- Ещё вопросы есть? - поинтересовался Николай. Вопросов нет. Кивнув Петру, Николай пошёл к выходу.

- Помочь чем-то нужно? - раздался чей-то голос за спиной Николая.

- Да! - Николай круто развернулся. - Если там есть твои люди, приходи и поддержи их. Они будут рисковать своей жизнью, что бы ты тут заседал, а не сидел на цепи.

Мать закрыла глаза ладонью. Столько смертей за один день, а теперь и война.

- И помогите им с одеждой и обувью, а то некоторые в рваных кроссовках. - продолжил Николай. - Ботинки какие-нибудь, сапоги...

Позднее в усадьбу пришли члены Совета и не только. Нашлась и одежда, и обувь, и поддержка. Посторонним на всё про всё Николай дал полчаса. Мать благословила каждого, подошла и к командирам.

- Да хранит вас бог, нехристей! - Мать перекрестила обоих, друзья не стали с ней спорить. - Да хранит нас всех бог!

Дальше последовал стремительный курс молодого бойца. Постреляли из автоматов, из подствольных гранатомётов. Николай опасался, что придётся объяснять элементарные вещи, но отнюдь нет. В армии из добровольцев не служило только четверо, навыки остальных обнадёживали, к тому же новое время быстро приучило к оружию.

- В лес не стрелять! - запретил Никита. - Стреляйте в реку, ей не больно.

А вот навыки санитарки оставляли желать много лучшего. Пришлось объяснять, что омнопон - почти опиум, в нем до пятидесяти процентов морфина, и для чего нужен промедол. Это и обезболивающие и противошоковые средства. Про сиднокарб говорить не стал. Это сильный психостимулятор, чтобы идти на смерть не страшно было. Видимо и генераловским не сладко приходилось, раз у них такой нехилый запас в аптеке. Николай наскоро объяснил, как лучше перевязывать, как лучше не накладывать жгут и чего не делать ни в коем случае, в том числе, и не встревать в бой, хотя именно этого больше всего хотелось отчаянной девчонке.

На полтора часа до полуночи Николай распустил всех по общинам. Оставшись с Никитой наедине, он, как это часто с ним бывает, ушёл в какое-то своё далёко и походил на каменный утёс, о который разбиваются волны океана.

- Когда ты такой, ты переживаешь. Я знаю. - сказал Никита не столько Николаю, сколько самому себе. - А я, когда переживаю, болтаю и всплакнуть могу. Или мог раньше? - Никита помолчал и грустно закончил: - Ничего не сказала рыбка, лишь хвостом по воде плеснула и ушла в глубокое море.

Николай обнял сидящего рядом Никиту: слова меньше того, что чувствуешь.

Последнее построение стало проверкой на трезвость. Николай намеренно не предупредил о выпивке, отпуская добровольцев. По пьяни не воюют. Можно не сомневаться, что каждый из них только что прошёл через искушение выпить рюмку другую, протянутую друзьями. Первое испытание все выдержали.

- Страх - это то, с чем вы столкнётесь сразу. Его нужно преодолеть, его можно преодолеть. И тогда сумасшедший адреналин в вашей крови сделает вас сильнее, ловчее и разумней, чем вы есть в обычной жизни. - неприготовленная речь вырвалась сама собой, Николая мучила мысль, что он не всё им сказал, не успел. - И время потечёт по-другому. И пространство станет другое. Во время боя путь по прямой, чаще всего путь в могилу. Старайтесь передвигаться зигзагами, как ещё говорят, "винтом". И, пожалуй, главное... Стреляй, а потом думай. - Николай сделал смысловую паузу: - Сначала стреляй, остальное потом. Одно мгновение - это много, это целая жизнь. Кто первый выстрелит, тому оно и достанется. А если тебя ранят, не дожидайся помощи, из последних сил карабкайся в ближайшее укрытие. Помни, тех, кто бросится тебя спасать, убьют сразу. - Николай остановился напротив Рыжего. - А ты, Рыжий, надень шапку, а то все пули твои. Я не шучу. Это свойство внимания, как рефлекс. Да, и ещё... - вспомнил Николай. - Есть пословица - не плюй направо, там ангел, плюй налево, там дьявол. Вспоминайте её, заходя в помещение. Умный враг будет стоять слева, потому что обычно, заходя в помещение, сразу все смотрят на право.

Парень, стоявший рядом с Рыжим, снял с себя вязаную шапочку и отдал Рыжему.

Рассаживались по машинам.

- Попик то наш повесился. - вдруг вспомнил Пётр. - В церкви повесился.

