Похороны дались тяжело. Могилу вырыл одну на троих и складывал тела в кучу. Долго искал голову Александра, но так и не нашёл. Из-за этого сильно расстроился, облазил все окрестности, не повезло. Как будто испарилась. Зарыл могилу, постоял над ней, думая, делать крест или нет. Потом всё-таки сделал. Глаза слезились от вони. Тошнило. Но самое страшное уже позади.

Вскрыл споровый мешок рубера. Не янтарь. Спутанная чёрно-серая масса. Вытащил и пошёл к воде перебрать и промыть. Монстр наградил шестью горошинами и пятнадцатью споранами. Тщательно вымыл водой и потом просушил тряпкой, сложил к остальной добыче. Снова разделся и долго купался, остервенело растирая тело мылом и песком. Оделся в чистое и поплыл на остров.

Время подошло к закату. Поужинал холодной тушёнкой, разогревать не стал. Через силу запихивал в себя пищу, не чувствуя вкуса, просто надо поесть. Отплывать, на ночь глядя, не стал. Незачем искать приключения на жопу на ровном месте. Умостился в лодке и попробовал заснуть. Долго ворочался с боку на бок, сон не шёл. В голове гвоздём сидела мысль: откуда же взялся этот гадский рубер. Заснул часа через два. Провалился в тёмный омут без сновидений.

Проснулся на рассвете. Солнце только-только поднялось над краем горизонта, не видимое за стеной леса. Было зябко и прохладно, от утренней свежести не спасла и тёплая куртка. Задумался, что делать дальше. Можно сразу плыть вниз на схрон Хряка. Но торопиться-то некуда. И тут в меня вселился бес любопытства. Вот прямо засвербело внутри, пробежаться по прилегающему лесу. Тварей-то в округе нет! Если бы имелись, давно прискакали бы на запах тухлятины. Передёрнуло от мысли, что вонь-то шла от тел моих друзей. Решил позавтракать и слегка пройтись по округе. Аккуратненько.

Разогрел на таблетке спирта вскрытую банку тушёнки, быстро съел. Затолкал не сгоревший спирт в жестянку и утопил. Шустро собрался и поплыл к лагерю. Постоял над могилой, как бы окончательно прощаясь с друзьями, и пошёл по старой просеке на север.

Через два километра просека превратилась в грунтовую дорогу. Граница кластера. Вокруг шелестит лес, никого не видно и не слышно. Доморощенная дорога вилась меж стволов – та ещё гадюка. Ровных отрезков почти и не было. Замирая через каждые двадцать метров, еле двигался вперёд. Такой темп движения жутко нервировал. Но становиться праздно шагающим туристом я не собирался. В итоге излишняя осторожность себя оправдала. Примерно через пять километров показался перекрёсток. И на нём замершими манекенами стояли два бегуна. Уже сильно изменённые, без клочка одежды, стояли истуканами, только приподнимались с пятки на носок.

Что они тут делают? И откуда вообще взялись? Лес кругом на многие километры, откуда тут людям браться? Но вон стоят два бывших человека и чего-то ждут. Хотя понятно чего: кого-нибудь сожрать хотят. Замирая на каждом шаге, старался подобраться поближе. Наконец приблизился примерно на пятнадцать метров. Стрелять из карабина, значит переполошить всю округу, буду из арбалета. Прицелился и плавно потянул спуск. Бдынь. Болт пробил голову заражённого. Второй мгновенно заурчал и бросился ко мне. Быстро, очень быстро. Положил арбалет и поудобнее перехватил топор, готовясь встретить урода, жаждущего моей плоти. Бегун поразил. То, что перерождённые сильнее и быстрее человека, я знал, но ведь это один из низших. Он успел отдёрнуть голову и сместиться, топор на замахе не раскроил череп твари, а лишь рубанул по шее, вызвав фонтан крови. Любой человек на его месте свалился бы от боли и шока, но тварь, не обращая внимания на рану, рвалась к моему горлу и, не переставая, урчала. Бегун вцепился своими лапами в мою левую руку и подтягивал к себе. Одной правой крутанул топор и вогнал шип на обухе ему в висок. Монстр рухнул под ноги. Схватил арбалет и стал заряжать, мало ли. Но вокруг было тихо. Вскрыл споровый мешок, один споран, второй бегун оказался пустым.

