-Госпожа Сурен, почему вы нападаете, несмотря на перемирие?

-Молодёжь не может смириться. Вы ведь видели, что живём мы небогато, нас загнали когда-то сородичи в горы, мы привыкли к ним, но они не всегда могут прокормить.

-И чтобы вы делали завоевав земли людей?

-Как что, жили бы. Сажали, сеяли, строили.

-Так зачем захватывать, чтобы делать тоже самое, что и люди. Только люди умеют сажать, сеять, а вы умеете?

-Научились бы.

-Зачем учиться, зачем заниматься тем, чем никогда не занимались. Глупо.

-По-вашему, лучше нам умереть в горах? – рассердилась слушавшая разговор Ларинэ.

-Торгуйте. Зачем самим пахать на земле, когда можно всё купить.

-У нас нет ваших денег.

-Ну это совсем просто. У вас в горах золото есть, драгоценные кристаллы. Добывайте их, продавайте, меняйте. Потом вы содержите столько пауков, что наверняка можете из нитей паутины ткать, даже если не умеете, не хотите учиться, то продавайте просто нить. Она очень ценится у нас. Ещё я заметила, что верхняя одежда сшита у вас из мягкой, нежной кожи, у нас такой нет. Ваша обувь вообще выше всяких похвал! Осмелюсь предположить, что в горах растут редкие растения, их наверняка можно продавать зельеварам. Ну и в крайнем случае, кто мешает вам осваивать земли, идущие в противоположную сторону от людей?

Женщины настолько удивлены были предполагаемым эльфийским богатством, что не сразу ответили на вопрос о освоении земель. Обидевшись в своё время на своих сородичей за то, что те не сумели оценить пауков, их пользу, преданность, и разделившись, не дав уничтожить своих питомцев, они похоже, совершенно напрасно изолировали себя от всех.

-В другую сторону продолжаются горы, но там дальше поселились дикие грифоны. Они не терпят никого на своей территории. Ещё дальше живут драконы, они тоже не любители соседей. Так что осваивать территорию в ту сторону некуда.

-Ясно, значит торговля. Шлите посольство, подписывайте договора, потихоньку люди к вам привыкнут, кто-то из ваших, если захочет, может попробовать поселиться на равнине. При хороших, добрых отношениях всё будет возможно.

-Но с кем мы будем общаться, если бы у вас была королева! – досадливо воскликнула Сурен.

«Если для Сурен, обладающей широкими взглядами на жизнь, общение с мужчиной на равных, это проблема, то ситуация патовая» устало вздохнула Элья.

-Послушайте, но надо же уметь уступать. Мужчинам нашим тоже тяжело вас воспринимать. У нас многие, да что там, большинство женщин даже учиться не считают нужным, главное удачно найти мужа и всё. Он, как мужчина возьмёт на себя и решит все проблемы.

Эльфийки качали головами, вечером долго обсуждали между собой услышанное пытаясь понять чужой уклад жизни. На следующий день снова и даже более подробно взялись обсуждать жизнь людей, возможную торговлю, закрепление мирных договоров. А как стемнело, к шатру, где собиралась ночевать Элья подошёл приятный молодой эльф.

Девушка только подготовилась ко сну, поэтому никаких визитов она не ожидала, даже неловко было, что застали её в подштанниках с рубашкой навыпуск. Тёмные в первые же дни снабдили небольшим гардеробом графиню, взамен разодранному о землю. Он был очень демократичен и похож на земной, отличаясь только материалом.

-Леди, меня прислала госпожа Ларинэ, чтобы вы расслабились.

Графиня неловко, непонимающе улыбнулась, симпатичному эльфу.

-Но я итак собиралась отдохнуть – рукой показала на подготовленную для неё постель – лечь спать.

-Ложитесь леди, я помогу, - мужчина подал руку и потихоньку подталкивал девушку к лежанке.

Совершенно растерявшаяся Элья, послушная мягкому напору привлекательного и очень доброжелательного, легла, предположив, что ей собираются делать массаж. После того, как они с Ларинэ подрались, то начали неплохо общаться, так может это извиняющийся жест, ведь тело до сих пор побаливает и украшено синяками.

Мягкие поглаживающие движения по спине успокоили леди подтвердив её предположения, они были приятны, но захотелось, чтобы эльф посильнее размял холку, которая очень затекла, да хорошенечко «побил», потормошил попу, а то жуткое ощущение слежавшихся мышц от долгой поездки верхом измучили её. Но эльф гладил, как будто ласкал, а потом и вовсе склонился, начав выцеловывать.

«Ой!»

Моментально напряглась леди.

-Ты чего? Не надо, - попыталась развернуться, но тем самым попала в обволакивающие мягкие объятия – перестаньте, пожалуйста.

Эльф помогая удобнее приподняться и сесть, приготовился выслушать пожелания человечки. А леди было очень неловко. Она вдруг поняла, что ей прислали мужчину, чтобы «снять напряжение», жест дружбы со стороны Ларинэ. Самое ужасное, что если сейчас она вытолкает с криками присланного эльфа, то его могут наказать, а может снова драться придётся за нанесённую обиду эльфийке. Глупейшая и неловкая ситуация.

-Простите, как вас зовут?

-Наринель, леди. Доверьтесь мне, я помогу вам раскрыть себя, - очень мягко произнёс мужчина.

Хотелось его слушаться, довериться. Он знает, понимает, как лучше, он видит её проблемы, он поможет. Но ведь рядом, за тканью столько народу? Хотя, они эльфы, для них это привычно. А герцог?

-Ох, Наринель, извините, я не могу. Дело не в вас, не потому что, не оценила поступок Ларинэ. Это разница культур. Для меня согласиться провести с вами ночь, это поступок. Нет, не так, ПОСТУПОК. У нас не принято, но я одинока, я бы согласилась, если бы рядом не было герцога.

Запинаясь, пытаясь точнее подобрать слова, лавируя между «не обидеть» и «отказать», принялась объясняться Элья

-Хотите мы его уберём?

-Что?! Нет, куда вы его… Дело в чувствах, а не в том, видит он или нет.

Наринель не выпускал полностью из рук смущающуюся девушку. Она ему нравилась, спокойная, мягкая, нежная. С ней было бы хорошо. Податливая, послушная. Госпожа права, ей надо раскрыться, он бы ввёл её в мир чувственных наслаждений, но нельзя делать это насильно, она сама должна хотеть.

-Вы его любите?

-Нет, - сразу ответила Элья. Потом задумалась, но подтвердила. – Нет, не люблю. Мне кажется я уже не способна любить, - вздохнула она, чувствуя большую моральную усталость от случившихся с ней приключений, нарушивших её привычный ритм жизни. - Но ведь есть и другие чувства, - заторопилась онаоправдаться, приостанавливая скользящие по телу руки мужчины. – Уважение.

Наринель замер и заглянул в лицо девушки, изогнув красивую бровь, выражая сомнение в важности аргумента.

-Да, уважение. Он ведь герцог, вторая линия после короля, а бросился спасать меня, когда вы нападали.