- Господин капитан, господин капитан, - побледневший как смерть Ханс, не отрываясь смотрел в сторону небольшого ответвления от основной дороги. - Там тоже...

С той стороны селения было небольшое кладбище, где жители и хоронили своих умерших, вплоть до этого дня. Оттуда, со стороны блестевших черной землей разрытых могил, брело около сотни беловато-серых костяков. В истлевшей одежде, с кое-где сохранившейся плотью, скелеты невозмутимо шли вперед, куда их влекла жажда крови.

- Быстрее к зданию! Ханс, хватая этого урода и тащи его вперед, - капитан с обнаженным мечом пошел на в сторону каменного здания. - Люк, за мной! - коренастый гвардеец, ухмыляясь щербатым ртом, тоже вытащил меч. - Бегом — бегом!

Разогнавшись оба гвардейца словно выпущенные пушечные ядра врубились в небольшую группу мертвецов, которая преграждала им путь. Недавно обратившиеся были слабыми противниками. Им еще не хватало скорости и силы, поэтому два меча практически не встречали ни какого сопротивления.

- А-а-а-а! Руби! - орал капитан, перерубая надвое очередное тело, которое тянуло к нему руки. - Руби! Руби!

Где-то с боку от него рычал как дикий зверь Крайне, которого вновь охватило безумие. Его бугристая от чудовищных мышц фигура мелькала в самой гуще мертвецов, которые время от времени буквально накрывали его собой. Однако, раздавался очередной рев и куча тел разлеталась в стороны, а бывший принц с урчанием рвал новую добычу.

- Капитан, капитан, отходите! - добравшийся до места магистр махал ему рукой. - Быстрее! С леса приближаются еще твари!

Дель Като обернулся назад. За доли секунды он осознал, что отвлекая мертвецов от остальных они сместились в сторону от спасительно здания и теперь не успевали до него добраться. К каменному зданию, расположенному в самом центре селения, стягивалось все больше и больше мертвецов, пробиваться через которые становилось непосильной задачей для трех человек.

- Люк! - судя по взгляду гвардейца, тот тоже все понял. - У нас один шанс из тысячи..., - с каждой секундой их промедления мертвецов становилось все больше. - Если рванем прямо сейчас, то можем успеть к двери до подхода основной группы! Ваше величество, вы меня слышите? - тяжело дышавшего Краен безумие боя почти покинуло; он устало кивнул капитану, показывая, что все понимает. - Нам надо прорываться. Я буду первым, вы слева от меня, Люк — ты справа. Идем клином, прикрывая друг друга... Спаси нас Митра! - прошептал он, бросаясь вперед.

Они вновь бежали как сумасшедшие. Эти несколько десятков метров, показавшиеся им вечностью, они буквально пролетели и сразу же натолкнулись на мертвецов, стоявших словно живая стена вокруг каменного здания. .

- А-а-а-а! - из груди капитана рвался дикий нечеловеческий крик. - А-а-а-а-а! - дель Като, наследник древнего благородного рода, срывался в боевое безумие. - А-а-а-а-а! - старинное пророчество о диком бешенстве страшного зверя, которое охватывало каждого прямого мужского потомка в роду в момент схватки, вновь оказывалось верным. - А-а-а-а-а! - его глаза застила кровь, а с прикушенных губ капала пена; он клацал зубами, словно пытался добрать до обступивших его врагов. - А-а-а-а-а!

В какой-то момент из его рук вырвали меч, завалив полоску стали телами. Дель Като даже не заметил этого, словно так и должно было быть. Зареве от переполнявшего его бешенства, он прыгнул вперед и своим телом снес стоявших перед ним.

- А-а-а-а-а! - его раскинутые в стороны руки со скрюченными пальцами впивались в глаза, протыкали щеки. - А-а-а-а-а! - коленями он ломал кости, вминал внутрь ребра попавших под него тел. - А-а-а-а-а!

Лишь благодаря этому напору двум остальным удалось добраться до железной двери, в который они сразу же и забарабанили что есть духу. Буквально секунды их отделяли от того живого клубка тел, который катался, рычал и брызгал кровью и плотью.

