- Ужас! - вырвалось у Никиты. К книжке он не притронулся, опасаясь, что услышит похотливые мысли Генерала. Разве другие мысли у чудовища могут быть? Могут! Кто знает? А что, если, читая поэму, Генерал обливался слезами сострадания, и очищающая сила Любви возвышала его душу?
В сейфе лежала стопка тонких тетрадей, исписанных, очевидно, бухгалтерскими заметками, которые понятны только автору, внешний жёсткий компьютерный диск, связка ключей. Не густо. Генерал прав, сейф в кабинете - не лучшее место для хранения личных секретов и ценностей. Жёсткий диск Николай забрал. Любопытно, сколько тайников в этих апартаментах? А как насчёт подземного хода для побега?
- Пошли отсюда, а то мне уже от запаха дурно. - предложил Никита, Николай согласился.
Прибывшие на подмогу сельчане с опаской озирались по сторонам. На мертвяков после Серой смерти насмотрелись всё в таком количестве, что следующие поколения и представить себе не смогут, но поле боя это другое. Изувеченные тела, нечеловеческие позы, пожарище, обгорелые, сочащиеся внутренними жидкостями трупы...
Этот бой обречён на легендарность. Прежде чем стать каноническим эпосом он будет пересказан в бесчисленных вариантах. Его реальная судьбоносность породит нереальную масштабность событий. Количество участников и свидетелей вырастет так, что если их собрать вместе, то на поле реального боя не то что развернуться будет негде, а возникнет давка. Подробности породят ещё более подробные подробности, которые в свою очередь дадут ростки мельчайших подробностей. Проводниками высших сил назовут Николая и Никиту, легенды, байки и анекдоты о которых сами по себе необъятная тема. Да, в прошлом всегда много настоящих героев, а уж сказок о них ещё больше.
- Спасибо за помощь. - сказал Николай Детине, который задумался: просто "спасибо", или "спасибо и до свидания"?
- Нет. Я с тобой. - на всякий случай уточнил Детина и на вопросительный взгляд Николая ответил: - То, что они меня слушаются, ничего не значит. Пусть каждый решает сам.
Бывшие узники стояли кучкой. Когда люди так стоят, разговаривать с ними трудно, в кучках управляет разумность самого глупого из кучкующихся. Николай подошёл и молчал. "Кучка" не сразу сообразила, что от неё требуется, а сообразив, с коллективным вздохом, мол, задолбал, трансформировалась в подобие шеренги.
- Спасибо за помощь. - объявил Николай. - Прощайте! Удачи!
Шеренга смотрела на Детину, стоящего рядом с Николаем и по сторонам. Вокруг люди с человеческими лицами, с шутками и прибаутками, что-то перетаскивают, грузят, иногда орут друг на друга за непонятливость. Перекуривая, ржут над анекдотами и про Никиту с Николаем тоже. Разве такое ещё бывает?
- Не-е-а... - запротестовал Болтушка. - Надоели мне пидоры неподмытые, а у вас дивчины есть!
Первым покинул шеренгу, и встал рядом с Детиной, Молчун, за время на свободе он слова не сказал, для слов Болтушка есть, который последовал за ним. Подтянулись и остальные.
- Тогда по машинам. - подытожил Николай. - Палатки на въезде в Село поставите, заодно и за барахлишком присмотрите, а там разберёмся кто почём.
Напоследок Николай и Никита с удовольствием дотла сожгли апартаменты Генерала.
Колонна с трофеями растянулась на несколько километров. В Селе не думали и не гадали о таком богатстве. Поделится с сельчанами Николай или всё себе заберёт? Вот в чём вопрос!
Назначив бойцам сбор в девять утра, Николай уехал в Усадьбу со спящим Никитой, еле растолкал его, чтобы перебраться в палатку.
- Давай потрахаемся? - пробурчал Никита, обнял Николая, укололся о его щетину, пробормотал: - Не бритый. - и уснул окончательно.
***
Первым ни свет, ни заря приехал Пётр, специально, чтобы поговорить.
- Народ не доволен. - начал издалека Пётр.
- Удивил. Народ всегда недоволен, на то он и народ, а не стадо. - ответил Николай, в раздумье глядя на сломанный замок куртки Никиты: чинить, или выбросить?
- Как вы живёте! - Пётр и обвёл руками палатку, костерок, скромные постирушки, устроенные Никитой на открытом воздухе. - У меня работяги лучше живут.
