Книга 2

Лес еще продолжал гореть. Огромные в несколько обхватов деревья чернели опаленной огнем корой, оставшись практически без веток.

- Быстрее капитан, быстрее, - магистр Зенон чувствовал, как у них остается все меньше и меньше времени — оно утекало словно драгоценная влага в пустыне. - У нас совсем не остается времени. Еще сутки... или максимум двое и все, короля мы уже не спасем.

Дель Като хотел было что-то сказать, но глотнув удушливого дыма, что плотным туманов стелился по земле, буквально сложился от сильного хрипящего кашля.

- Ханс! - прорычал он, осле того как чуть не выплюнул с кашлем свои легкие. - Нам нужно срочно где-то спрятаться! Бери с собой Люка и проверьте окрестности. Нам нужно какое-то укрытие... И лучше если это будет что-то каменное, а то от нас ничего не останется. А этого оставьте! - он кивнул на лежавшего без сознания на носилках Килиана. - Мы с господином магом сами его понесем. Бегом-бегом, кухконская отрыжка!

Положив мага на землю, те довольно быстро исчезли в тумане, словно и их и не было.

- Ну что, господин Мариот, прошу вас, - капитан сделал приглашающий жест в сторону носилок. - Мы должны идти дальше и желательно по быстрее...

Вдруг из-за его спины раздался громкий шорох. Гвардеец даже среагировать не успел, как прямо возле него появилась немного сгорбленная фигура Краена. Признаки заражения на нем уже были видны невооруженным глазом. Если раньше только массивное, раздававшееся в ширь тело, говорило о том, что он покусан мертвецом, то теперь все становилось еще хуже...

Тяжело дышащий принц стоял рядом с ними и от него во все стороны распространялся тяжелый смрад, отчетливо напоминающий запах гниющей плоти. Время от времени он поднимал вверх голову и начал с шумом вдыхать воздух, словно дикий зверь почуявший добычу. Вот и сейчас Краен напрягся, уставившись куда-то перед ними, и громко задышал. Дель Като на миг даже показалось, что прямо сейчас он опуститься на все четыре конечности и превратиться в оборотня.

- Капитан, - к ним неслышно подошел сам магистр, с тревогой смотревший на принца. - Он почуял кого-то чужого. Принцу становится все хуже и хуже... Боюсь через некоторое время он перестанет нас узнавать и тогда, с ним будет очень сложно справиться!

И точно, из удушливой плотной стены стелющегося дыма начала выплывать какая-то переваливающаяся с ноги на ногу фигура. По ее ногами все отчетливей хрустели остатки прогорающих веток и доносился еще какой-то странный клацающий звук, который капитан никак не мог разобрать.

- Магистр, вы оставайтесь с королем, - дель Като уже вытаскивал меч, намереваясь подойти к врагу ближе. - Я разберусь с этим... Скорее всего это еще один мертвяк. Спасибо вашему подопечному, - при этих словах дель Като с отвращением сплюнул на землю. - Ну а теперь иди-ка сюда... к папочке...

Он едва сделал шаг вперед, как сильным ударом его швырнуло об дерево. К счастью, приложило капитана не так сильно, чтобы вывести из строя гвардейца. Уже через несколько секунд он стоял на ногах и осторожно крался вперед, откуда слушались подозрительные звуки.

- Митра..., - еле слышно вырвалось у него, когда он пройдя полосу плотного дыма, увидел разодранние в клочья человеческие внутренности, разбросанные по поляне, и сидевшего посреди всего этого Краена. - Он окончательно спятил! - тот сидел на земле и с каким-то странным интересом рассматривал освежеванные остатки мертвеца. - Ваше величество! - дель Като медленно подходил к парню. - Нам нужно идти. Отсюда нужно срочно уходить, - услышав человеческий голос, тот резко поднял голову и на капитана уставились два глаза с нечеловеческими желтыми зрачками. - Ваше величество, прошу вас, поднимаетесь!

С другой стороны к нему подходил магистр, который в этом тумане их с трудом смог найти.

