— Мы взяли с собой. Родители нагрузили, но сами сбежать отказались. Отец ведь тоже гриффиндорец. А мама, хоть и маггла, во всём его поддерживает и отказывается бояться. Они у меня такие глупые.

Улыбка Сэма дрожала. Блейн подался вперёд, крепко обнимая друга.

— Всё будет хорошо, — прошептал он, сам не особо веря в эти слова. — Совсем скоро всё будет хорошо, надо только потерпеть.

***

Возвращение в Германию получилось мрачным. Ни лучащиеся счастьем Пак и Куинн, ни яркое лето не могло поднять настроение Блейну и, соответственно, Курту.

Они взяли за привычку раз в два-три дня сбегать в свой лесной домик и проводить там некоторое время, в тишине и спокойствии.

— Я теперь официально переведён на второй курс, и у меня снова есть стипендия, — сказал Блейн как-то, когда они с Куртом сидели, устроившись в одном кресле на крыльце. — Можно поехать на море. Хоть отвлечёмся.

— Отвлечёмся, — повторил Курт, потом тяжело вздохнул. — У нас через две недели релиз песни. Пара интервью и концерт в министерстве Магии. И в Париже тоже. Мы ведь теперь интернациональные знаменитости. Потом можно и съездить. В Италию, например.

Блейн зажмурился, представляя загадочную средиземноморскую страну. Когда-то Курт описывал её ему через Сквозное зеркало. Теперь у него был шанс увидеть её воочию, почувствовать солнце, солёный ветер, попробовать итальянскую кухню.

— Все вместе поедем, да? Девчонок тоже можно взять. Пусть отдохнут.

Узнав, что Курт превратил свой дом в убежище, Рейчел попыталась вернуться в Англию. Она хотела быть рядом со своим женихом, но Джесси не позволил. Он собирался защищать свою семью не хуже дракона-Курта. Наверное, это была характерная черта всех чистокровных.

— Итальянский климат пойдёт будущей маме на пользу, — кивнул Курт. — Куинн поменьше будет волноваться о разводе.

Девушка ещё пока неуютно чувствовала себя в их компании. По просьбе Курта, Аарон нашёл ей отличного адвоката, помогающего с разводом. Куинн часто можно было найти в доме Хаммелов, в окружении документов. Она вежливо улыбалась и могла поддержать разговор, но по-настоящему раскрывалась только рядом с Паком и, что странно, с Финном.

Как оказалось, Хадсон полностью одобрил отношения друга и бывшей девушки. А благодаря его открытому характеру и общему прошлому, им было о чём поговорить. Себастиан по привычке издевался, Хантер производил впечатление сурового боевого-мага, Эллиотт — разгульной звезды, а ведь они были совершенно не такими на самом деле. Но Куинн ещё только предстояло это узнать.

— Аргус посоветовал нам всем взять отпуск от исследования. Спешить-то некуда. А вернувшись, мы сможем взглянуть на всё свежим взглядом. Райдер уже уехал домой.

— Я так и не представляю, как проходят арифмантические исследования. Вы там только высчитываете? Но почему тогда так долго?

Блейн открыл рот, собираясь что-то сказать, а потом покачал головой.

— Я, наверное, не смогу объяснить. Слишком много терминов. Но дело в том, что высчитывать нужно действительно много чего.

Курт помолчал, прикусив губу.

— Наверное, мне надо просто смириться, да?

Блейн рассмеялся, целуя его в щёку.

— Теперь ты понимаешь, что я чувствовал в начале наших отношений, когда ты говорил что-то, а потом просто отмахивался со словами «это чистокровные глупости»?

— Я запоздало прошу у тебя прощения, — хихикнул Курт, отталкиваясь ногой от пола, так чтобы их кресло начало покачиваться. — И вот почему-то сейчас я почувствовал себя очень старым.

Блейн оглянулся. Из-за отсутствия фонарей вокруг стояла непроглядная темнота, лес освещала только луна и пара свечей на их крыльце. Они сидели в обнимку, вокруг громко стрекотали сверчки, и… Это было хорошо.

— Я был бы не против так встретить старость, — прошептал Блейн, утыкаясь носом Курту в плечо. Тот завозился, поворачиваясь к своему парню лицом. — Что такое?

