Алла заглянула за телевизор. Провод тянулся от его задней стенки к вилке, лежащей на полу под розеткой. Только включай!
Затаив дыхание, девочка прислушалась. Снизу едва слышны были голоса хозяев и гостей. Никто не помешает ей.
Она взялась за вилку и осторожно вставила ее в розетку.
Внезапно раздалось шипение электростатического разряда, пробежавшего по кинескопу. Алла испуганно отпрянула. Она не ожидала, что телевизор уже был включен кнопкой.
Боясь выпустить книжки из рук, девочка потеряла равновесие и плюхнулась на пол. При этом стукнула ногой по ножке телевизора, тяжеленный аппарат зашатался и только чудом не рухнул на нее. Что-то загудело внутри него, он все еще гневно качался, тряслись рожки антенны, но по счастью, ничего страшного не произошло. Только вязаная салфетка сползла обратно на экран, притянутая его намагнитившейся поверхностью.
Алла испуганно смотрела на телевизор, не зная, что последует дальше. Она успела досчитать до десяти, прежде чем кинескоп под салфеткой засветился, а из решетки послышалось тихое шипение, чем-то напоминающее звук водопада.
Положив книги на пол, девочка встала на колени, подняла салфетку с экрана и подсунула ее под антенну.
Теперь она поняла, что такое «белый шум», о котором говорил Кол, пересказывая слова неведомого ей мудреца Страны ЧБ, старика Нуля Молчащего.
Весь экран телевизора заполнила рябь — темные и светлые пятнышки-точки разных размеров, мелькая и дрожа, хаотично бегали по экрану. И действительно создавалось впечатление, навеянное силой воображения, что из этих беспорядочных пятен образуются какие-то кривые линии, непонятные фигурки, которые тут же распадаются на отдельные точки, чтобы снова собраться в другие воображаемые очертания.
Алла снова подумала о том, что примерно таким же серым, светящимся выглядело мерцающее стекло в подвале, перед тем как из-за него появились человечки. Но стекла теперь нет. А есть только этот телевизор. В котором, — если верить ужасной выдуманной истории, — пропал мальчик Алеша.
Но Алла теперь точно знала, что выдумка и реальность идут рука об руку.
Значит, экран этого старого неисправного черно-белого телевизора, который ничего не показывает кроме «белого шума» — и есть возможный проход в Страну ЧБ!
Действительно, существует ли какая-нибудь разница в том, как должен выглядеть «портал», «червоточина» или «кротовая нора», ведущие в другой мир, если с равным успехом они могут быть похожи хоть на обычное окно, хоть на электронный прибор. Главное дело, как поняла Алла, — в воображивительном измерении, о котором рассказывал маленький человечек.
О том, как она выберется из Страны ЧБ, если все-таки попадет туда, Алла не задумывалась. Главное, ей был известен путь туда. Однако, как воспользоваться им?
Решение пришло само собой.
Она приблизилась к экрану и всмотрелась в мешанину пятнышек.
— Мальчик Алеша, — негромко позвала Алла. — Если ты там, пожалуйста, услышь меня!
Ничего не произошло.
Она повторила эти слова еще раз. И уже отчаялась получить ответ.
Но когда произнесла свою просьбу в третий раз, пятнышки откликнулись на призыв. Они вдруг перестали бегать вразнобой и ответили единым дрожанием.
— Мальчик Алеша, — снова заговорила Алла, глядя как пятнышки дружно вибрируют, в ритме ее голоса. — Если ты слышишь меня... Помоги! Мне очень нужно попасть туда, где мой брат Борька. Помоги мне!
Пятнышки перестали дрожать — как будто тоже чего-то ждали.
Немного подумав, Алла решилась сказать главное.
— А я помогу тебе! Если ты попал в беду. Ты слышишь меня, мальчик Алеша?
Она вдруг сообразила, что мальчик Алеша — давно уже не мальчик, а взрослый дяденька, даже дедушка, как Василий Иванович и остальные. И обращаться к нему надо бы совсем по-другому. Алексей Николаевич... Пожалуй, так правильнее.
Но пятнышкам в кинескопе, похоже, было все равно, как зовут того, к кому обращалась девочка.
