На шее девицы была рваная рана, в глубине которой маячило что-то похожее на кость. Тьфу ты, мерзость какая!

- Меня звали Лиззи Лу, я служила в доме госпожи Чантайль, - прошептала девушка, снова закрывая горло рукой. - Однажды к госпоже приехал её племянник, он показался мне довольно милым молодым человеком, а потом в доме стали происходить странные вещи.

- Кто-то перерезал горло кошке, измазал кровью лепестки белых роз в оранжерее и довёл до сердечного приступа старую кухарку? - уточнил Майкл, вспомнив, как начальник стражи рассказывал про этот мрачный случай в спокойном и благополучном доме.

Лиззи печально кивнула, судорожно вздохнула и продолжила:

- К тому моменту, когда начали происходить все эти ужасы, я уже была полностью очарована племянником моей госпожи и стала его любовницей. Только погибнув я поняла, что он просто использовал меня, чтобы следить за своей тётушкой.

Обычное дело, банальная история. Редкий племянник согласен дожидаться естественной кончины своей дражайшей родственницы, без которой он жизни не мыслит. Поэтому Майкл решил уточнить кое-что иное, не вписывающееся в общую картину:

- А почему ты стала призраком? И почему оказалась здесь?

- Однажды я заметила, как Эндрю, его Эндрю звали, добавляет что-то в чай тётушки. Когда нужно было подавать чай, я сделала вид, что споткнулась и уронила поднос. Мне казалось, что я всё сделала незаметно, но Эндрю заподозрил меня. После завтрака он, как обычно, повёз меня по магазинам. Когда коляска остановилась, там что-то сломалось, я не испугалась и ничего не заподозрила. Поймите, я ведь любила его и надеялась, что он хороший и благородный человек!

- Короче, он затащил тебя сюда и прирезал, - Майкл вовремя захлопнул рот, чтобы не брякнуть про овцу, которая покорно идёт на заклание и даже не пытается вырваться.

Лиззи грустно кивнула, опустив голову, а потом прошептала:

- Мне было так больно и страшно, я так отчаянно хотела жить, так надеялась, что мои крики обязательно услышат и мне помогут, что невольно привязала себя к этому отвратительному месту.

- А теперь, когда я тебя услышал и пришёл...

- Я свободна, - Лиззи лучисто улыбнулась и попросила. - Благородный господин, могу ли я просить Вас о ещё одной услуге?

- Хочешь, чтобы я наказал этого Эндрю?

Девушка согласно кивнула. Майкл отметил, что его собеседница посветлела и стала какой-то прозрачной. Нужно было торопиться, похоже, Лиззи собиралась отправиться на свидание к Триединому.

- И каким образом? Никаких доказательств против этого хлыща найти не удалось. А продолжительные болезни твоей госпожи, лишающие её сил и жизни, списывают на обычную старость.

- В его спальне, если надавить рукой на центр зеркала, откроется тайник. Там Эндрю держит яд и кинжал, которым меня зарезал.

- Думаешь, он не выбросил оружие?

- Он никогда и ничего не выбрасывает, слишком скуп. Ещё раз благодарю Вас, благородный господин. Прошу меня простить, мне пора.

Лиззи истаяла, смешалась с пылинками парящими в солнечном свете, а Майкл покачал головой и направился к начальнику стражи. Кронок, что особенно порадовало, недоверчиво хмыкать и спорить не стал, кликнул людей, и через полчаса тайник был обнаружен, а преступник схвачен.

- Слушай, Майк, а может, тебе детективом стать? - Кронок внимательно посмотрел на друга. - А что, у тебя неплохо получилось!

- Тоже мне, подвиг, девицу выслушать да стражу по следу пустить, - буркнул Майкл, который всегда немножко презирал стражником, называя их работу собачьей.

- Тоже уметь надо, - не сдавался начальник стражи. - Тем более что тебе всё равно пока заняться нечем. Подумай. Откроешь детективное агентство, наймёшь помощника, а по поводу клиентов даже не переживай, я тебе помогу.

Майкл наморщил нос, но возражать не стал. Да, идея дурная и бредовая, но куда-то же себя деть надо. Так почему бы не стать детективом? Магическое детективное агентство! Мда, есть над чем подумать...

