Дядя Рустам показал ребятам отбойные молотки. Батыр поднял один из них и удивился:

- Ух, какой он тяжелый! Наш был в два раза легче!

К рукоятке молотка был прикреплен толстый резиновый шланг.

- А для чего шланг, дядя Рустам?-спросил Батыр.

- По шлангам подается сжатый воздух, который приводит в движенье зубила молотка.

- Разве без сжатого воздуха он не работает?- удивился Булат.

- Конечно нет.

- А мы…- Булат хотел было рассказать, как они без всякого воздуха работали в своей штольне, но, увидев насмешливые взгляды друзей, осекся.

Пока ребята стояли в забое, мимо второй раз проехал электровоз, везя за собой вагонетки, доверху груженные крепежным лесом.

Нариман выглянул из забоя. В штреке на большом расстоянии друг от друга висели электрические лампочки, которые едва освещали штольню.

Пока дядя Рустам объяснял ребятам устройство бурильного станка, Нариман решил заглянуть во второй забой, где, по рассказам Розы, был установлен проходческий комбайн.

Пройти к забою можно было только по колее - по обе стороны полотна в полуметре друг от друга стояли прислоненные к стене толстые обструганные бревна.

Нариман осторожно шагал в полутьме по шпалам, между которыми поблескивали лужи, затянутые тонкой нефтяной пленкой. Нариман шел и так внимательно смотрел под ноги, что не заметил, как впереди метнулась длинная тень, проскочила между бревнами и замерла.

Нариман прошел еще немного и почувствовал, что сзади кто-то стоит. Он сделал еще шаг вперед и повернул голову. Скользкая шпала вырвалась из-под ноги и Нариман с размаху плюхнулся в пахнущую нефтью лужу. В ту же секунду на спину ему обрушилось тяжелое бревно. Ободрав Нариману ухо, бревно ударилось тупым концом об рельсы и скатилось в сторону.

На шум из забоя выскочили ребята и дядя Рустам. Подъехал электровоз и осветил прожектором лежащего между рельсами. Все бросились к Нариману, но он поднялся сам. В каменные своды штольни ударил громкий раскат смеха: уж больно смешно выглядел Нариман в ярких лучах прожектора. С носа, с уха, с растопыренных пальцев струйками сбегала мутная жидкость. Глядя на смеющихся, улыбнулся и Нариман.

Смеялись долго, пока не раздался настойчивый звонок электровоза. Смеялись, но никто не знал, что, не поскользнись Нариман на шпале, тяжелое бревно, пущенное сзади уверенной рукой, размозжило бы ему голову.

Вдоволь насмеявшись, ребята сели в вагончик и выехали из штольни. Дядя Рустам принес пучок чистой пакли, и все наперебой принялись очищать не в меру любопытного друга.

К ребятам подошел Павел Иванович.

- Ты где это так вымазался?- удивился он.

Ребята бросили в ящик паклю и побежали мыть руки. Нариман подошел вплотную к Павлу Ивановичу и шепотом сказал:

- Мне надо с вами поговорить, Павел Иванович, я что-то вам расскажу.

- Может, здесь и расскажешь?

- Здесь нельзя…

- Ну ладно, приходи сегодня часов в девять, я буду дома…

Неизвестно, чем бы закончилась эта встреча, если бы в десять часов вечера Нариман не угодил в больницу…

Ребята возвращались домой, на ходу делясь впечатлениями. Один только Нариман шел грустный и подавленный. Глядя на него, ребята умолкли. Дойдя до школы, уселись на длинную деревянную скамеечку.

- Не везет нам сегодня,- со вздохом сказал Булат.- Там Нариман чуть не убился, тут дорогу завалило. кирпича нет…

- А это что, не кирпич?- показал Батыр на груду сваленного возле соседнего здания кирпича.

- Кирпич, да не наш…

- Мальчишки, а что если мы…

Мальчишки мигом окружили Розу, и каждый стал наперебой предлагать свой план операции.

Солнце нехотя скатилось за гору, на ущелье опустился густой ночной сумрак. От реки потянуло прохладой. Сторож, собрав на стройке обломки досок и щепу, развел небольшой костер, принес из-под навеса ящик, уселся на него и блаженно вытянул ноги.