— Пока мы ещё не совсем старые, может, займёмся чем-нибудь интересным?

— Пазллы пособираем? — поднял брови Блейн, улыбаясь.

— Эй! Это я в нашей паре язвлю и подшучиваю.

— О нет, я собираюсь сместить тебя с этой почётной должности.

***

Двухлетнюю годовщину они отпраздновали на Сицилии, где провели почти весь июль. Это был своеобразный семейный праздник, они пускали фейерверки и пили шампанское. И в тот момент, стыдно признаться, Блейн совсем не думал об Англии.

По возвращению домой Блейн понял, что его профессор как-то незаметно начал вливаться в «семейный круг» — они с Эллиоттом встречались уже три месяца, — и разговаривать с ним об учёбе было немного неловко.

— Будет трудно слушать лекции от человека, который, я помню, после проигранного спора голым бегал по пляжу.

— Ты сам же подливал мне текилу! — возмутился Аргус, входя вместе с Блейном в учебную аудиторию, где уже собрались все остальные члены их исследовательской группы.

— Теперь у Блейна будут всегда высокие оценки, — поддразнила их Мэдисон. — Как Италия?

— Замечательно.

— У вас у всех будут отличные оценки по моему предмету до самого получения диплома, — честно пообещал Аргус, присаживаясь за стол. — Итак?

— Итак, — начал Мэйсон, — мы сделали это.

Они глянули на чистый пергамент, на котором было написано три формулы. Последняя, третья, заканчивалась четырёхзначным числом, разделённым запятой.

Их магическая постоянная.

Причина, по которой они сделали перерыв, была в том, что они завершили своё исследование, хоть никому про это и не говорили. Нашли то, что искали.

Но это казалось слишком лёгким. И проверить было нельзя. Они рассчитывали заново, перепроверяли все формулы, но всё равно им казалось, что где-то допущена ошибка, что не могли они просто…

Сделать это. За полгода. Найти её.

— По идее, мы должны теперь предоставить это исследование на рассмотрение учёному совету нашего университета, а потом они уже займутся его дальнейшим продвижением — различные учёные общества, советы магов, научные журналы, разработки…

Аргус осёкся. Он понимал, что если они где-то допустили ошибку, то им этого не простят. Он не мог просто отправить этих детей вперёд, не убедившись.

В аудитории повисла тишина.

— Принцип бритвы Оккама, — неожиданно сказал Райдер, а когда все взгляды обратились на него, продолжил. — Не следует множить сущее без необходимости.

— Порой верный ответ — это самый простой, который вы можете найти, — кивнула Марли. Девушка и парень ласково улыбнулись друг другу. Блейн заметил, как Мэдисон закатила глаза.

— Так что, — Джейн нервно поёрзала на стуле, — надо готовить презентацию? Планировать, как будем защищать проект?

Аргус кивнул.

— Или пан, или пропал.

— Хватит говорить поговорками, — взмолился Мэйсон. — Давайте лучше… Что мы будем делать?

— Первое — обоснование проблемы, почему мы решили исследовать это, — заученно ответила Джейн.

— Проблематики у нас хватает, — хмыкнул Блейн, придвигая к себе чистый пергамент и перо. — Начнём?

***

Защиту их проекта назначили на конец августа, перед самым началом учебного года. Блейн рассказал это Курту пару недель спустя, когда он, втайне от остальных, ещё раз двадцать проверил их расчёты и высчитал все коэффициенты, прося друзей использовать разные заклинания.

Постоянная всегда была одной. Коэффициент мага и магии легко высчитывался. Всё должно было быть правильным.

Но он не мог не нервничать и не переживать.

Он был только второкурсником и собирался совершить прорыв. Это просто не могло быть реальностью.

Курт, огорошенный этой новостью сразу после длительной фотосессии для «Вещих Сестричек» в изменённом составе, едва не сшиб Блейна на пол, попытался задушить в объятиях и рассмеялся:

— Когда-то ты не верил и в то, что действительно встречаешься со мной. Смирись с этой мыслью побыстрее, ладно?

Они отпраздновали старым-добрым способом — жарким сексом, поклоняясь друг другу поцелуями и нежными прикосновениями.