Живая, но неживая природа - это странно. Костя привык чувствовать деревья, воду, землю, всякую живность, даже если и букашку. В искусственном лунном мире это не так, но настоящий лунный грунт живой, как и земля на Земле. У Луны тоже есть Древо Жизни. Оно не биологическое, можно сказать, каменное, или минералогическое. Но поднявшись по нему можно перейти на земное Древо Жизни. Костя два раза втайне от Алексея навещал родные места. Даже отругал Валеру, который затеял уборку в кабинете Аку и чуть не побил флаконы со снадобьями.
- Слушай, иди туда, где ты сейчас. Я сам разберусь. - огрызнулся брат. - Путешественники, блин! А тут пашешь, пашешь...
Мысли Кости прервал молодой симпатичный лунатик, подсев рядом. Они тут все симпатичные. Такое впечатление, что вокруг сплошь победители конкурсов красоты. Подружка лунатика осталась невдалеке и делала вид, что смотрит на море. Костя давно их приметил. Он чувствовал их любопытство.
- Здравствуй! Я, по-вашему, Слава. - представился лунатик.
- А я по-нашему Костя. - ответил Костя.
- Ты такой симпатичный! - с места в карьер рванул Слава и кивнул в сторону подружки: - Не хочешь присоединиться к нам? Ей ты тоже нравишься.
Лунатики - отчасти потомки земных вампиров, но это родство очень-очень далёкое и не прямое. Кровью они не питаются, хотя в сложных обстоятельствах кровь животных может стать основным блюдом их рациона. В некоторых случаях это неизбежно на период акклиматизации в других мирах. Человеческая кровь для лунатиков - сексуальный деликатес. При этом они не убивают, ни в кого не обращают, а жертва - это не жертва, а партнёр по взаимному согласию, и к большому удовольствию для себя, что единственно является проблемой. Секс с лунатиками, как наркотик. Некоторые готовы потом всю свою кровь отдать, а не то, что несколько капель, которыми обычно дело обходится.
- Я не свободен. - ответил Костя соблазнительному кровососу. - А жаль...
- Жаль. - согласился Слава. - Но это необязательно. Пошли с нами, мы тебе всё покажем. Здесь много интересно, сам ты не узнаешь.
Алексей всегда занят, Костя не обижается, но одному скучно. Среди хранителей ровесников нет, а даже если бы и были... Технари, зануды, в духов не верят, Древа Жизни не чувствуют. Сними и поговорить то не о чём! Хорошо, что Алексей среди них, как белая ворона. Потому и Лидер! Только Великий шаман может быть лидером.
Когда новая компания по просьбе Кости отправилась посмотреть на Землю не на купольной проекции, а по-настоящему, с поверхности, Алексей скучал среди множества вопросов, поставленных перед ним Советом, ни на один из которых он не знал ответа. Его лидерство, ошибка? Нет, системная функция. Ответа от него и не ждут. Единственный вопрос, на который Алексей действительно должен будет ответить, вероятно, пока не может быть сформулирован, он разбросан по разным событиям, которым ещё суждено случиться, прежде чем станет ясно - твоё время, Лидер! Предчувствие подсказывало, что, когда это случиться, ему придётся пойти наперекор общему мнению. А пока общее мнение его устраивает, то беспокоиться не о чём. Много текущих проблем? Их всегда полно! Но раньше ему было проще отлынивать, а теперь ни к лицу. Из, кажется, бесконечного перечня тем для всех, помимо того, что достанется по жребию, Алексей оставил за собой Несчастную страну, которая никак не вписывалась в концепцию будущего человечества. Разбросанная между членами Совета текучка объявлялась всем хранителям, и каждый решал сам, к какой задаче подключится. Так формировались группы и команды. Учитывая незаконченные дела, хранители одновременно участвовали в разных группах, но это не мешало, наоборот - способствовало координации усилий. На критические ошибки указывало Пророчество, без которого такая форма самоорганизации обречена на крах.
