Даже как-то задолбался с этой рыбой. Ловить завтра не буду. Её уже девать некуда. Готовить не хотелось. Набрал сала, ветчины и сухарей. Нарвал зелени на грядке, промыл и пошёл к столу. Сидел, не спеша жевал сухомятку и снова листал брошюру. Одна статья особенно поразила. Орда.

«Иногда твари сбиваются в огромные стаи и несутся от пекла к внешке, сметая всё на своём пути. Почему это происходит – объяснений нет. Численность такой орды насчитывает от пятисот особей до нескольких тысяч. Лавина монстров может уничтожить хорошо укреплённый стаб. Зарегистрировано несколько случаев».

Снова сюрприз. И как же не попасть на встречу с такой напастью? Совета не было.

Подкрался вечер. Один день ожидания закончился. Сколько их ещё будет? Дождался заката, разглядывая ближайший берег в бинокль. Пустота и запустение, ни движения, ни звука. Собрался и пошёл на ночёвку. Сегодня решил лампу не гасить, чтобы утром снова не лазить в потёмках. Тщательно закрыл и занавесил двери, чтобы свет не пробивался наружу. Бессмысленно перебирал вещи, перекладывая их с места на место, потом всё-таки заснул. Всю ночь снилось, как ловлю и вытаскиваю крупных щук и сомов.

Проснулся в шесть утра, злой от сновидений. Привёл себя в порядок, выпил живчика. Нехотя позавтракал. Собрал мусор и, отплыв метров на сто от острова, затопил пакет. Через силу доделал рыбу, не пропадать же добру. Даже смотреть на неё не хотел. Походу за удочки возьмусь не скоро.

Вытащил оружие наверх, несколько раз разобрал и почистил. Долго через оптику разглядывал ближний восточный берег, представляя, что вижу монстра, и, выискивая у него уязвимые точки, мысленно спускал курок. Затем практиковался выхватывать пистолет, целится и стрелять. Тоже ведь наука. Раньше ведь и в руках не держал. Хряк учил целиться двумя глазами, не закрывать левый.

После обеда заметил на берегу странную картину. Бежали два лотерейщика по направлению к воде. Выскочили на берег и суматошно заметались. Затем один рванул вниз, другой вверх по течению, разделившись. Причина их паники появилась спустя пять секунд. По их следам летел матёрый кусач, даже как бы не крупнее того, которого мы с Хряком завалили. Не раздумывая за кем гнаться, рванул за тем, который бежал вверх по кромке воды. Передвигался он на четырёх лапах, и было ясно, что жертва не уйдёт. Несколько секунд, прыжок, и охотник начал жрать добычу. Я внимательно следил за тварью. Крёстный рассказывал, что, когда монстрам нечего жрать, они начинают подъедать низших. Пример перед глазами. Кваз даже учил: башку продвинутой твари можно потаскать с собой, все, кто ниже на эволюционной лестнице, будут держаться на расстоянии.

Я приник к оптике. Стрелять или нет? До монстра метров шестьсот. Не уверен, что попаду и смогу завалить одним выстрелом, слишком далеко. Первое: нашумлю. Второе: подранок чётко нацелится на меня и от берега потом не уйдёт. А к нему на огонёк, может, и кто-то крупнее подтянется. Пусть пока живёт, сокращая поголовье мелких. Кусач управился быстро. Прошло десять минут, и от жертвы ничего не осталось. Он подошёл к воде, нахлебался и не спеша двинулся по следам второй жертвы.

Я сидел и размышлял. Если бы до монстра было триста метров, сто процентов завалил бы. Пусть не с одного выстрела, но убил бы. А в голове стал зарождаться грандиозный план охоты. С одной стороны авантюрный, но если всё чётко просчитать и сделать, то вполне себе реальный. Сегодня уже поздно, что-либо начинать. Надо приготовиться на завтра.

Скуку как рукой сняло. Предвкушение приключения забурлило в крови. Помчался в землянку готовить и проверять вещи. Стал откладывать в сторону, что мне нужно, прокручивая план и так и эдак. Присел за стол и тщательно прошёлся по всей цепочки действий, представляя, как буду действовать. Вроде ошибок нет. Решил загрузить лодку сразу, зачем завтра время терять. Понёс первую охапку к воде, уже собрался уложить и тут замер.