- Ишь ты! Прямо в рай попадёт. - усмехнулся Николай. - От церкви до рая, ближе, наверное. Хорошая примета.

- Так считаешь? - удивился Пётр, потому что считал, как раз наоборот.

- Плохих примет не бывает. - серьёзно ответил Николай.

Про попика все забыли. Он долго мучился, ожидая, что за ним придут. Воображение рисовало Попику ужасные картины его убийства. И он не выдержал пытки ожиданием: сам наложил на себя мученическую смерть под образами.

Вид командиров озадачил бойцов: Никита и Николай были в солнцезащитный очках... ночью! К сожалению, у необыкновенных способностей всегда есть оборотная сторона. Это закон. Ночное зрение друзей мучительно реагировало на контраст электрического освещения и темноты. Никита, в отличие от Николая, к выбору фасона очков отнёсся очень щепетильно: ему претила безвкусица, а на рынках спроса на солнцезащитные очки не было, соответственно и предложение огорчало. Пришлось покопаться в товарных останках брошенных городов, прежде чем Никиту удовлетворил и собственные вид, и вид Николая. Бойцы решили, что командиры используют какое-то особое военное снаряжение, например, очки-компьютер.

Проезд колонны добровольцев через Село превратился в проводы под неувядаемый марш "Прощание Славянки" нетрезво исполненный на гармошке. Люди молча стояли вдоль дороги.

До съезда с шоссе к базе генераловских добрались с одной остановкой на перекур и чай. Далее дорога вела через лесопосадки, а не по открытому пространству. Это упростило задачу, и Николай рискнул подъехать к посёлку ближе.

База генераловцев - бывшая исправительная колония, зона. Не удивительно и символически, и практически. Превращая жизнь вокруг себя в сплошную зону, надёжнее всего укрываться в персональной тюрьме.

Остановились у развилки - одна дорога явно вела в посёлок, другая, вроде объездной - очевидно, в зону. Отправив разведчиков в посёлок, Никита и Николай пошли к зоне.

Стандартный, времён постройки колонии, бетонный забор с основательно обветшавшей, потерявшей форму колючей проволокой. Контрольно-пропускной пункт, скорее всего, со шлюзом и современный - уж очень не в прочем архитектурном стиле. А ворота древние и хорошо, что не навесные - меньше шума. Над входом в КПП тусклая лампочка. Наблюдательная вышка без часовых, значит с видеонаблюдением. Скромно. Явно не добздели, чем перебздели. Ничего не сделано для перенастройки обороны от внутреннего контингента, на оборону от внешнего нападения. Да и кого бояться?

В таких учреждениях обычно держат собак, но, увы, для крестов это недоступно. Друзья человека не смогли освоиться и привыкнуть к новому запаху своих прежних хозяев. Когда-нибудь выведут особую породу, а пока собаки из жизни крестов исчезли, а вот кошки приспособились.

Патрулей в посёлке не было. Несколько домов выглядели обжитыми, но большинство - заброшены. Производственные постройки, вероятно, используются - не похожи на разграбленные.

Вернувшись, Николай поставил задачу: не шуметь, занять позиции, которые он укажет, вступив в бой, действовать по обстановке, и чтобы каждый из тройки, был в зоне видимости каждого из тройки. Пока условия и обстановка благоприятствовала задуманному. Подъехали ближе к зоне.

Испортить камеры и расправиться с электроникой КПП - заняло минуту. Охранник-наблюдатель сам не побежит выяснять, в чём дело, сначала сообщит дежурному офицеру, а тот, скорее всего, отправит кого-нибудь будить технаря.

В открытые ворота въехали автомобили добровольцев. Экономно освещённая территория зоны хорошо просматривалась, и Николай уверенно определил - где плац, там и казарма. Светало, на землю опускался плотный туман. Оставив за спиной административный корпус и слева караульное помещение, добровольцы обошли казарму с тыла и открыли огонь из подствольных гранатомётов по окнам. Генераловцы в одних трусах неосознанно бежали прочь от огня к выходу, выскакивали из дверей, большинство из них уже смертельно раненые, движимые последней вспышкой запредельной жизненной силы, превозмогающей перебитые ноги, оторванные руки, и попадали под крушащие их тела как, шинковка для капусты, пули крупнокалиберного пулемёта. Стрелял Николай, Никита подстраховывал караульное помещение, запустив туда сноп электрических молний: для большого помещения с множеством комнат они малоэффективны, но для создания паники и хаоса - лучше не придумаешь. Административное здание контролировали Пётр и Рыжий, заодно охраняя санитарку.