рыжик вальсировал с Ленточкой и не думал вообще ни о чём в принципе. От пары бокалов шампанского из серебрянки, аромата алых маков в белых волосах и нежных прикосновений тонких девичьих рук все относительно вразумительные мысли выветрились из его головы. Осталось лишь ощущение чего-то сродни пышной пены для ванн с ароматом ванили, или белому «воздушному» шоколаду. Рыжику казалось, что его сапожки сейчас переступают не по булыжной площади перед зданием депо, а по облакам.

Он плыл среди вальса и бликов разноцветного света, опустив ресницы, скользя пальцами по тонкой талии Ленточки, словно по грифу скрипки, и еле слышно мурлыкал от удовольствия.

Тихое радостное позвякивание Ленточки и приглушённо-завистливые фырки всех прочих марлево-кружевных барышень трамвайщиц свидетельствовали о том, что и беловолосая девушка танцует где-то в районе седьмого неба. Они были самой красивой парой на площади, и толпа, давая им дорогу, безмолвно расступалась в стороны, словно морская вода перед Моисеем – они же не замечали никого и ничего вокруг, поглощённые лишь танцем и ощущением неба.

Неизвестно, сколько это длилось, час или вечность, но вдруг нить музыки, из которой ткалось кружево танца, резко дёрнулась и замерла. Рыжик с Ленточкой остановились, изумлённые. Их словно стряхнули с облаков обратно на грешную землю. Синхронно повернув головы в сторону замолчавшего оркестра, оба одинаково нахмурились: на крыльце краснокирпичного здания явно происходило что-то непредвиденное. За фраками озиравшихся музыкантов мельтешил давешний блондин, нервно размахивавший над головой своим шарфом, а некий клетчатый субъект в берете судорожно дёргал засевшую в косяке дверь в здание, из которой, судя по всему, кто-то собирался выйти.

Наконец, с протестующим скрипом тяжёлая створка нехотя отошла в сторону, и в дверном проёме прорисовалась высокая женская фигура в длинном, словно бы сотканном из света и тьмы платье. Кружевные барышни, подбирая подолы, с испуганными возгласами бросились прочь от крыльца, прячась за спины своих кавалеров или шмыгая за деревья. Блондин опять энергично замахал своим шарфом, требуя тишины, а его клетчатый компаньон откашлялся и провозгласил:

-Хозяйка трамвайного депо, блистательная леди Джанне, приветствует всех, кто собрался сегодня на Озёрах, чтобы встретить Перемену, и с удовольствием присоединяется к празднику! Прошу любить и жаловать – леди Джанне!

Публика зааплодировала едва заметно поклонившейся женщине, что вышла на крыльцо.

-О нет, Ртутная Дева, – еле слышно звякнула Ленточка, с силой вцепляясь в плечи Рыжика и закусывая губу. Оркестр возобновил исполнение вальсов, осмелевшие барышни вновь взялись выписывать на площади круги и стрелы своими атласными башмачками, но дрожащая Ленточка осталась стоять посреди толпы, низко склонив беловолосую голову. Леди Джанне, спустившись с крыльца, шла к ней, шурша своим паутинным платьем. Один алый мак выпал из причёски, и теперь лежал на сапожке Рыжика, словно невысказанная вслух просьба.

-Отойди-ка в сторону, девочка, – тихо прожурчал рядом мягкий, но одновременно обдающий стылым холодом женский голос. – Я хочу потанцевать с твоим кавалером.

Ртутная Дева, хозяйка трамвайного депо, протянула руку Рыжику, и он чуть коснулся губами узкой кисти, перебинтованной чёрной марлей и белой паутиной. Ладони Ленточки бессильно соскользнули с плеч Рыжика, руки упали сломанными крыльями, и, алее маков, пробежала по лицу струйка крови из-под скрывавшей глаза повязки…

-Прости, Ленточка, – тихо сказал Рыжик, не отрывая взгляда от лица леди Джанне, – не плачь, мы ещё потанцуем с тобой этой ночью… но позже. Немного позже.

Леди Джанне изогнула тонкие губы в улыбке, чуть повернув голову к заплаканной девушке, и Ленточка молча, покорно исчезла прочь растаявшим лоскутком тумана, даже не осмелившись коснуться напоследок Рыжика или сказать ему хоть слово. Рыжик еле слышно вздохнул, стиснув в ладони край расшитого цветами бинта с запястья. Облака седьмого неба и ванильная сладость истаяли без остатка, и вальс теперь скрипел и визжал колёсами трамвая по ржавым рельсам…

Но все его эмоции – лишняя прихоть. Они не имеют смысла и значения, пока шьёт игла.