И она вдруг поняла, что обращаться нужно к ним. Что это они имеют власть над тем самым воображивительным измерением.
— Помогите мне... — начала она, и не успела досказать, как внезапно часть их вдруг выплыла из экрана наружу.
Алла нашла в себе силы не попятиться. Подплывшие к ней пятнышки защипали ее своим слабым, но колким электричеством, как это бывает, когда снимаешь плотный свитер, который «кусается», магнитит волосы и даже искрит в темноте.
Покалывания становились сильнее. Теперь Алла забеспокоилась по-настоящему. Однако, помня о том, что пятнышки должны исполнить ее просьбу, готова была терпеть. А пятнышки продолжали выплывать из телевизора один за другим, их становилось все больше и больше. Они словно окутывали девочку, и вскоре она уже ничего не видела, кроме мелькания этих черных и белых точек.
Затем возникло ощущение, будто она сама распадается на точно такие же точки-пятнышки и куда-то летит, мчится в бездну сквозь пугающую черно-белую пустоту...
Глава 7
В которой Алла оказывается в Стране ЧБ и незамедлительно приступает к поискам брата.
Наверное, потребовался миллион черно-белых пятнышек, чтобы из них снова образовалась Алла. Но еще больше пятнышек продолжали мельтешить рядом, хотя, наконец, перестали колоться и теперь напоминали собой мельчайшие пылинки или капельки тумана, который не давал пока ничего разглядеть вокруг.
Поэтому вначале девочка, как следует, осмотрела себя. Она была удивлена, что ее красное платье стало серым. Не успевшие загореть руки полностью лишились привычного оттенка и казались почти белыми. Да и все остальное: туфли, носочки, волосы — все утратило цвет. Это было так необычно, что девочка на всякий случай проверила — не надеты ли на нос волшебные очки с обесцвечивающими стеклами, вдруг такие возможны. Но очков на лице не обнаружилось. А, между тем, цвета исчезли, и с этим фактом нужно было смириться.
Значит ли это, что я действительно попала в Страну ЧБ, — подумала Алла, — если все стало черно-белым?
Но до сих пор не было видно ничего, чтобы убедиться в чем-либо.
В тумане она сделала несколько шагов, проверяя ногами, удержит ли поверхность, прежде чем ступить. Впрочем, вначале поверхности будто и не существовало вовсе. Алле казалось, что она идет по странной пружинящей «пустоте», которая в своей серости ничем не отличается от тумана вокруг, но, в отличие от него, упруго и неохотно прогибается под ногами.
Если это настоящая страна — должна же здесь быть земля.
И тут же Алла почувствовалась твердь, а следующей неожиданностью стало появление травы под ногами. Алла нагнулась и потрогала ее — трава была как настоящая, только серая и удивительно ровная, стебелек к стебельку, отчего немного напоминала ковер с длинным единообразным ворсом. Вдобавок трава эта была наэлектризованной, или как будто живой — с охотой липла к руке, когда Алла проводила по ней ладонью.
Так же осторожно девочка снова двинулась вперед. Теперь она могла видеть уже хотя бы на два шага впереди себя. Затем на три. На четыре шага... Она пошла чуть быстрее. С каждым шагом туман из пятнышек становился все менее плотным, и наконец, выпустил девочку.
Небо было первым, что Алла увидела, когда туман окончательно исчез. Оно казалось самым настоящим. В нем висели белые облака, где-то вдали — черные тучки, производившие впечатление грозовых. Все как обычно, разве что свободное пространство между небесными путешественницами было не голубым, как положено чистому небу, а серым. Из-за этого можно было подумать, что дело идет к непогоде, но вскоре Алла заметила, что тучки почти не двигаются. Создавалось впечатление, будто они нарисованы вместе с облаками. И все же это было не так — мир вокруг был живым и настоящим. Стрекотали невидимые насекомые и пели невидимые птицы. Теплый ветер ласково трепал волосы девочки.
Алла заметила, что находится на склоне холма и зашагала вперед, к его вершине, откуда ей открылся весь горизонт и другие подробности окружающего мира, в котором она очутилась.