- Предлагаешь устроиться к тебе в работяги? - насмешливо спросил Николай.
- Нет. Предлагаем помочь. - перешёл к главному Пётр.
- То убить хотели, то помочь хотят. - Николай усмехнулся. - Вам не угодишь.
- Злопамятный? - не уловил иронию Пётр
- Нет. Памятливый. - Николай оставил в покое куртку Никиты. - Сами как-нибудь справимся.
- Нет! Это... - Пётр не понимал такой упёртости. - Я не могу так сказать. Меня побьют!
- И правильно сделают. - согласился Николай. - Хотите помочь, помогайте! А то он разрешения спрашивать пришёл. Помощь она от внутренней потребности помочь, а не за спасибо, или за копеечку.
- Кстати, о копеечке... - вступил в разговор Никита: - Нужно как-то всё добро получше разместить, чтоб ничего не пропало. Займись. Тебе десять процентов с продаж.
- Мотивировать ты умеешь! - довольно ответил Пётр: и с народной заботой разобрался, и в долю попал!
- На мозги себе коплю! - загадочно ответил Никита.
Общее построение с новенькими Николай устраивать не стал: попросил бывших узников посидеть в сторонке.
- Благодарю за службу! - без пафоса, от себя лично сказал Николай и увидел растерянность шеренги: как отвечать? - В таких случаях принято отвечать служу и всё такое... Обойдёмся без этого. Кроме устной благодарности, все вы заслужили материальное поощрение. Подумайте, что нужно вашей общине и вам лично. Все вопросы к Никите. - проходя мимо санитарки, Николай задержался: - Санитарка ты никакая... - с лица девушки мгновенно слетела улыбка. - Ты не санитарка. Ты у нас теперь снайпер!
Так же мгновенно, как и расстроилась, девушка обрадовалась, и от наплыва эмоций бросилась на шею Николаю, но быстро опомнилась. Никита, шутя, погрозил ей пальцем.
- И всё же... - продолжил Николай: - Проведай раненых. Передай старшим в общинах, если что для бойцов не по-королевски...
- Я сама за них глаза выцарапаю. Да и парни в обиду не дают. - Валя кивнула на строй. - Ты знал, кого к ним приклеить, ох, теперь не отклеятся!
Рассказать о дальнейших планах не дала Мать, словно на метле прилетевшая. До игр в солдатики её не было дела, а в выражениях она никогда не стеснялась.
- Ты почему не сказал, что за тобой целый табор тянется? - набросилась Мать на Николая. - Или их всех сюда, к тебе отправить? Да они тут жопы вокруг твоих хором отморозят и с голода сдохнут! Скажи мне, кто должен этим заниматься?! И они тебя требуют!
Николай ничего не понимал. Оказалось, что из посёлка генераловской базы пришло полста человек. А кроме того, две женщины с десятью детьми разного возраста. Уезжая, Николай сказал бойцам:
- Вы пока новеньким объясните наши правила.
На площади сразу подошли к детям, которых уже укутали, кого во что, и поили чаем. Самому младшему лет шесть, старшим лет по тринадцать-четырнадцать.
- Как мы рады... - начала говорить одна из женщин, заплакала и продолжила сквозь слезы: - Как звери в норах жили, лишь бы от извергов уберечься. Хорошо ещё люди помогали. - женщина кивнула в сторону, стоящих отдельно, обозванных Матерью "табором", людей. - Мы ведь думали везде одинаково. Куда идти? Да и как с ними пойдёшь? Далеко ли? До лета бы не дожили... Люди сказали, что вы есть...
Самый младший мальчик заворожённо смотрел на Никиту и Николая и вдруг бросился к ним, чуть не запутавшись в накинутом на него одеялке.
- Я вас знаю! Я вас знаю! - закричал мальчик. - Ты... - мальчик показал на Николая: - Ты Собиратель. Ты нас всех собираешь. А ты... - мальчик показал на Никиту. - Ты Хранитель. Ты его охраняешь и бережёшь. И вы любите друг друга, поэтому у вас всё получается! Я в книжке читал. Надо любить и тогда всегда всё получится!
- Вы уж простите его. - утирая слезы, сказала женщина. - Ванюшка ещё читать не умеет, придумывает много.
- Не правда! - запротестовал Ванюшка. - Я во сне читаю. - Чтобы доказать свою правоту он побежал к сумке через плечо, которую нёс мальчик постарше, достал из неё помятую тетрадку и, вернувшись, предъявил доказательства.