А затем увидел причину топтания тут уродов. Грунтовка пересекалась с асфальтированной дорогой. В десяти метрах от перекрёстка валялся велосипед. Обыкновенный старый велосипед, ещё совдеповский. А вокруг него кости, на которых не осталось ни одного куска мяса. Обглоданы они были начисто. Твари поймали тут человека, сожрали и без внешних раздражителей остались стоять на месте. А вот откуда взялся человек? Новая дорога шла с северо-запада на юго-восток. Подумав, решил, что часик ещё пройдусь и назад. А затем уставился на велик, зачем ноги топтать, если можно ехать. Шины были приспущены, но на раме сзади имелся насос. Быстро накачав колёса, уселся на велосипед и поехал по асфальту на северо-запад.

Всё-таки крутить педали – это не пешком шлёпать. К тому же по хорошей дороге. Скорость передвижения заметно возросла. Время от времени останавливался и осматривал в бинокль дальнейший путь. Уже собирался поворачивать назад, ничего интересного нет: дорога и лес. Но тут впереди что-то поменялось. Разобрать не мог, решил – ещё немного и назад.

Впереди был новый кластер. Не спеша, подъехал ближе. Асфальт кончился. Он соединялся с бетонной дорогой восьми метров шириной. Бетонная дорога, широкая, посреди леса, нормально, да?

Снова бинокль к глазам. Что-то непонятное, вроде, строения какие-то. Любопытство, прямо как у той кошки, толкало вперёд. От стыка дорог до строений было примерно километра два. Проехал потихоньку больше половины расстояния и снова к окулярам.

Опаньки! Да это же какая-то военная часть. Квадратная коробка КПП с выбитыми стёклами. Ворота исковерканы, одна створка сорвана и валяется на земле, вторая – с красной звездой по центру, висит, перекошенная на одной петле. Любопытство закричало: «Вперёд!» Медленно поехал вперёд. За двадцать метров до ворот слез с велосипеда и покатил его в руках. Азарт исследователя как-то внезапно испарился, и чувство тревоги в голос закричало: «Вали нахрен отсюда, придурок, и чем быстрей – тем лучше!» На стене КПП в стеклянной рамке висела табличка. Но прочитать на ней получилось только: В/Ч № 39…

Остальное было заляпано кровью. Как будто из ведра плюхнули. По периметру части стоял забор из бетонных секций, уходящий вправо и влево. Перед лесом и стеной – вырубленная полоса пустого пространства, на которой следы техники. Видно время от времени вдоль забора катались патрули.

Оставил велик возле ворот и, крадучись, пошёл дальше пешком. Какая сила толкала меня вперёд – сам не знаю. С двух сторон за воротами располагался небольшой ухоженный парк. Медленно передвигаясь от дерева к дереву, упрямо тащился дальше. Парк закончился, открылся вид на территорию части. Справа находились два ряда параллельных гаражных боксов. Слева от них огромная пустая площадка, за которой были развалины. Даже не развалины, а места, где когда-то стояли здания, уничтоженные до основания. Просто кучи строительного мусора, раскиданные на огромной площади. Груды кирпича и плиты перекрытия, разломанные и исковерканные. Кучи досок и листы кровли, всё перемешено в жуткий бардак.

Понять, сколько было строений, и какого они были размера, не получалось.

Вся земля, насколько видел глаз, закатана асфальтом. Двинулся к боксам и пошёл между ними. Воротные створки громадные, около шести метров шириной и три с половиной высотой. На каждой правой створке стояла странная маркировка, которая ни о чём мне не говорила, СЗУ-23-4 ИНВ. № 123350. Гаражи тянулись метров на сто. Менялись только инвентаризационные номера. После четвёртых перестал их разглядывать, для меня это тёмный лес, всё равно ничего не понимаю. Перпендикулярно к гаражным боксам стояли какие-то склады или мастерские. Но между ними было метров пятьдесят асфальтированного двора. Обзор у меня сузился, иду между гаражами и не вижу, что делается за ними. Дошёл до мастерских, справа забор, ограждающий территорию, слева всё тот же гигантский плац. Закинул арбалет за спину и взял в руки карабин. Чё-то мне всё страшнее и страшнее становится, внутренний голос прямо верещит: «БЕГИ, ПРИДУРОК!» Но я упрямо пошёл дальше.