Альбус подошел к ней ближе и взял за руку.

— Я хочу прекратить все это не потому, что ты стала безразлична мне, Алекс. Я люблю тебя, и именно поэтому я должен, по крайне мере, пока ты девушка моего брата. Я знаю, что обещал тебя не торопить, но это зашло слишком далеко, слишком.

Забини подняла глаза на него. Это было сложно, но он прав. Если она хочет быть счастливый, то должна определиться, какой именно Поттер ей нужен.

Она вздохнула и решительно произнесла.

— Ты прав. После дня рождения Джима я определюсь. Но у меня одно условие. Это будет наша последняя ночь.

***

Лили сидела в библиотеке, только теперь уже одна. Скорпиус был занят чем-то, поэтому она не стала его отвлекать. Она вполне может справиться с глупым заклинанием сама.

Но зато все остальное осталось таким же: она по-прежнему возилась с Трансфигурацией и по-прежнему не могла произнести заклинание как следует.

Лили снова нацелила свою волшебную палочку на учебник Трансфигурации в надежде, что в этот раз все-таки получится, и произнесла заклинание.

— Лапифор!

Она даже глаза закрыла в предвкушении, но когда открыла — перед ней все еще лежала книга. Она должна была превратиться в кролика, которым можно управлять, но ничего не получилось.

Совсем сдавшись, она с громким стуком положила палочку на стол и уронила голову на руки.

— Черт-черт-черт, — это, казалось, все, что Лили была в состоянии сказать.

Она не знала, сколько времени прошло прежде, чем стул рядом с ней заскрипел, когда рядом кто-то сел. Она даже успела подумать, что это Скорпиус наконец-то освободился, но даже если так, он вряд ли пришел бы.

Лили подняла голову и увидела рядом с собой… Хлою. Такую спокойную, серьезную и настроенную на помощь. Лили хотела было прогнать её как можно вежливее, но Хлоя выставила вперед руки и протараторила:

— В этом заклинании ничего сложного нет, тем более с произношением. Ты просто буквы путаешь. Надо не «Лапифор», а «Лапифорс».

Лили ничего не ответила. Она сидела, сдвинув брови, и смотрела, как Хлоя подняла палочку, навела на книгу и произнесла заклинание. Не удивительно, но учебник стал кроликом.

— Понятно? Вот, попробуй.

Кролик снова превратился в книгу, и Хлоя придвинула её поближе к Лили.

— Почему ты это делаешь? — тихо спросила Лили, все еще не решаясь пробовать заклинание.

Хлоя пожала плечами:

— А почему должна быть причина? — Лили снова промолчала. — Ты же хочешь научиться этому?

Сдавшись, Поттер наконец взяла палочку и произнесла заклинание, правда негромко и нечленораздельно. А книга все еще оставалась книгой.

Лили мысленно позлорадствовала.

— Еще раз, — упорно продолжала Хлоя. — И говори громко, а не себе под нос.

Лили снова произнесла заклинание, на этот раз так, как и было положено. А учебник, слава Мерлину, начал трансформироваться, и вскоре на нее смотрел маленький серый кролик.

Хлоя улыбнулась и встала из-за стола.

— Ну вот, ничего сложного. Еще пару раз — и это будет происходить мгновенно. Только не сдавайся.

Лили даже открыла рот от удивления и была не в силах снова закрыть его. Она сама не определилась, что шокировало её больше: то, что заклинание все-таки получилось, и даже лучше, чем она думала, или то, что Хлоя ей помогла. Однозначно, второе было непредсказуемым и вообще очень странным.

Хлоя уже вернулась к своему домашнему заданию, а Лили все не могла перестать думать о том, что она сделала.

***

Тренировка закончилась, и Джеймс спешил побыстрее переодеться и посмотреть, что же его любимая девушка и братец сделали. Джеймс хотел и сам поучаствовать в подготовке к мега-вечеринки, но он просто валился с ног. Игра через три дня, решающая игра. И Гриффиндор просто обязан выиграть! Как же если капитан команды сын самого Гарри Поттера, который уже на первом курсе стал ловцом. И внук Джеймса Поттера старшего, он просто должен завоевать этот Кубок факультетов и добиться хоть какого-то успеха в Хогвартсе.

Джим быстро принял душ и, выйдя на свежий весенний воздух, поспешил к замку, но прежде, чем юноша до него добрался, его окликнули:

— Поттер!

Он не сразу узнал этот голос и подумал, что это кто-то из команды, но «Поттером» его никто практически не называет.