-Arriva, леди Джанне, un passito bailante… – тонкие пальцы Рыжика легли на талию Ртутной Девы, скользнули в её холодную ладонь. Чёрные глаза бестрепетно встретили взгляд, блестевший гремучей серебристой ртутью, стылым холодом волчьих полнолуний. Миг – и эта странная пара невесомым тополиным пухом летит по площади. Круг за кругом, на острие скрипичных смычков и чужих взглядов, по чёрно-белым клавишам тротуарных плиток, в вихрях светотени.

Игла прошивает ткань, кладёт стежок за стежком, и нить её сегодня сделана из ртути и огня, из непролитых слёз и не прозвучавшего смеха, из горячей женской крови и глубокого мужского горя. Игла зашивает разорванную связь, стягивает края прорехи во времени; после этого шва ей суждено быть сломанной и небрежно воткнутой в край мира, словно в ненужную тряпицу. Но это неважно сейчас: важно шить, не отвлекаясь.

Леди Джанне смотрит в застывшее, как у сувенирной куклы, фарфоровое лицо напротив, и её ртутная кровь то зимняя река с осколками льда, то кипящая лава, то согревающий травяной чай. И сама она меняется каждую секунду, с каждым ударом сердца, только неизменно дикие, лунные глаза, не мигая, следят за танцем иглы. Она знает, зачем. И ей жаль. До этого ни для кого Джанне не хотелось быть парным молоком, и летним ливнем, и бальзамом для ран – только для Рыжика.

Для Иглы хаоса, этой ночью насквозь пронзившей серебристое сердце Ртутной Девы.

Круг за кругом, вальс за вальсом, обоюдоострое молчание. Быстро переступают по брусчатке остроносые сапожки с подкованными железом каблуками (металлическое позвякивание иглы), шелестят чёрная марля и белая паутина платья (тихий шорох проходящей через ткань нити). Им не нужны слова: каждый и так знает, что отдаст другому, когда закончится танец.

Рыжик отдаст леди Джанне себя самого. Леди Джанне отдаст Рыжику жизнь… чужую жизнь.

-Довольно танцев для одного вечера. Мёд пьют по капельке, а не полными пиалами… – леди Джанне, спустя много миль и вальсов, всё-таки выдернула иглу из ткани. Вместе они отошли к причалу на берегу озера и облокотились на перила. Рыжик, ничего не говоря, грустно смотрел на мерцающие инеем стеклянные шахты, стараясь не опускать взгляда к ртутному льду: ему совсем не хотелось сейчас видеть собственное отражение.

-Тебе холодно, – тихо сказала Ртутная Дева, – но я могу согреть тебя, пока не кончилась ночь и не заросла сквозная рана на моём серебристом сердце,… хочешь?

Узкие ладони в траурных лентах вечной горечи одиночества и в белых нитях вечно живой памяти властно легли на плечи Рыжика, принося ощущение коньяка, закружившего голову и жаром растёкшегося по телу. Дрогнул и замер в крайней точке взмаха вечно качающийся в душе Рыжика маятник – в той самой точке, где властвовала его прежняя, не имеющая ничего общего с человеческой жизнь. Мир вокруг стремительно выцвел, полинял, утратил контрастность и объём и тихо распался в руках на какие-то невнятные нитки, словно ветошка или старая дерюжка.

-Да. Хочу, – ответил Рыжик, накрывая ладонями пальцы леди Джанне, окунаясь в её объятия, в кипящую ртуть ласк, и забывая обо всех, кого должен был помнить. Мимолётная заноза в его мыслях: алая, как маки, струйка крови на щеке беловолосой девушки с повязкой на глазах; алый цветок, лежащий на сапожке. Она тебя любит, а ты еле помнишь её имя. Или совсем не помнишь. Просто ленточка, завязанная на тонком запястье…

-Мы близки с тобой по крови, – прошептала леди Джанне. Расшитые цветами бинты покорно развязывались под её пальцами, еле ощутимо касавшимися фарфорово-белой кожи – невесомее света, откровеннее тьмы. Рыжик вопросительно безмолвствовал, всё так же обнимая себя за плечи и чуть скосив глаза на стоящую за его плечом леди Джанне, вечно изменчивую, но никогда не изменяющую себе самой.