Наконец, звучит звонок, позволяющий студентам официально покинуть свои парты, выходя в коридор, но только наша группа продолжает сидеть, тщательно запоминая крупное домашнее задание, которое преподавательница просит записать, но я, как обычно, считаю, что способна запомнить, хотя обычно под вечер начинаю носиться по квартире, звоня то одному одногруппнику, то другому, чтобы узнать тему работы.

Складываю тетрадь в рюкзак, пряча карандаш за ухо. Волосы собраны в пучок, так что ношение пишущего предмета таким образом становится привычкой. Прежде чем выйти из-за парты, мисс Исключительность поправляет мою блузку, делая замечание… Кажется, что-то по поводу её цвета. Белый — это слишком просто, а вот серый… И понеслось.

Улыбаюсь, спускаясь по ступенькам аудитории вниз, пока слушаю спор друзей, касающийся моего внешнего вида. Эдварду К. всё нравится, Донни поддерживает сторону официального внешнего вида. Мило. Сама-то носит какие-то африканские наряды.

— Эй, Эв, — не помню, когда именно это самое «Эв» стало нормально. Парень, который выходит вперед, спускаясь ниже, оборачивается, с милой улыбкой на устах предлагая:

— Может, сходим куда-нибудь сегодня? — ох, его стоит уважать за такой бараний характер. С самого первого дня учебы упирается и бьется о стену головой, пытаясь уговорить меня. Это не напрягает. Подобные проявления интереса со стороны противоположного пола уже не столь сильно сковывают меня. Почти удалось справиться с этим. Почти.

— Боже, Гоил, — мисс Исключительность, по имени Нелли, закатывает глаза, дуя на свои ногти. — Она не пойдет с тобой, будь ты самим Джонни Деппом.

— Она даже не посмотрит в твою сторону, — Донни усмехается, поправляя очки на носу. — Только если ты, конечно, не её дипломная работа.

Упоминание дипломной работы заставляет нас нервно смеяться. Господи, сдавать через неделю, а что у меня готово? Практически ничего.

Коридоры университета постоянно полны людьми, но иду спокойно, не опуская голову и разговаривая с друзьями, которые уговаривают меня поехать с ними завтра в клуб на берег.

— У меня много работы, — виновато улыбаюсь, пожимая плечами. Мы компанией выходим на парковку, довольствуясь хорошей погодой. Надеюсь, она сохранится на выходные.

— Ты ещё не была с нами там, — задумчиво подмечает Нелли, наконец, оставляя свои ногти без пристального внимания. — Тебе не нравятся такие заведения?

— Не особо, — признаюсь, и мой ответ никто не считает странным. Это нормально — иметь свое мнение.

— Жаль, — тот паренек не сдается. — Тогда, может, вместе погуляем? — улыбается, притворно опустив голову, словно опечален ответом до глубины души, когда я закатываю глаза, сморщившись.

— Хорошо, тогда увидимся в понедельник, — Нелли у нас подвозит всех. Абсолютно так что поднимаю ладонь, прощаясь с компанией, которая спешит за мисс Неотразимость к её новенькому автомобилю, марку которой никак не запомню. В этом не разбираюсь.

Открываю ключами дверцу своей машины, бросая рюкзак на соседнее сидение, а сама сажусь на водительское, хлопнув дверью. Смотрю в сторону кампуса, видя, как его быстро покидают студенты, и завожу мотор, взглянув на наручные часы. Черт. Опять опаздываю на работу…

…— Это в последний раз, — уверяю, завязывая фартук. Мужчина — мой начальник — качает головой, но с пониманием улыбается, закусив сигарету между зубов:

— Конец семестра — и ты опять опускаешься по лестнице сотрудников, — к слову, это специальная доска, на которой каждую неделю пересчитывается рейтинг по обслуживанию. И моё место — предпоследнее. А это значит, что не видать мне прибавки.

В служебном помещении со множеством шкафчиков нельзя курить, но начальник всё равно делает это, прося меня хотя бы в зеркале проверить свой внешний вид перед выходом в зал. Правильная мысль. Верчусь перед зеркалом, поправляя черное платье-клеш, белый фартук не стирала уже два дня, так что он немного посерел.

— Давай, в зал, — мужчина затягивает, кивая в сторону двери, и я слушаюсь, ещё раз повторяя:

— Это был последний раз.

— Ага-ага, — он даже готов посмеяться. Конечно не последний, и мужчина это знает.

Сидеть на лекциях утомительно, а носиться по большому залу кафе ещё хуже, особенно, когда твой сон ограничивается тремя часами в сутки. Весь день на ногах до позднего вечера — не самое желаемое времяпровождение. Надеюсь, по окончанию университета станет проще.

