– Спокойной ночи, – ответила Марина и провалилась в сон.

С утра Олег затеял уборку, натирая до блеска мебель и наводя порядок в самых отдаленных уголках квартиры.

– Дорогой, это твоя дочка, – мягко произнесла Марина, стараясь перекричать звук гудящего пылесоса. – Ей всего девятнадцать, и она не станет проверять пыль в закоулках твоего кабинета.

– Да, – кивнул Олег, выключив пылесос. – Наверное, ты права.

Когда до назначенного времени оставалось полчаса, Кира позвонила отцу. Говоря с ней, он сначала нахмурился, а потом вдруг расцвел и ответил масляным голосом:

– Хорошо, Кирочка. Сделаем, как скажешь.

Через секунду Марина узнала, что планы изменились в соответствии с настроением капризной девушки. Кира передумала ехать в гости и пожелала провести время наедине с отцом. Олег уехал, а Марина села за сервированный стол и принялась поедать все, что видели ее глаза. Ей было жаль потраченных сил и времени, но ее чувства в этой семье в расчет не брали. Безрадостно жуя семгу с мягким сыром, она поняла, что так будет всегда.

Вскочив из-за стола, она сбросила с себя платье и натянула джинсы и свитер. При воспоминании о том, как Олег устроил ей выволочку за то, что она примерила платье Киры, ее бросило в жар от гнева.

– Никогда бы не подумала, что он такой жмот, – пробурчала Марина себе под нос. – Хожу в своих обносках, мог хотя бы платье купить, если не кольцо с бриллиантом.

С мыслью о том, что она полностью разочаровалась в своей семейной жизни, Марина вышла на улицу. Почувствовав теплое прикосновение солнечных лучей, она закрыла глаза и остановилась.

«Этот день я буду жить только для себя, – решила она. – А завтра подам на развод. Хватит с меня».

Этот день Марина на самом деле посвятила себе и своим желаниям. Она ела мороженое, сидя у фонтана, пила кофе из одноразового стаканчика, посетила парикмахерскую и остригла волосы, сделав «каре», а под конец сходила в кинотеатр. К вечеру погода начала портиться. Ветер гнул ветки деревьев и срывал с них последние листья. Потом начали падать первые капли дождя. Вскоре дождь усилился, но Марине не хотелось возвращаться домой.

Она шла по мокрому тротуару, в котором отражались светящиеся кляксы фонарей, и ежилась, когда за шиворот пальто попадали холодные дождевые капли. Марина чувствовала, что вот-вот начнется буря. У нее не было зонта, но сейчас ей хотелось заболеть и умереть. Она не думала о тепле.

– Мариша! – раздался крик сзади. – Марина! Стой! Я тебя весь день ищу!

Узнав голос мужа, она не стала оборачиваться, а упрямо шла вперед. Злость и обида закипели в ней с новой силой.

– Мариша, прошу тебя… – За спиной Марины послышались тяжелые шаги. – Прости меня!

Услышав слова извинения, Марина почувствовала, как по ее щекам покатились слезы. Это были слезы обиды, прощения и облегчения. Исцеляющие слезы. Она почувствовала, как ее обхватили крепкие руки. Казалось, в одно мгновение ее покинули все силы и решимость. Ей не хотелось ни сопротивляться, ни вырываться. Олег повернул ее к себе лицом и заглянул в заплаканные глаза.

– Прости, – прошептал он, прижав ее еще крепче. – Такое больше не повторится. – Он провел рукой по ее мокрым от дождя волосам. – Ты совсем промокла, пойдем в машину.

Марина смотрела на него стеклянными глазами.

– Скажи что-нибудь, – произнес Олег, отчаявшись. – Прошу тебя, не молчи.

В этот миг Марине показалось, что с ее языка сами по себе сорвались главные слова, которые она никогда прежде не говорила:

– Нам нужен ребенок.

– Да, – поспешно согласился Олег, убирая мокрые волосы с лица жены. – Как скажешь.

– Нам очень нужен ребенок, Олег…

– Значит, так и будет.

Обхватив Марину за талию, он повел ее к машине.

Еще один сложный день подходил к концу. Измученному сердцу Марины очень хотелось верить, что впереди ее ждет большое счастье.

