Спустя несколько дней его светлость Мирроу провёл беседу с графиней Таури наедине.
-Миледи, леди Сурен и леди Ларинэ настаивают, чтобы при дворце именно вы вели переговоры о прибытии первых послов. И вообще они доверяют вам больше, чем кому-либо из людей.
-Да, ваша светлость, потому что я женщина.
-Не только, но в том числе и потому что вы женщина. Вы правы. Но такую ответственность возлагают обычно на герцогов, - помолчав владетель продолжил - вынужден вас огорчить, в силу сложившихся обстоятельств, я не могу сделать из вас герцогиню Мирроу.
В общем-то было понятно, куда у хозяина смотрят глаза, но столько событий произошло в последнее время, что графиня забыла, по какому поводу она вообще попала в эти земли. Однако сейчас слышать отказ, когда она приложила столько усилий по соблазнению, привязыванию, было весьма неприятно, обидно, может даже несправедливо и больно.
Не показав, что отказ задел, леди спросила:
-Так что же нам делать? Переговоры важны для всего королевства.
-Несомненно. То, что могут предложить нам тёмные, это очень хорошо. Торговля, устранение опасности на южной границе, это просто прекрасно. Такую возможность Фердинанд не упустит. А решение очевидно. Вы выйдете замуж за Мишеля и будете курировать эльфов.
Посмотрев на Мирроу, девушка встала и молча вышла. В коридоре стоял Амальти. Он дёрнулся идти за графиней, но сжав кулаки, остановился и вошёл в кабинет хозяина замка. Ему необходимо было увериться, что хозяин замка не передумает и не станет больше претендовать на девушку.
Элья брела к себе и думала. Ей необходимо было принять важнейшее решение в своей жизни. Обратно будет не повернуть. Закрывшись у себя в покоях она невольно перебирала свои обиды, старые, новые, мнимые и настоящие. Бередя раны страдала, плакала, вспоминая себя, какой она была, когда ещё путешествовала с братьями Фрай. Их общие надежды, мечты. Ворошила своё прошлое на Земле, неудачные попытки в поисках парня. Потихоньку многие её горести стали казаться мелкими, не важными, некоторые глупенькими. Страдать надоело, интересно было подумать о том, что происходит между серьёзной Сурен и Мирроу. От них искрило. Грех вмешиваться в такие взаимоотношения. Потихоньку размышления перешли на Амальти. Первый мужчина за долгие годы, которому вроде как веришь, что он любит.
«Сколько ему, бедняге, досталось из-за неё?», девушка улыбнулась. «Ведь не отступился. Что он в ней нашёл? Красоту?»
Хотелось бы верить, но были в его замке девицы и покраше Эльи. «Тогда что?», задавалась она себе вопросом. Никогда себе не врала, ведь она сухая, чёрствая, расчётливая, себялюбивая. Не за справедливость же и хорошее отношение к работникам он её полюбил? Вообще-то получалось, что она выстрадала его, даже в драке его отстаивала! Улыбнулась. Теряясь в сложностях взаимоотношений, девушка просидела одна целый день. С утра, за завтраком она уведя герцога Амальти в сторону произнесла.
-Я готова выслушать ваше предложение, - сама же поморщилась, от того, какой сухой и безжизненной вышла произнесённая фраза.
Его светлость с вспыхнувшими от радости глазами, опустился перед миледи на колени и взяв её за руки произнес.
-Прошу вас оказать мне честь и пройти со мной обряд единения.
-Вы не будете возражать против моих обязанностей при дворе? – чуть не забыла о главном миледи.
-Нет, моя леди.
-Тогда я окажу вам честь и пройду обряд единения с вами.
Амальти чуть сжал кисти графини, потом прижался головой к её животу и обняв как вышло, вместе с ней подскочил с колен. Элья оказалась намного выше прижимающего её к себе герцога. Покружив немного возлюбленную он поставил её. В помещение вошли Мирроу, Сурен, Ларинэ, Батор и закрутилось, завертелось….
