Хотя чего это я всё о прошлом. Оно осталось позади, а я стояла посреди тёмного переулка, пытаясь отыскать глазами нужный мне дом. Они все стояли как братья-близнецы, исписанные устрашающими граффити мрачно-серые здания без окон и вроде даже без дверей, для меня это не являлось проблемой, но стоило сконструировать хоть какой-то план. Крайне не хватало Ироиды с её врождённым рентгеновским зрением. На удачу я выбрала центральное двухэтажное строение, по виду напоминавшее заброшенную котельную и, прошептав: "Париво", очутилось в плохо освещённом помещении, по полу тут и там был разбросан уголь, видимо, я не ошиблась с предназначением этого места. Я прислушалась, были слышны капли воды, едва уловимые приглушённые шаги и что-то ещё, какой-то треск, но что это именно не могла понять.

Я тихонько стала красться на звук шагов. Судя по записке Рия, оборотень по имени Дэррил должен быть здесь в десять вечера, а времени было без пяти. Что ж, если он предельно пунктуален, то я имела немного времени в запасе. Переходя из одной каморки в другую, я приметила свет, судя по расположению, в комнате, где находилась печь. Дверь была приоткрыта, и я увидела двух людей. Один стоял ко мне спиной, на нём был надет чёрный дорожный плащ с капюшоном, отлично скрывающий лицо, другой же выглядел неопрятно с каштановыми засаленными волосами до плеч, взгляд его хитрых жёлтых глаз бегал из стороны в сторону, и он водил носом, словно что-то чуял. Сомнений не оставалось в том, что это и есть Дэррил, однако, кто это с ним.

- Ты знаешь: Волк не любит ждать, - прорычал Дэррил вполголоса. Человек в капюшоне ответил, но мне не удалось расслышать его слова.

- Мне плевать на твои задержки, дело есть дело, - оборотень оскалился.

Если бы неизвестный не схватил его в этот момент за грудки, то можно было подумать, что Дэррил командует над ним. Я приблизилась поближе, чтобы всё же разглядеть человека, и тогда оборотень обратил свой нюх в мою сторону. Я затаила дыхание, лишь уже поздно. Вырвавшись, Дэррил бросился к двери. Я приготовилась к атаке, упустив из вида неизвестного, и зря. Видимо, он был колдуном как я. Поняла я это, когда получила удар по горлу чем-то тупым, при том одновременно острым и объёмистым, вроде столешницы. И оказалась права, завидев, как вперёд после этого пролетел небольшой столик. Нападавший подкравшись сзади, перегнулся через меня и ударил. Не скажу, что меня пронзила боль, но в одышке я схватилась за шею, а Дэррил, пользуясь моментом, швырнул меня на пол и пнул в бок. Я застонала. Честно: меня ещё никогда в жизни не били. Я попыталась выпустить ветвь орхидеи, но колдун перехватил этот манёвр заклинанием оцепенения. Он словно знал, что я предприму. Пока с помощью своего второго дара я пыталась нейтрализовать чары, Дэррил продолжал меня бить. Удар в живот, два в бок, чудом справившись с оцепенением, я сжалась и выставила перед собой руки, поэтому следующий пинок пришёлся не по голове, а по ним. Дэррил же схватил меня и поволок к печи.

- Чёртова ведьма, неужели, думала, что справишься со мной, - рявкнул он и открыл заслонку, теперь стало ясно, что за треск я слышала ранее - это огонь.

Ну, вот, как легко удалось со мной справится, я и в самом деле глупая самоуверенная ведьма.

- Марс... - почему-то позвала я, - помоги, - я надеялась, что его перстень отреагирует на зов.

Моё лицо обдало жаром пламени, перед глазами предстал рыжий волк, но не как на кладбищах, а просто дымка, галлюцинация.

- Рубин... - видимо, я решила перечислить имена всех друзей.

Или... стоп! В преддверии смерти в голове промелькнула одна мысль, нет, сейчас нельзя умирать. Я попыталась дать отпор, оттолкнув оборотня, и в этот момент меня прорезала резкая невыносимая боль в шее.

- Марс! - выкрикнула я. - Где же ты?..

- Стой, - я уже ничего не видела, кроме пятна капюшона, а голос звучал как в вакууме. - Она и так не жилец, лучше бросить тело здесь, а не заметать следы, пусть Последователи ужаснутся смерти своей любимицы.

- Ты прав, - крякнул Дэррил и бросил меня на пол, не забыв напоследок ещё раз ударить.- Пошли отсюда.