Моя жизнь в Бостоне совершенно иная. И, если честно, вовсе не заглядываю назад. Туда. В те года. Они кажутся темными. Если позволить пропустить мысли в голову, то всё пропало. Пелена мрака накроет, и мне уже не выбраться, именно поэтому приходится кое-как контролировать свое сознание. Для того, чтобы не тонуть в прошлом, нужно быть чем-то занятым в настоящем. Так что хорошо, что у меня нет времени даже для себя. Моя тетя Ролланд держала меня у себя первые месяцы, пока я привыкала к новому месту, что давалось трудно. Со мной работал, и до сих пор работает специализированный психиатр, но себя он называет просто психологом, не считая, что его уровень столь велик, чтобы рыться глубоко в сознании его пациентов. Но он хороший человек. Могу заверить, что не только я одна пропиталась к нему симпатией и доверием.

Позже мне пришлось перебраться к бабушке, поскольку тетя родила третьего ребенка. Шуму было столько, что даже отец семейства еле выдерживал. Но перед переездом, мне нужно было кое-куда съездить, так что…

Вибрация. Принимаю заказ у молодых людей за столиком и улыбаюсь, уверяя, что скоро принесу его. Да, они даже не догадываются, как им не повезло, что их официантка именно я. Скорее рак на горе свистнет, чем мне удастся принести всё вовремя, пока не остыло. Подхожу к стойке, говоря заказ девушке, которая передает его на кухню, и лезу тонкими пальцами руки в карман фартука, вынимая телефон. Читаю сообщение, не сдерживая тяжелый вздох, но после сигнального звоночка приходится натянуть улыбку, спрятать мобильный аппарат и с новыми силами взяться за работу.

Интересно, что на этот раз произошло? Надеюсь, ничего плохого. Слишком устаю от трудностей.

Ближе к вечеру нехватка сна начинает сказываться на моем состоянии, поэтому начальник отпускает меня пораньше. Кафе находится недалеко от дома, так что иду пешком, сворачивая на улицу с высокими домами. На детской площадке играют дети. Уже темнеет, на часах девять, но они продолжают носиться под горкой и толкать качели. Это внушает спокойствие. Родители, думаю, спокойно могут наблюдать за своими чадами из окон квартир. Мне нравится эта легкость. Ветер теплый. Приятный. Он согревает кожу лица, и мне правда не хочется входить в душный подъезд, но нет времени на прогулки. Нужно начать научную работу по стилистике языка, сделать ужин, который в последствии сохранится ещё на несколько дней, немного прибраться в комнате. Я всё такая же неряха.

На десятый этаж поднимаюсь пешком. У нас есть лифт, и он вполне рабочий, но от таких замкнутых пространств мне нехорошо. Могу находиться внутри только в том случае, если кто-то будет со мной.

Вынимаю ключи из кармана джинсов, открываю дверь, переступив порог, и хлопаю ладонью по выключателю, заставив свет озарить коридор. Замок щелкает — и я официально в безопасности. Квартира небольшая, но её вполне хватает. Есть небольшой порожек, который разделяет ту часть коридора, где ходят босиком, от той, где принято оставлять обувь. Снимаю балетки, радуясь освобождению ног от обуви, и шагаю по паркету в гостиную. Коридор не длинный. Он узкий, поэтому в зимнее время года, когда на вешалках висят теплые вещи, перемещаться здесь неудобно. Особенно в темноте. Обязательно лицом впечатаешься в чей-нибудь пуховик. Сбоку ванная и туалетная комната. Гостиная с обычными окнами и выходом на балкон. Мне нравится, что в квартире поддержан стиль «минимализм». Я особо не привыкла захламлять жилплощадь всякой дрянью. У стены стоит диван, рядом журнальный столик с конвертами. Интересно, счета оплачены? Напротив, у светло-зеленой стены телевизор. Включаю его постоянно, чтобы создать шум и скрыть тишину. Она до сих пор держит меня в напряжении, но мы с доктором Филлом, моим «психологом», работаем над этим. Нажимаю на кнопку пульта — и на экране появляются знакомые лица актеров, а голос Дженнифер Энистон заполняет комнату. Люблю сериал «Друзья». Кажется, за полгода, которые живу здесь, пересмотрела все серии. Вполне возможно, что это десятый круг. Бросаю рюкзак на пол, сворачивая на кухню. Ох, сколько же шума будет из-за моей неряшливости. Кухня как бы встроена за стенкой, так что с неё я могу смотреть телевизор в гостиной. Включаю свет, поправляя белые шторы, чтобы впустить немного вечерних солнечных лучей. Подхожу к холодильнику, открыв дверцу, и проверяю набор продуктов. В эти выходные стоит закупиться. Решаю приготовить спагетти, которые до сих пор не могу кушать, но что поделаешь. Криво-косо, но ставлю кастрюлю с водой на плиту, взглянув в сторону раковины. Кружка с холодным недопитым кофе покоится на дне, заставив меня поморщиться. Не люблю этот напиток, так что простой запах немного раздражает.