Джеймс резко обернулся и встретился лицом к лицу с Тейлором Паркинсоном. Сказать, что он удивился, — ничего не сказать.

— Что это ты тут делаешь? — это все, что он смог сказать. — По-моему, ты давно здесь не учишься.

Паркинсон приближался. На его лице была ухмылка, отчего Джеймсу даже стало как-то не по себе.

— Не поверишь, я пришел сюда ради тебя.

Джеймс поджал губы.

— Мило.

Он хотел было уйти, не имея совершенно никакого желания болтать тут с этим слизнем, но тот его остановил, грубо взяв за плечо.

— Нет, Поттер, ты сначала послушай. Думаю, потом ты мне очень будешь благодарен за то, что я скажу.

— Интересно, и что же ты такого можешь мне рассказать, чего я не знаю?

Тейлор усмехнулся.

— Да так, одну любопытную сплетню о твоей драгоценной девушке.

Гриффиндорец вскинул голову, это уже интересно. Хотя что может знать Паркинсон об Алекс? Джеймс заинтересованно посмотрел на слизеринца.

— Ну говори, — процедил он.

— Вот, Поттер, знаю тебя не так хорошо, но никогда бы не подумал, что ты настолько болван, что тебя может обмануть даже она. Столько водить тебя за нос, а ты даже не шелохнулся.

— Ты о чем? — не вытерпел Джим, этот разговор начинал ему надоедать.

— Сам мозгами пораскинь. Может, тогда ты сможешь сложить два плюс два, а не снитчи свои вечно ловить.

Джеймсу это, конечно, не понравилось, но он все еще сдерживался.

— Если ты хочешь что-то сказать — просто скажи и отвали от меня.

Тейлор только усмехнулся.

— Так, значит, с Алекс ты окончательно потерял последние остатки мозгов? Забавно. И Альбус тоже тут не поспособствовал.

А вот теперь Джеймс действительно не знал, что ответить. При чем тут Альбус? Как это касается Алекс? Что вообще происходит?

Тейлор наблюдал за ним с явным удовольствием.

— Они же оба тебя дурят черт знает сколько, а ты дальше своего носа и не видишь, — продолжил он. — Ну, а сегодня ты превзошел сам себя. Где там Алекс?

Осознание приходило. Быстрые и беспорядочные мысли не давали сосредоточиться на одном. Казалось, ответ прямо перед глазами, но он не мог увидеть. Это только больше раздражало Джеймса.

— В Выручай-комнате. С Альбусом, — на автомате ответил он.

— Вот, ты и сам можешь на свои вопросы ответить, оказывается. Они там, наверное, неплохо развлекаются. В последнее время они стали очень близки, не замечал? В физическом плане.

Джеймс закрыл глаза, чтобы успокоиться. Он не мог поверить в это, просто не мог! Как так может быть? Его родной брат и любимая девушка? Нет, Паркинсон врет, этого просто не может быть!

Поттер сглотнул и посмотрел на Тейлора, он был доволен, как ядовитая змея, стоял и усмехался. Джеймсу захотелось ему врезать по наглой роже, но он этого не сделал, вместо того чтобы ударить его, он развернулся и поспешил в Выручай-комнату, он должен был посмотреть своими глазами и убедиться, что Паркинсон нагло соврал!

До комнаты он добрался быстро, а вот нашел Джим ее не сразу, похоже комната не хотела, чтобы ее нашли, но все-таки через какое-то время в стене, на которую Джим упорно смотрел в течение десяти минут, появилась дверь.

Его сердце предательски выпрыгивало из груди, он сам себя убеждал, что это вранье.

Комната не была ни капли не украшена, он была серой и невзрачной. Джим сглотнул. Два шага, и его сердце остановилось. Он застыл на месте, смотря в одну точку, точнее, в две. Алекс и Альбус. Они целовались. Мыслей в голове Джеймса не было, он просто стоял и смотрел, как его родной брат целует его полуобнаженную девушку. Но терпение лопнуло, и Джим вышел из ступора.

Джеймс рванул в сторону Ала, который стоял к нему спиной, а Алекс даже могла увидеть Джеймса, но она, видимо, была слишком увлечена. Все они поняли, что сейчас произойдет только после того, как Джим с небывалой силой, грубостью и резкостью оттянул брата на себя. Он и не собирался пользоваться палочкой. Драка кулаками — это «по-магловски», но кого сейчас это может волновать? Джеймс просто хотел причинить ему такую же боль, пусть она и была всего лишь физической.