С того дня Олег больше не говорил о Кире, Марина тоже ни о чем не спрашивала. Оба поняли, что разговоры на эту тему неизменно приводят к конфликтам, поэтому избегали ее.

Все свои силы Марина направила на желанное зачатие ребенка. Мысль о беременности почти каждую ночь толкала ее в объятия мужа. Закрыв глаза, она часто представляла себе, что обнимает не Олега, а Костю. Так ей было немного легче терпеть нежеланную близость.

Как-то в выходной день Олег уехал по делам. Оставшись в квартире одна, Марина лежала на кровати, мечтая, что уже беременна. До того момента, когда можно будет узнать, так ли это, оставалось всего пять дней. По всем признакам она могла сказать, что беременна: ела она больше обычного, ее мутило от запаха любимых духов, бросало то в жар, то в холод, от каких-то пустяков слезы сами наворачивались на глаза и все время клонило в сон.

Не выдержав, Марина сбегала в ближайшую аптеку и купила тест на беременность. В инструкции рекомендовалось проводить его утром, после пробуждения, а сейчас было обеденное время. Но Марина не могла терпеть до следующего утра. Сделав все, как было сказано в инструкции, она села на бортик ванны в ожидании результата. Пять минут казались сейчас бесконечно долгими. Первые минуты Марина неотрывно смотрела на бумажную полоску, но потом, когда в глазах начало рябить, решила отвлечься. Спустя пять минут тест показал отрицательный результат.

Не веря своим глазам, Марина вышла из ванной и приблизилась к окну. Она вертела бумажку, безуспешно пытаясь обнаружить на ней хоть какой-то намек на вторую красную полоску. В конце концов ей начало казаться, что под определенным углом она видит едва заметный красный след.

Как известно, когда нам очень хочется сделать обман реальностью, мы приложим все усилия, чтобы найти причины поверить в него.

Но очень скоро Марине пришлось узнать, что желание осталось только желанием и в этом месяце ей снова не удалось забеременеть. От огорчения она с головой погрузилась в работу, что все больше и больше раздражало Олега. Пока что никакие его доводы не смогли убедить Марину оставить любимое дело. Она не желала превращаться в служанку, которой помыкают, и понимала, что работа и заработок дают ей хотя бы какую-то уверенность в себе.

Семейная жизнь с нелюбимым мужчиной давалась Марине все тяжелее. Каждая мелочь ложилась непосильным грузом на ее сердце. Например, она не выносила, когда Олег сморкался в ванной, не прикрывая дверь; у нее вызывало отвращение, когда он целовал ее утром, не озаботившись прежде умыться и почистить зубы; она едва сдерживалась, когда он пытался обсуждать какие-то интимные темы, вроде расстройства у него желудка. Словом, все то, что она с радостью и даже приятным волнением принимала от любимого мужчины, теперь приносило страдания.

Марина все чаще вспоминала Костю: как он мог смотреть на нее, не отрывая взгляда; какие у них бывали жаркие ночи, полные любви; как он рассуждал об искусстве. Олег был совсем другим. Он был приземленным и скучным. Пока они дружили и встречались раз в месяц, ей казалось, что им есть о чем поговорить. Когда же они стали видеться ежедневно, то им вполне хватало фраз «доброе утро», «спокойной ночи» и «приятного аппетита». В выходные дни они делали закупки провизии: Марина аккуратным почерком составляла список, а Олег исполнял все в точности, как она написала. Дошло до того, что она стала надеяться, что он когда-нибудь отступит от правил. Но нет, Олег был слишком педантичен.

Секс с мужем был так же скучен, как и общение: неизменно в одно и то же время, после новостей; в одной позе и с одинаковым темпом. Марина каждую ночь молилась, чтобы Бог помог ей и она наконец-то забеременела. Ведь тогда она могла избежать близости с мужем.

С того дня, как супруги приняли решение завести ребенка, прошло четыре месяца. Зима была в разгаре. Снежинки, словно обезумевшие, проносились мимо окна. От снегопада, похожего на туман, домá напротив стали едва различимыми. Белая пелена застилала собой все пространство, делая невидимыми запорошенные деревья, скамейки и припаркованные машины.