- Ваше величество, вам нужно уходить с нами, - его мягкий с какими-то чарующими обертонами голос буквально зачаровывал. - Поднимайтесь! - Краен не отрываясь смотрел на Зенона и одновременно поднимался с земли. - Хорошо, ваше величество, хорошо! - голос напоминал мягкое, теплое покрывало из ценнейшего меха горного ватана, которое могло с легкостью согреть только что провалившегося под лед человека даже в лютую стужу высоко в горах; оно точно также обволакивало человека, заставляя его поверить в то, что он в полной безопасности и с ним все будет хорошо. - Пойдемте, Ваше величество, пойдемте!

Здоровенная фигура медленно двинулась за магистром, который осторожно, шаг за шагом, исчезал в тумане.

- Господин капитан, - вздрогнувший от неожиданности капитан резко повернулся назад и почти столкнулся с одним из своих гвардейцев, которые отправились на разведку. - Мы нашли отличное укрытие. Там толстые каменные стены, маленькие окна и железная дверь с запором... О! - он, наконец, смог разглядеть человеческие остатки, разбросанные по поляне. - Кто это так разделал мертвяка? В куски!

Он посмотрел на серьезное лицо капитана, который отрешенно вложил меч в ножны и пошел вслед за магистром.

- Это он? - охнул, догадавшийся Ханс. - Он что его руками разорвал что-ли?

… К небольшому селению беглецы выбрались почти сразу, как стал редеть этот уже набивший всем оскомину лес. Здесь дым уже не стоял стеной и не застилал глаза, как до этого.

С невысокого пригорка, где их встретил второй гвардеец, все селение прекрасно просматривалось. Оно располагалось в низине и со всех сторон было окружено лесом. В нем было несколько десятков домов с низкими заборами вокруг, через которые проходила узкая проселочная дорога.

- Вон там, господин капитан, - подошедший ближе Люк, тыкал пальцем куда-то в середину села, где виднелся высокий острый шпиль. - Видите шпиль?! Вот там и дом этот находится. Знатный дом... Ставни, дверь, все в добром толстом железе. И видно, что железо не экономили. Купчина какой поди жил там пока все это не началось... Пока мертвяки подниматься не стали.

При этих словах они словно по команде оглянулись на продолжавшего лежать без сознания Килиана.

- Отлично! - бросил им Зенон, начиная спускаться с пригорка. - Еще немного и наступить самое удачное время для ритуала. Быстрее! Мы еще можем успеть спасти короля!

- Вот же каиново дерьмо! - пробормотал капитан, видя как стремительно шел к селению магистр. - Ты мертвяков там видел? Нет?! Куда же эти каиновы твари делись..., - дель Като снова обнажил меч и с подозрением стал всматриваться в первые дома, стены которых выступали из невысоких деревьев. - Смотрите в оба! И … сохрани нас все Митра!

Через село они буквально крались на цыпочках. Со стороны могло показаться, что от дома к дому пробирались не группы здоровых мужиков с тяжелой ношей, а бесплодные тени. Не гремело железо, не шаркали подметки сапогов. Раздавалось лишь еле слышное дыхание...

До высокого массивного здания из красного камня, увенчанного длинным шпилем, им оставалось пройти лишь около сотни метров, когда на носилках зашевелился Килиан.

- А-а-а-а-а, - застонал полу обожженный, полу оглушенный мужчина, начиная приходить в себя. - А-а-а-а-а! - его стон становился все сильнее и сильнее, пока наконец, сообразивший гвардеец не закрыл ему рот.

В эту секунду все изменилось! Казалось, село вздрогнуло. Словно по команде в казавшихся покинутыми домах со скрипом захлопали двери, с хрустом лопались частокол хлипких заборов.

- У-у-у! Каиново отродье! - с отчаянием прорычал дель Като, быстро оглядываясь по сторонам. - Эти твари все время были здесь!

Лежавшие долгое время без движения мертвецы почуяли живую теплую плоть. Они ковыляли,теряя свои внутренности из разорванных животов; ползли, скаля беззубые рты и блестя пустыми глазницами. Здесь были все жители селения: и взрослые, и дети, и старики, и даже животные, которые также как и их хозяева умерли страшной смертью.