-Он глупо спасал.

-Да, вышло глупо, но он влюблен и сделал выбор в тот момент в мою пользу. Пусть его осуждают другие, а я ... Я уважаю его за этот поступок. Посмотрите, в каком он униженном положении сейчас, и все равно пытается думать обо мне. – Леди замолчала. – Не хочу добавлять ему унижения. Пусть не ответила взаимностью на его чувства, но воздержусь от действий, ранящих его.

-Значит, если его не было бы, вы согласились бы, провести со мной ночь.

Присев напротив на корточки, с видом учёного, разглядывающего диковинное существо уточнил Наринель.

-Скорее всего. Я ведь говорила, что ещё между нами культурный барьер. Но за шанс ожить, почувствовать хоть отголоски любви, я провела бы с тобой ночь, обманывая себя.

-Как всё сложно у людей. Ларинэ просто хотела пробудить вашу чувственность, вы взрослая, а тело спит. Но вы леди, умудрились намешать всё в кучу.

-Вы правы упрощая и не правы, хотя…совместная ночь расставила бы всё по местам. Кто из нас правее…Но её не будет.

-Зря. Герцог ваш не сумеет разбудить ваше тело, у него нет терпения.

-Да я и не собираюсь с ним, - возразила леди.

На что Наринель только улыбнулся.

-Спите спокойно, госпожа. Я понял вас и объясню Ларинэ. Обиды в вашем отказе нет.

И выскользнул из шатра.

Затушив огонёк, девушка через щёлку посмотрела, как устроился обсуждаемый герцог. Для него никто ничего не готовил, он сам позаботился о выданном ему животном, расчистил себе место на земле от камешков и расстелив выданный плащ сидел гипнотизируя шатёр графини. Вся его поза говорила о громаднейшем напряжении. Лица видно не было, в глаза тоже не заглянуть. Элья вздохнула. Жалко его. Чего он к ней привязался?

Следующий день принёс новости. Герцог Мирроу, а больше было некому, продвинулся на ничейную территорию и выдвинул требования о возвращении пленников. Звучали возмущения:

-Да как он смеет!

После возникли беспокойства, сколько воинов, магов, да как далеко продвинулись. И уж в самом конце пошли разумные предложения о новом витке переговоров с предоставлением живых «гостей» обратно. Может быть даже с подарками. Спорили в основном эльфийки из группы сопровождения пленников и всадницы из курсирующих по свободной территории отрядов. Мужчины эльфы молчали, давая своим женщинам вдоволь обсудить последние события. Некоторым эльфийским дамам понравился крупный герцог и они выразили желание оставить его себе, что снова всех вернуло к спорам. Графине, как собственнице данного мужчины, грозило снова начать отстаивать права, но Сурен и Ларинэ помогли обойтись без конфликтов. Ещё один день верхом на лошадях и на пустоши встретились две вяло враждующие стороны. Переговоры можно было считать начатыми.

Глава 15.

Замужество.

Герцог Мирроу, сэр Батор, и незнакомые маги вышли вперёд. Навстречу им шла графиня Таури, герцог Амальти, госпожа Сурен, с сопровождающими её парой воинов, и госпожа Ларинэ, сопровождаемая двумя девами воительницами.

Миледи улыбнулась, чтобы показать, что всё хорошо. Все были слишком напряжены. Атмосфера недоверия, ожидание коварства с эльфийской стороны и ловушки со стороны людей довлело. Перекидывание записками и уверения о честности предстоящего разговора, это одно, а вот выйти так, открыто… давно такого не было.

Элья тихонько подсказала к кому из встречающей компании надо обращаться. Госпожа Сурен до сих пор показывавшая себя исключительно со стороны разумного спокойствия, в момент непосредственной встречи словно позабыла все слова. Она уставилась на Мирроу и несколько раз оглядывалась ища подтверждения, неужели к этому полуэльфу ей следует относиться с уважением.

-Да, да, - шипела девушка.

Мирроу так же ничем не помог. Если вначале он с тревогой вглядывался в своих несчастливых гостей, то остановившись, с удивлением начал рассматривать взрослую эльфийку, а после её заминки вообще растерял свою обычную невозмутимость, равнодушие и словно глава львиного прайда уставился на новенькую юную самочку.

«Что твориться, что делается?», в ужасе смотрела на происходящие изменения с знакомыми людьми.

Сурен даже задохнулась от возмущения, чем вывала снисходительную усмешку Мирроу. Ларинэ так же, как и Элья пребывала в шоке. Они с двух сторон стали щипать и подталкивать Сурен. Молчание затягивалось, сэр Батор начал глупо улыбаться.

-Уважаемые люди, - наконец начала речь Сурен.

На неё уставились все, включая эльфов. Речь репетировалась при всех и было особо подчёркнуто, что обращаться так невежливо.

Эльфийка поняв, что с первым же словом, дала повод к неприязни, совсем растерялась. А Мирроу, как будто стал ростом выше, плечи шире и надвигался на женщину, подавлял, властвовал, казалось, что сейчас её, маленькую, подхватит на руки и унесёт в берлогу.

Элья затаив дыхание смотрела как оно бывает, когда с первого взгляда. Когда вспыхивает нечто и никого вокруг нет, кроме двоих. Разговор без слов.

-Наш народ благодарен за оказанную нам помощь леди Таури, - взяв на себя обязанности переговорщицы, произнесла Ларинэ – Мы возвращаем наших гостей в целости и хотим обсудить торговлю между нашими народами.

Мирроу с трудом оторвался от Сурен и пытался вникнуть в произнесённое. Сэр Батор, вместе с другими магами, посмотрели на герцога Амальти, тот кивнул подтверждая слова.

-Ваша светлость, вы не против, если мы пригласим к вам госпожу Сурен и госпожу Ларинэ на несколько дней для ознакомления с нашей жизнью? – вступила с просьбой графиня.

-Леди, прошу быть моими почётными гостьями, - галантно произнес Мирроу не сводя глаз с Сурен.

Почти вся эльфийская делегация в полном составе перешла на человеческие земли. Госпожа Сурен немного оклемалась, от свалившихся на неё чувств и растеряв спокойную манеру вести разговор, словно в отместку за свою оплошность, остро шутила, делала едкие замечания и всячески выказывала свою независимость перед светловолосым герцогом на что тот только снисходительно улыбался.

В замке герцога поселились не только эльфы, но и остались для равновесия сил приехавшие маги. Поначалу всем было сложно общаться. Всем казалось, что эльфийки намеренно задевают мужчин, а госпожи злились на недостаточное уважение к ним как к ответственным лицам. Большую роль в общении сыграла графиня Таури, поясняя от чего возникают недоразумения и рассказывая о жизненных устоях тёмных. Нашлись рыцари посчитавшие, что раз эльфы-мужчины находятся в подчинении у своих женщин, то над ними можно посмеяться. Несколько показательных сражений, доказали неправильность выводов. Потихоньку недоразумения сглаживались, поскольку наладить контакты хотели обе стороны.

Герцог Амальти пытался всё это время ухаживать за графиней. Он разыскивал для неё редкие цветы, особенные угощения, нашёл несколько свитков с сказками, всячески пытался развлечь её смешными историями.