Хлопнула дверь, а меня окутала полнейшая чернота. Будь я в здравом состоянии, то усмехнулась на свою фразу, это как масло масляное. Отнюдь, прощайте, уважаемый профессор Мёлдерс, вас будут помнить пару месяцев, точно так же как Альфарелла. Я закашлялась и почувствовала во рту сгустки крови, а тело становилось ватным, но при этом его кололо как иглами. Что со мной? Смерть, приди быстрее, не заставляй продолжать терпеть эти муки. Рубин, а ты встречай свою странницу вновь, подари мне мгновения с собой... Встречай, я уже на конечной... Меня охватил озноб, и я потеряла сознание.

- Флорисия, держись, оставайся со мной, - тёплый нежный бархатистый тембр прошептал эти слова, и я ощутила сквозь ноющее тело, как меня поднимают на руки.

Наверно, это был мираж. Или разум решил поиграть со мной перед окончанием сюжета моего существования.

- Марс! Где тебя носит?! Подгони скорей машину!

И вот я провалилась в пропасть. Никаких звуков, картинок и чувств. Сопротивление за жизнь прекратилось...

* * *

26 февраля (среда)

С трудом разлепив один глаз, я подверглась атаке солнечных лучей. Поморщившись и промычав нечто несуразное, я попыталась распахнуть и второй глаз. В голове от этого зашумело, и подкатил приступ тошноты, я резко нагнулась вниз, чтобы не выплеснуть содержимое своего желудка на себя.

- Вот сюда лучше, - кто-то вовремя подставил мне тазик и подал салфетку.

Я попыталась потереть рот, но руки не слушались, они дрожали, а фаланги и суставы изнурительно ныли.

- Флорисия, позвольте мне помочь, - повелительно изрекли.

Ко мне обратились на "Вы", значит это... Прищурившись, я попыталась разглядеть помощника.

- Надежда Евгеньевна, - удивлённо произнесла я.

- А вы, милочка, кого ожидали увидеть, весёлого леприкона, - никогда бы не подумала, что она может шутить.

- Что со мной? Я помню резкую боль в шею. Меня укусили, да? Я теперь стану оборотнем? Или мой организм даёт отторжение, и я умру?

- Сколько догадок, - вздохнула профессор Бёк. - Ну, раз здесь я, то можно было предположить, что дело в яде. Директор, Вас отравили, и если бы не Маркелл Закхеевич, то боюсь, что даже бы я была бесполезна.

- Маркелл... - я понемногу стала вспоминать события в котельной.

- Да, это он Вас нашёл и привёз в Ателлу. И хотя Ваш отец настаивал на госпитализации в клинику, всё же решено было оставить Вас под моим присмотром.

- Отец?.. Когда ему успели сообщить?

- Почти сразу, шансы на спасение приравнивались к нулю.

Я огляделась, вокруг всё было уставлено разнообразными цветочными композициями, в вазах стояли мои любимые ромашки, розовые розы, тигровые орхидеи, белые хризантемы, фиолетовые тюльпаны, эдельвейсы, даже васильки и цикламены.

- Преподаватели и студенты каждый день приходят Вас навестить и каждый раз с цветами, ставить уже некуда.

- Дней?!

- Сегодня двадцать шестое число, а профессор Мёртон привёз Вас шестнадцатого, так что посчитайте, десять дней в коме находились.

- Двадцать шестое... - повторила я и попыталась подняться, но если бы Надежда Евгеньевна меня не подхватила, то столкновение с полом стало бы неизбежным. - Что с моими ногами?

- Опорно-двигательный аппарат не восстановился пока что, - объяснила эксперт по зельям. - Это из-за яда, из-за него же ни одно заклинание не способно Вас исцелить, поэтому полученные травмы будут причинять боль, всё-таки сломано три ребра, есть внутренняя гематома, ушибы внутренних органов, отёк лёгких, вывих плеча...

- Умоляю: не продолжайте, - я откинулась на подушку.

На меня обрушилась такая усталость, что не хотелось продолжать разговор, а только спать. Да, блаженный сон, я моментально в него провалилась. Вновь я проснулась, когда опустились сумерки. В палате помимо меня никого не находилось, что меня обрадовало, я могла спокойно поразмышлять. В голове крутилось столько вопросов, что она заныла острой болью. Кто бы дал мне обезболивающее... Может, кого-нибудь позвать, но сил кричать не было. И тут, как чудо, дверь открылась, и в палату взошли Марс и Индри.