Стоп. А кусач башку лотерейщика сожрал или бросил? Может там есть чем поживиться? Оставил приготовленные вещи на берегу. Взял карабин, топор и арбалет и поплыл на вёслах к месту пиршества кусача. Пока плыл, внимательно оглядывал весь берег, но никого не видел. Выскочил на берег, стал искать башку монстра. Да уж! Немного же кусач после себя оставил. Скелет был разорван на куски. Половины костей вообще нет, а те, которые остались, обглоданы начисто. Голову еле нашёл, вернее не её, а лишь часть. Мозги были выжраны, а череп разломан. Но споровый мешок уцелел. Шустро вскрыл, закинул паутинистую массу в пакет и кинулся к лодке. Только отплыв на сто метров от берега, вздохнул спокойно. Вылазка прошла удачно. Никого не принесло.

Уже на острове перебрал добычу. Гороха не было, три спорана. Но халява ведь. Потом уже спокойно грузил лодку. Время двигалось к вечеру. Начистил картошки и просто отварил. Сниму пробу с маринованной рыбки. Ужинал снова наверху, чё сидеть под землёй, если можно наслаждаться природой. Рыба просто таяла на языке, а с горячей картошкой вообще класс. Напрягало только отсутствие хлеба, сухари и хлебцы достали. Потом снова изучал фотки тварей. На них чёткими мазками обозначались слабые места, куда надо стрелять, чтобы повредить и убить монстра. Дожидаться заката не стал, укрылся раньше и лёг спать.

Проснулся рано, как мысленно настраивал себя с вечера. Глотнул живчика, быстренько умылся и поплыл на охоту. Даже завтракать не стал. Плыл в верхнее озеро к уничтоженной деревне. Скорость держал среднюю, большие обороты двигателя – сильнее шум. Последние пятьсот метров и вовсе на вёслах плыл ради тишины. Внимательно осмотрелся, вроде тихо. Теперь надо шустро.

Моя жаба не позволила мне бросить капканы, и я сам, не зная, для чего, привёз их к Хряку. Теперь нашёл им применение. Стараясь производить как можно меньше шума, установил три капкана возле причала на берегу, вплотную друг к другу, даже не маскировал их. Цепи карабинами приковал к сваям причала. На пустое место между железными челюстями положил ворох тряпок, свёрнутых в комок, и рядом свой телефон. Метнулся в лодку, отплыл на сорок метров и стал ждать. Улёгся животом на приготовленный настил и нацелил карабин на капканы.

Течения тут практически нет, волны тоже, красота. Десять минут ожидания, и над водой раздалось противное меканье козла. Был у меня такой сигнал вызова. А сейчас поставил его на будильник.

– М-м-м-э-е-е-е. М-м-м-э-е-е-е.

Через три минуты с берегового откоса вниз метнулся старый знакомец, который в первый раз напугал меня до икоты. Клацнули стальные челюсти, хватая свою жертву и лишая её свободы манёвра. Я выстрелил в шею монстра, не закрытую пластинами брони. Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп. Четыре выстрела, ни одного промаха, пули рвали плоть твари. Какая-то перебила позвоночник. Урод рухнул на песок и конвульсивно дёргался. Скорей к берегу. Подлетел, выстрелил в глаз ещё живого гадёныша и принялся остервенело рубить шею. Затолкал башку в пакет и пулей в лодку. На капканы уже плевать, да и телефон мне тут не нужен.

Успел отплыть на тридцать метров, когда на берег выскочила целая куча тварей. Пять бегунов, три лотерейщика, и где-то слышался глухой топот приближающегося подкрепления. Пока отплыл на сто метров, на берегу топталось уже пятнадцать монстров. Ударил левой рукой по согнутой правой: «Хрен вам, сцуки!»

Адреналин плескался в крови, а душа пела от счастья. Наколол уродов. Только вот скорость, с какой монстры появились, и их количество реально напрягало. Будь я на твёрдой земле, всё могло закончиться не так весело. Махнул рукой и сказал вслух:

– Опыт приходит со временем, главное хотеть приобретать его.

Отправился обратно на схрон, продолжая радоваться удачно проведённой охоте. Появилось чувство уверенности в себе, которого не хватало после лесных потрясений. Обратная дорога, казалось, даже времени заняла меньше. Первым делом плотно пообедал. Повалялся минут тридцать на солнышке, а затем стал потрошить добычу.

Голова этого кусача принесла мне пять горошин и четырнадцать споранов.