Дело ? 2. Пропавший муж

Майкл Дэниэл Арендэйл не склонен был к длительным размышлениям и колебаниям, а потому, проведя ночь за обдумыванием предложения начальника стражи, утром заявил родителям, что хотел бы открыть своё детективное агентство. Магическое детективное агентство, если быть точнее.

- Ты уверен? - отец выразительно поднял брови. - Это довольно опасное занятие.

- Пап, - фыркнул Майкл, - а чего мне теперь боятся?

- Сынок, мы найдём способ развеять это проклятие, - мама потянулась погладить сына по щеке, но её рука прошла насквозь, ощутив лишь лёгкий холодок.

- Ну вот, пока я не стал живым человеком, буду расследовать преступления, - Майкл беспечно улыбнулся. - Кронок и клиентов обещал подогнать. Только мне офис нужен будет. Солидный, но не в самом центре города, это отпугнет тех, кто не может себе позволить регулярно ходить в ваши салоны.

Родители польщено хмыкнули, а потом отец предложил:

- Есть у меня один дом на примете, его владелец там что-то вроде салона по предсказанию будущего планировал сделать, да дело не пошло.

- Неужели в столице никто не хочет знать свою судьбу? - насмешливо фыркнул Майкл.

- Конкуренция большая, всегда можно обратиться за помощью к придворным магам.

- Что же мы-то не обратились, - всхлипнула мама. - Не уберегли своего сыночка!

Майкл от этих причитаний скривился, словно лимон проглотил, а отец мягко добавил:

- Там и жилые комнаты есть.

- Чудно! - оживился Майкл. - Тогда оформи всё на себя, я, как покупатель, не котируюсь, сам понимаешь.

- Сделаю всё в лучшем виде, не переживай, - отец хотел хлопнуть сына по плечу, но вспомнил, что тот призрак и смущённо замер. Рука застыла в воздухе, не закончив движения.

Майкл невозмутимо улыбнулся, сделав вид, что ничего не заметил. В самом-то деле, глупо проклинать судьбу, нужно смириться с тем, что есть. Точнее, что осталось.

- Если хочешь, вместе поедем дом смотреть, - предложил отец, стараясь развеять возникшую неловкость.

Майкл отрицательно мотнул головой:

- Я пешком, меня лошади чуют и бесятся, сам же видел.

- Это далеко...

- Пап, - усмехнулся Майкл, - я призрак. Для меня не существует ни времени, ни расстояний.

При упоминании того, что стало с сыном, отец дёрнулся и болезненно сморщился, словно от удара, но быстро взял себя в руки и растянул губы в бодрой улыбке. Теперь отчётливо перекосило Майкла. Да, он стал призраком, застрял между жизнью и смертью, так это ведь не повод фальшиво улыбаться и заверять, что всё будет хорошо!

- Поехали уже, - буркнул Майкл и решительно покинул дом.

Парень прекрасно понимал, что даже если ему предложат продуваемый всеми ветрами закуток на чердаке, он его с радостью примет. Возвращаться в дом, где на него смотрят с плохо скрытой жалостью и горько оплакивают загубленную жизнь, у Майкла не было никакого желания.

К счастью, дом, о котором говорил отец, оказался вполне приличным. Не роскошный особняк, разумеется, но и не жалкая развалюха. Майкл с интересом обшарил все углы и закоулки, уважительно присвистнул, оценив, степень защиты дома от проникновения дурных людей и даже нелюдей и понял: этот доим ему нравится. Здесь он и останется жить. Только помощника нужно нанять, чтобы общался с теми, кто не способен видеть призраков. Или наоборот, призраков видеть может, но панически боится. Такие, к сожалению, не редкость, в этом Майкл уже успел убедиться на собственном горьком опыте.

- Ну как, нравится? - спросил отец больше для проформы, чем для реального ответа. Он уже успел заметить довольный блеск глаз сына.

- Мне помощник нужен. Клиентов принимать, улики собирать, со свидетелями общаться. А для поддержания чистоты и порядка в доме необходим амулет Идеальной чистоты.

- Может, лучше слуг наймём?

- Не, слуги болтливы чрезмерно и на руку не всегда чисты. Да и мало кто из простолюдинов призраков не боится. Тёмные люди, невежественные.

- Хорошо, - отец решительно кивнул. - Сейчас составим объявление, а потом поместим его в самые крупные газеты, заодно и за амулетом заедем.