Умер Генерал, да здравствует Генерал! Шизофреников и наполеонистых социопатов, на все века хватит. Кто-нибудь да найдётся. Директор не отказался от своего плана, он его отложил: с чистого листа даже лучше. Вот если бы Вениаминов сподобился, то было бы неплохо. Всё равно когда-нибудь придётся его слить, а так, глядишь, ещё родине и послужит. Нужно гайки потуже затянуть, до безумия. Если отправить его на задание, то это кукольный спектакль получиться. Человек должен созреть, наделать глупостей, сжечь за собой все мосты. Вот она, правда жизни!

А после обеда прилетела, вопреки электронному смыслу, весточка от Алексея: словно сидела птичка на ветке, вспорхнула, оцифровалась и ну себе разгуливать по многоразрядно зашифрованной внутриведомственной сети. Для порядка, Директор устроил выволочку Вениаминову, хотя тот меньше всех "причём" в скандальном происшествии.

Шаманизм, демонизм, исчезновение в женском половом органе, размером до потолка, ожившего покойника, писающую летающую тарелку - всё это Директор оставил в своём сердце как дорогие воспоминания, докладывая Президенту о предстоящих переговорах, чтобы мистико-эротические подробности не заслонили главного: нужно отбросить старые представления о дипломатии и, к сожалению, представление о великой державе. Великих держав не осталось.

- Они инопланетяне? - спросил, как понял, Президент.

- Нет. - успокоил Директор. - Их называют хранителями. Это только одно из их названий. Они на земле дома, так же, как и мы. Боюсь, это сила, с которой мы вынуждены будем считаться. Нам нечего им противопоставить.

- Более чем странно. - легче, и менее травматично для престижа, Президент поверил бы в инопланетян.

То-то ещё будет. Без театральных эффектов не обойдётся. Алексей не удержится, внесёт свою лепту. Директор в этом не сомневался.

К назначенному времени центральную площадь столицы оцепили войсками, привели в боеготовность силы противовоздушной обороны, свои позиции заняли спецподразделения и снайперы. Директор не возражал против тщетных предосторожностей.

Система ПВО не "видела" ничего подозрительного даже когда ПВОшники собственными глазами видели, как приблизилась и зависла над площадью, переливаясь серебристо-бежевым светом, летающая тарелка около десяти метров в диаметре. От её днища отделился примерно двухметровый диск и опустился на землю. Из него лучами выдвинулись длинные стержни, на их концах заблестел свет и образовался остроконечный, похожий на шалаш, купол с входом. Внутри купола загорелся зелёный свет. Вероятно, это предложение войти.

Президентская охрана осмотрела купол снаружи, попытка зайти внутрь не удалась: вход их не пустил, замерцав красным. Значит, раньше зелёный свет - это приглашение только для переговорщиков. Президент, как к нему не относись, не из робкого десятка, особенно на людях. Не подготовленная предупреждением о возможных странностях переговоров, свита из министров оцепенела. Осенив себя крестным знамением, сопровождаемый невозмутимым Директором, Президент пошёл в шатёр.

Несколько секунд в шатре никого не было, потом воздух в центре диска сверкнул, и появились Алексей в нанокостюме, и Андре в будничном костюме и без галстука. Обычно первый, или главный стоит справа, чтобы люди напротив, видели его слева. Чаще всего это случается непреднамеренно. Президент и Алексей стояли друг напротив друга. Директор не придал этому значения. Хозяева шатра молчали.

- Рад приветствовать вас на нашей земле. - нарушил молчание Президент.

- Даже из вежливости не могу сказать, что мы тоже рады. - учтиво и нелицеприятно ответил Андре.

- Мы знаем вас под именем Андре. - вступил в разговор Директор, потому что Президента обескуражило начало разговора. - Господин Андре, вам не кажется, что мы все, и вы в том числе, что мы все находимся в небывалой для человечества ситуации и что нам следует стремиться к взаимопониманию, а не к конфронтации?

- Вы задали два вопроса в одном. Человечество бывало и в худших ситуациях. По второму вопросу у меня есть своё мнение, но я полагаю, что вас интересует мнение нашего лидера. - ответил Андре и замолчал.