- Давайте, давайте! - дверь с диким скрипов отворилась и Люка с Краеном словно котят затянуло внутрь. - А теперь держите! - Ханс с обезумевшими глазами уже навалился на дверь, полностью закрыться которой не давала чья-то облезлая нога с кусками мотавшегося мяса на ней. - Навались! Скорее! - щель становилась все больше и больше. - быстрее! Не могу больше..., - хрипел гвардеец, когда, наконец, ему пришли на помощь остальные. - Засов! Закройте, засов!

Едва толстая полоска металла вошла в пазы, как обессиленные люди упали на пол.

- Капитан? - прошептал магистр, показывая глазами на дверь. - Там? Что-ж, упокой его Митра. Он спас всех нас...

Через несколько минут Зенон решительно встал и направился в самый центр помещения, в котором они находились. Присев на колено, он прочертил большой круг куском свечи, которую нашел здесь же. Беловато-желтая линия пролегла в самом центре. Дальше по ее внешней стороне магистр зажег с десяток свечей, свет от которых сразу же заиграл на высоком расписном потолке.

- Мариот, подойди ко мне, - сейчас при этом неровном свете было видно, насколько магистр был стар; его лоб прорезали глубокие морщины, а крючковатый нос все больше напоминал крюк мясника. - Сейчас мы попробуем открыть портал. Одни мы не справимся. Поэтому вот сюда положи Килиана. Пусть он и без сознания, но его сила должна нас подпитать.

- Учитель, а разве так можно делать? - в голосе мага звучал откровенный страх. - Мы же можем не удержать силу.

Магистр в ответ лишь усмехнулся.

- Все может быть, ученик... Все может быть, - после этого он повернулся к остальным, которые так и продолжали вповалку лежать возле одной из стен. - Мы попробуем открыть портал. Поэтому слушайте внимательно! - из полумрака на него внимательно смотрели три пары глаз. - Как только откроется портал, вы должны сразу же войти в него. Не медлите ни секунды! Ни секунды, иначе смерть!

Зенон поставил небольшой артефакт, который все время носил с собой, в центр круга, и начал что-то шептать, время от времени делая пассы руками. Слева от него бормотал свою часть заклинания Мариот, от страха закрыв глаза. Их шепот постепенно начинал сливаться в одну бессвязную речь, в которой невозможно было разобрать ни слова.

- Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш, - казалось шипение заполняло всю комнату. - Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш! - одновременно в помещение стал подниматься ветер. - Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!

Дуновение становилось все сильнее и сильнее, пока, наконец, не превратилось в сильный поток, который словно вихрь закручивался вокруг очерченного круга.

- Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш! - речитатив магов постепенно становился громче. - Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!

Воздушный поток окончательно превратился в маленький ураган, в самом центре которого появилось и медленно росло небольшое серебристое зеркало. Оно становилось все больше и больше, постепенно превращаясь в огромный — двух — трехметровый портал.

- Идите! Идите! - закричал старик, от которого начало распространятся свечение. - Быстрее! Я не могу удержать его!

Оба гвардейца подскочили словно ужаленные. Подхватив под руки полумертвого короля они с обезумевшими лицами прыгнули в портал. Следом за ними с криком там же исчез и Мариот.

Едва тело мага исчезло в магическом окне, как яркая вспышка осветила все помещение, а раздавшийся следом сильный взрыв уничтожил все здание.

Где-то на территории варангов к юго-востоку от границ Китона...

Солнце медленно тонуло в водах священного для каждого варанга озера. Огромный красный диск погрузился почти на треть, оставляя своими лучами кровавые дорожки на воде.

- Вимала (приемная мать) говорит, что вот именно в такие вечера на озера ходить не надо, - еле слышно шептала одна из трех маленьких фигурок, прятавшихся в густо проросшей на берегах осоке. - Когда солнце становиться ярко-красным, как кровь, то темные духи выходят из озера на охоту.

Все трое маленьких варанга при этих словах с затаенным страхом начали вглядываться в темную гладь озера, которую постепенно затягивал плотный белесый туман. Рваные клубы напоминающие густой дым осторожно ползли с западной части озера на восточный. Со стороны казалось, что туман был живым и пытался тянуть свои щупальца к противоположному берегу.