«Чайник поставить, чайком побаловаться что-ли?»- подумал он, но вставать совсем не хотелось. До утра было еще очень много времени.

За стройкой послышались громкие голоса ребят, и рядом с костром приземлилась модель планера.

Из-за угла выскочил мальчишка и с криком «Нашел! Нашел!» бросился к модели. На крик прибежал еще один, худенький, в очках.

- Цел? Ничего не сломалось?

- Цел. Крыло только поцарапано немножко. Вот, посмотри,- показал Булат на царапину.

- Ничего, закрасим,- успокоил друга Гриша.

Сторож, кряхтя, поднялся с ящика и подошел к ребятам.

- Дайте-ка посмотрю. Хорош! Совсем как настоящий. Сами смастерили или помог кто?

- Сами,- гордо ответил Гриша.

- Молодцы.

Сторож, не выпуская из рук модели, вернулся к костру и сел на свое место. Гриша и Булат расположились рядом.

- У нас еще с моторчиком есть,- похвастал Булат.- Бензина нальешь с наперсток, а летит… метров сто летит и на колесики садится. Совсем как настоящий самолет.

- Ой врешь, парень!- усомнился дед.

Булата такое недоверие обидело.

- Ну-ка, скажи, Гриша, летает наша модель?

Гриша поправил очки и шмыгнул носом:

- Полагать надо…

Крик Булата «Нашел! Нашел!» был для Розы, Батыра и Наримана сигналом. Они подтащили к груде кирпича двое носилок и принялись за работу. Пока Роза нагружала одни носилки, Нариман и Батыр относили другие, наполненные кирпичом, и выгружали их в здании школы.

Нариман время от времени забирался на леса и смотрел оттуда, как протекает беседа у костра.

Планета Марс основательно заинтриговала деда. Больше часа рассказывал ему Гриша все, что знал о планете.

- А увидеть этого самого, Марса вашего, можно?- поинтересовался сторож.

- Гриша, где Марс находится?

Гриша поднялся и долго, по всему небосводу, искал Марс.

- Вон та, дедушка, самая красная.

- А почему же она красная?

- Астрономы говорят, что вся планета покрыта пустыней.

- Ну, а люди-то на ней есть?

- Конечно есть, марсианами называются. Только вот,- Гриша тяжело вздохнул и поправил очки,- капиталисты у них правят планетой…

Дед удивленно поднял брови. На помощь товарищу поспешил Булат.

- Это правда, дедушка, есть такая книга «Аэлита», ее Алексей Толстой написал…

- Скажи пожалуйста…- вздохнул сторож.

Старик попрощался с ребятами и направился в сторону школы. Он спокойно прошел мимо кирпичей и не заметил, что груда уменьшилась ровно наполовину. Увидев сторожа, Роза, Нариман и Батыр забрались по шаткому трапу на леса и затаились за стеной. Сторож обошел школу, остановился возле трапа, закурил и пошел дальше.

Ребята согнувшись добрались до задней стены и один за другим спрыгнули со стены на землю. Последним прыгал Нариман. Спрыгнул он на ровное место, но почему-то вдруг закачался и медленно стал валиться набок. Батыр и Роза подхватили его с двух сторон - Нариман был без сознания.

- Что с тобой, Нариман?- трясла его Роза, но Нариман уже не слышал ее…

- Давай я отнесу его домой,- предложил Батыр,- а ты беги за мамой, пусть она придет посмотрит его.

Роза помогла Батыру взвалить Наримана на спину и побежала домой.

- Где ты бегаешь так поздно?- спросила запыхавшуюся Розу мать.- Вот возьму ремень…

Роза схватила мать за руки:

- Мамочка, пошли скорее, у Наримана сознание совсем пропало, он как неживой!

- А где он?

- Батыр его домой понес!

- Совсем от рук отбились последнее время,- ворчала тетя Фатима, укладывая в сумку необходимые медикаменты.- Придется папе рассказать, чтоб он за вас взялся…

Когда Роза с мамой прибежали к тете Дусе, Нариман уже лежал на кушетке. Рядом на табурете, подняв повыше ноги, с кружкой в руках сидел Булат, у его ног стояло ведро с водой. Как только Нариман начинал стонать, Булат мигом выливал ему на голову полную кружку воды, и она ручьями стекала по полотенцу на пол.