Директор слушал внимательно и на слове "лидер" мысленно споткнулся. Вероятно, кто-то ещё должен тут быть?

- Вынужден вас огорчить, господа. - заговорил Алексей. - Ваша страна далеко не лучшее, что осталось на планете. Но дело даже не в этом. Мы вас понимаем, и вы нам неинтересны. А понимаете ли вы нас - нам это безразлично.

- А не много ли вы берёте на себя, Алексей Владимирович? - рефлекторно вырвалось у Директора, хотя неладное он почувствовал.

- Не больше, чем позволяет мне моё положение, Виктор Константинович. - Алексей сопроводил ответ светской улыбкой.

- Я присоединяюсь к мнению нашего лидера. - поддержал Алексея Андре. - Он точно определил нашу позицию по отношению к вашей стране.

Директор пережил смятение чувств, что с ним случалось пару раз в жизни и очень давно. Это непостижимо! Невозможно было совместить ожидаемый образ "первого лица" и Алексея. Или это розыгрыш? От Алексея всего можно ожидать. Правда, декорации для розыгрыша тяжеловаты...

- Вы знакомы?! - изумился Президент, словно это важнее резких слов о его стране. В каком-то смысле важнее, если Директор скрывал такие контакты.

- Да, господин Президент, мы знакомы. - подтвердил Алексей. - Друзьями не стали, но общая история у нас есть, не говоря уже о том, что господин Директор, было дело, хотел упрятать меня в свой изолятор.

- Полагаю, это какое-то недоразумение, и вы не в обиде? - обеспокоенно спросил Президент.

- Безделица! Не стоит внимания. - успокоил Алексей.

- И всё же я не понимаю... - Президент решил взять разговор в свои руки, ему категорически не нравилось всё, что он услышал. - Наша страна переживает трудный период, но мы не стоим перед вами на коленях, взывая о помощи. Мы предлагаем сотрудничество, мы предлагаем обмен мнениями по проблемам, которые стоят перед всем миром, мы предлагаем объединить наши усилия для возрождения человечества. Это благородная цель! Ваши технологии выше, но это не значит, что мы отсталая нация. У нас есть, чему поучиться. Наша культура - это золотой фонд человечества. Наши учёные - светлейшие головы! Наши природные ресурсы, наконец...

Алексей и Андре переглянулись. Тяжёлый случай демагогии.

- Поучиться, говорите... - задумчиво повторил Алексей, и на незнакомом языке что-то сказал кому-то невидимому, пояснив: - Я попросил поставить из последнего...

Слева от хозяев шатра вспыхнул большой экран. Директор сразу узнал видеозапись: расстрел других с последующим кровавым мародёрством. Президент понял, что это, в самом конце, увидев военную форму.

- Этому поучиться? Это мы сами умеем. - продолжил Алексей. - Мы не вмешиваемся в подобные ситуации. Иначе всё наше время уходило бы на то, чтобы разнимать дерущихся и воюющих людей. И то, везде не поспели бы даже теперь. Убийство - ваша культура, некромания - ваша история. Мы не используем наше оружие, хотя контролируем ваше, не вступаем в союзы и ничего никому не обещаем. Мы присутствуем в истории человечества... по-своему. Свою историю вы делаете сами в той степени, в какой это не вредит нам. У меня есть привилегия нарушать традиции, поэтому я вмешаюсь и скажу вам. Вы расстреливаете будущее, а сами вы - прошлое, что бы вы о себе не думали. Ваша цивилизация мертва.

- Нельзя на основании отдельных перегибов делать широковещательные обобщения. - возразил Президент. - Это безответственно! Бог-отец дал Сыну своему человеческому власть судить народы. Вы не сын божий. Приберегите свои откровения и сентенции до Страшного суда.

- Господин Президент, самое лучшее, что вы можете сделать для своей страны - застрелиться. - посоветовал Алексей. - И вам того же желаю, господин Директор. - Алексей снова сказал что-то на незнакомом языке, и оказалось, что в шатре находятся и другие люди: - Если ещё не поняли, то вы видите голограмму. Мы далеко. Совет убедил меня не применять санкций ни к вам лично, ни к вашей стране. Но у меня есть ещё одна привилегия - поступать по-своему усмотрению. Имейте это в виду.