Хлопоты, разговоры, объяснения, суета, всё это было понятно. Готовились к свадьбе Амальти и Таури. Но вот частые беседы Мишеля Амальти с Наринэлем были странны. О чем они могли столько говорить?
К огромной радости Эльи и её горничной добрался до земель Мирроу её обоз. Люди графини понимая, что их хозяйка в чужом замке вынуждена проживать без полагающейся всем аристократам смены одежды, торопились, гнали животных, не желая, чтобы она теряла авторитет из-за таких пустяков. Лиза сразу ожила, больше ни у кого ничего просить не надо было. Столько волнений ей принесло нынешнее гостевание в южном герцогстве. Сначала новая обстановка, потом похищение графини, тревожные дни в ожидании, теперь в замке гостят эльфы, а её леди переодеться не во что. «Какое счастье!» восклицала она радуясь прибывшему из столицы обозу. Теперь она сможет правильно позаботиться о своей хозяйке.
Леди Таури спасаясь от царившей в замке суматохи и необычайно активизировавшейся на радостях Лизоньки, решила съездить посмотреть ореховую плантацию. Герцог Амальти с удовольствием согласился сопровождать невесту в небольшой поездке. Для него открывалась возможность поближе пообщаться с ней, да и после длительного времяпровождения под землёй им обоим в радость было находиться на свежем воздухе.
-Ваша светлость, почему вы решили на мне жениться? – задала Элья волнующий её вопрос, после ничего не значащей беседы о хорошей погоде.
-А почему вы не обращаетесь ко мне по имени, как я вас просил? – с грустной улыбкой вернул вопрос герцог.
-Не знаю, вокруг нас всё время народ, мне неловко было, - не торопясь, явно раздумывая ответила девушка. – Я ответила вам Мишель, посвятите теперь меня в свою тайну, - вроде как шутя, улыбаясь, но с некоторым напряжением дожидалась ответа.
-Никакой тайны нет. Я пару лет назад видел вас мельком во дворце. Я уезжал, вы приезжали, - смотря вперёд отстранённым взглядом, герцог вспоминал тот миг и рассказывал. – Вы на меня даже не посмотрели, а я забыл, как дышать тогда. Всё что мне хотелось делать, это бежать за вами, поймать и не выпускать. Но в герцогстве требовалось срочное моё присутствие, промедление могло стоить многих жизней. Сухое лето породило пожары, засуху, в деревнях пересыхали колодцы, я не мог задержаться у Фердинанда. Я ведь к нему приезжал за помощью, чтобы он выделил герцогству магов воды.
-А знаете, я помню это лето. Его величество у меня тоже тогда интересовался, не могу ли я в земле чувствовать воду? К сожалению, толку от меня никакого в этом плане, - оправдываясь, девушка развела руками. – Так что же вы после не вернулись во дворец и не нашли меня, раз я произвела на вас неизгладимое впечатление?
Амальти смутился. Беспокойное лето в бесконечных разъездах, поиски новых источников, наведение порядка среди крестьян…Он плохо помнит то время, недосып, разъезды, потрескавшиеся губы… Ему было не до любви тогда. Светлое, сладкое чувство, посетившее его во дворце при виде графини Таури, некоторое время тревожило его во снах, но вскоре затёрлось, сдавшись под напором вечной усталости. Он не знал, что сказать. Закрутился, забыл, отбивался от понаехавших гостей. Увлёкся на короткое время красотой баронессы Олли, но слава стихиям вовремя разобрался в этой девушке. Ему ведь очень рано пришлось стать владетелем, едва достигнув пятнадцати лет. Мать помогала как могла, брала на себя многое, но разъезжать по своим землям ему пришлось самому. Много дурили его по-первости, вводили в заблуждение, далеко не сразу он научился разбираться в людях. Даже его мать, умная женщина, так и не смогла сразу видеть и уличать лжецов, подхалимов, обманщиков. Так что ему сказать девушке, которая дорога ему?