Личные планы, обеспеченная, комфортная, многосторонне наполненная благами выпавшего им века, жизнь хранителей рухнула в пучину варварства вместе с человечеством. И для воплощённых наступили трудные времена. Не скоро слом эпох станет естественной данностью с вытекающим из этого набором жизненных вариантов и занятий. Так случалось уже не раз. Не всегда удавалось предотвратить пещерное будущее. Человеческие цивилизации нестабильны. Усвоив уроки прошлого, хранители вынесли очаги своих технологий за пределы Земли. Но не все ошибки так легко поправимы. Главная из них - это цепь земных воплощений. Когда-то вынужденная мера оказалась эволюционной ловушкой. Теоретически идеальная для биологического воплощения, генетически гибкая раса лунатиков практически пошла своим путём, хотя и в неразрывном содружестве с хранителями. Её защита от симбионтов не делает исключений. Исключения порождают правила, правила порождают ошибки, ошибки порождают систему защиты от ошибок, которая исключает исключения.
Собрание Совета ещё не закончилось, когда Алексей получил на браслет тревожный личный вызов. "Личным" на Луне мог быть только Костя. Он потерялся. Правила запрещают находиться на поверхности без сопровождения челнока и ещё многое запрещают из того, что проигнорировала весёлая компания.
Друзья воспользовались неконтролируемым выходом с уровня, который раньше занимала инопланетная раса, покинувшая Землю из-за Серой смерти. Инопланетяне были высотой от двух метров, тощими, с синей кожей, как у марсианских колонистов. Для передвижения по поверхности Луны, они использовали разные устройства, в том числе, и похожие на сегвей. Это напоминало самобалансирующийся самокат с колёсами в форме многогранника. Устройство подпрыгивало, а не ехало. Из-за разницы в росте, особенно для Кости, чтобы держаться за рулевую перекладину, нужно было высоко поднимать руки. И, вероятно, по весу самокат неправильно автоматически настроился. Устройство подпрыгивало чуть-чуть, мелкими шажками, тогда как друзья-лунатики двигались великанскими шагами. Костя поднажал, да видать что-то не то и не ту в сторону, которую имел в виду. Сработал аварийный с ладошку двигатель. Этого хватило, чтобы Костю умчало неведомо куда, но самое страшное - он не приземлился на поверхность, а попал в огромную чёрную яму, казалось, что падению не будет конца. И на Луне можно разбиться. Перед посадкой аварийный двигатель сработал на смягчение удара, его мощности оказалось недостаточно, чтобы остановить падение; до своего предела самортизировали колеса, но обратный подскок не произошёл: колёса отвалились и от поглощённой энергии закипели, бесформенно раздувшись.
Очень, очень высоко над головой висело круглое отверстие гигантской ямы и казалось маленьким. Костя старался побороть страх. Алексей его обязательно найдёт и спасёт. Но страх взял своё: Костя не мог не о чём думать, он сел, поджав ноги, положил руки на колени, а на руки голову и закрыл глаза. Мысли вертелись хороводом, как в бреду, все клетки тела, все атомы тела трепетали от ужаса. Алексей нашёл Костю лежащим без сознания. Нашёл бы быстрее, но незадачливый лунный гуляка сразу не включил аварийный маячок, который включился автоматически, когда отключился Костя: нанокостюм отслеживал и оценивал состояние организма.
При лунных технологиях жизнеобеспечения и безопасности, погибнуть на Луне - это надо ухитриться! На Земле опасней при любых технологиях. И все же Костя умудрился попасть в самое подходящее для рокового завершения жизни место. Это одна из древних баз боевых виман, как их потом назовут. Колодец уходит в глубь почти на два километра и примерно такой же в диаметре. В стенах колодца, как птичьи гнезда на крутом морском берегу, находятся ниши-стоянки боевой техники, связанные между собой сетью тоннелей и подсобных помещений. Это лабиринт, в котором уже невозможно разобраться. Таких мелких подробностей в архивах нет.
После неудачных попыток завоевать жизненное пространство расы воплощённых, раса галпов подвергла Землю массированной ядерной бомбардировке. Лунная группировка ценой самопожертвования уничтожила звездолёты галпов и сердце системы управляющих кристаллов. Это был путь в один конец. Уцелели только сторожевые вимана, но и они, оставшись без ресурсов, погибли, как часовые, которых уже некому было снять с поста. Война без победителей закончилась более четырнадцати тысяч земных лет назад. Только через три тысячи лет после её окончания будущие хранители вернулись на Луну. Пришлось начинать всё с начала.
