- Это ваши проблемы. - раздражённо ответил обычно невозмутимый Николай.

- Да. Наши проблемы, но из-за вас. - парировала Мать.

- И это правда. - неожиданно согласился Николай. - Вчера вы пришли смотреть, как нас будут убивать. Сегодня вы хотите нас выгнать. Кто вы такие? Вам что-то не нравиться? Собирайте манатки и уёбывайте отсюда. Я никого не держу.

От такого крутого виража у собравшихся дух захватило, оторвавшись от созерцания столешницы, они смотрели на наглецов с изумлением и возмущением.

Вдруг раздался треск: трещал пол и стол, первым разломался стол. Сидящие инстинктивно вскочили, не понимая, что происходит.

- Приходите нас убивать. - предложил Николай. - Только сегодня никто из вас живым не вернётся.

Мать смотрела с ненавистью: эти двое разрушат всё, что с таким трудом сложилось!

- Желчью не захлебнись! - предостерёг Никита. - Пирожки она печёт...

Выйдя из здания, Николай, имея в виду стол, прикрикнул на Никиту:

- Тебе всё надо превратить в комикс!

- Эй! Не ори! Не на собрании уже! - одёрнул Никита.

Назад шли пешком. Почти всю дорогу молчали.

- Что со столом лучилось? - нарушил молчание Николай.

Никита подобрал с земли камень, положил на ладонь и камень взмыл вверх!

Антигравитация? Николай застыл на месте. Камень полетав, упал на землю.

- Разряжение. - объяснил Никита. - Вверху - разряжение, внизу - давление. Можно наоборот и в любую сторону.

- Ну, ты даёшь! - удивился Николай.

- Даю, но только тебе. - схабалил Никита. - И у тебя получится, если постараешься. Что бы двигать, никаких сил не хватит, а так всё само летает. В замкнутом пространстве - ломается, если правильно точку выбрать. Я научу.

Когда подъехал Пётр, Николай в расстроенных чувствах сидел у костра на раскладном стуле, а Никита ещё не вернулся из леса. Инструменты оказались китайским барахлом, продавец соврал, что немецкие: молоток Николай уже сломал, долото - на подходе. Кругом одни жулики!

Пётр, стоял молча, напротив не обращающего на него внимания Николая. Начать разговор просто, но как начать разговор правильно? По дороге Пётр обдумал, что скажет, но его заготовки испарились от вида каменного Николая. Положения спас подошедший Никита:

- Хоть заорись, он глазом не моргнёт. Зачем приехал?

- Вы не всё знаете. - начал Пётр.

- А мы и не хотим знать. - перебил его Никита. - Ты разве не понял?

- Да, замкнулись вы в своей скорлупе. Долго ли так протяните? - с сожалением, без обиды сказал Пётр.

- Не учи нас жить, лучше... - Никита не закончил избитую шутку про материальную помощь. - Говори по существу, а то я и сейчас замолчу.

Никита достал из палатки брезент, постелил на подсушенную землю рядом с костром, сел:

- Присаживайся в наших хоромах.

- Бос поставляет нам топливо. Он предъявил ультиматум - или вы, или топливо. - ответил Пётр и подсел к Никите на брезент. - Мы не злодеи. Нам о людях думать надо. Мы тут все друг от друга зависим, нравится нам это, или нет.

- Я его в пять минут раскулачу и с удовольствием. - заговорил Николай.

- Так дела не делаются! - категорически не согласился Пётр. - Старатели уже всполошились из-за вас, еле их успокоили. Сегодня одного раскулачишь, завтра другого, а послезавтра хуй на пропитание рубить будешь. Даже бандиты торговлю не трогают. Сначала топливо достань, а потом делай с Босом, что хочешь. Это другая разборка. Рынок есть рынок. - Пётр криво усмехнулся. - Рынок, блядь! Одно название! Что уж есть!

- И вы за этого гавнюка не заступитесь? - спросил Николай.

- Нет. Он нам поперёк горла. - уверенно ответил Пётр. - Да и заступаться тут не принято. У каждой общины своё и по-своему. Совет ничего не решает. Это так, чтобы не передраться и сильно дорогу друг другу не перебегать.

Николай поймал взгляд Никиты и согласно кивнул головой. Пётр почувствовал, что это не просто переглядки, а вроде как разговор, только молча. Они что-то решали.

- Сколько отсюда до трассы? - Николай уточнял детали, а не раздумывал, как поступить.

- До федеральной тридцать километров. - сообщил Пётр.

- Подъезжай завтра с утра, подбросишь. - приказал Николай.

- Он всегда такой... - Пётр обращался к Никите и хотел сказать "наглый", но смягчил: - Так распоряжается?

- Всегда! - подтвердил Никита.

***

По трассе шли долго, прежде чем нашли место, удобное для разбойных целей. От затянувшейся пешей прогулки Никита натёр ногу. Пустынное шоссе нагоняло тоску, солнце то брызгало светом, то пряталось за тучи, для полной унылости не хватало только дождя.

Ожидание осталось без вознаграждения: колонну из трёх военных грузовиков под охраной двух бронетранспортёров пропустили нетронутой, здраво оценив свои силы, возможности и последствия мало контролируемой стычки, от которой после шальной пальбы останется только груда искорёженного металла. Не стали трогать и одинокий, обшарпанный, явно не очень технически здоровый автомобиль. План быстро добыть транспорт, трещал по швам.

Наконец в видимости из засады показались две дальнобойные фуры старателей. Отличить их издалека просто по обильной цветной раскраске и флагам из разноцветных лент. Когда-то выдумка Никиты, оказалась удачной и ушла в народ. Агрессивно перегораживать собой дорогу друзья не стали, они скромно проголосовали поднятыми вверх руками, в знак мирных намерений. Не доезжая до голосующих, фуры сбавили ход и остановились, не глуша двигателей. Из кабины первого грузовика вышли двое с автоматами, из второго - ещё четверо и заняли оборонительную позицию: безобидное путешествие автостопом умерло вместе с прошлым.

С оружием наизготовку авангард старателей приблизился к автостопщикам.

- Ба... - воскликнул, судя по уверенному, властному виду, старший группы. - Глазам не верю! Или я ошибаюсь? А я-то думал, врут люди...

- Подбросите? - спросил Николай.

- Если только не в ад. - старатель с любопытством смотрел на выглядывающего из-за ног Никиты Парня. - Его тоже подвести?

- Он сам о себе позаботится. - ответил Никита.

Старшего звали Макс. Ровесник Николая или около того, слегка ковбоистый, самоуверенный и офигенно приятный парень. Он хозяин фур, но не только поэтому лидер разновозрастной группы. Макс умеет договариваться с внешним миром.

Автостопщиков Макс усадил рядом с собой в кабину под молчаливое неодобрение своей команды: нарушалось, пожалуй, главное правило старателей - ни во что не вмешиваться, только нейтральная торговля, даже если на твоих глазах убивают, насилуют, забирают в рабство. А за помощь циркачам можно и головой поплатиться. Но Макс часто нарушал правила, умудрялся оставаться на хорошем счету у враждующих между собой банд, казалось, что ему всё сойдёт с рук. Его удачливость приписывали бесспорному обаянию, уму, связям, в том числе интимным. Конечно, без набора качеств дорогой шлюхи не обошлось, но этого явно недостаточно для успешной торговли оружием и наркотиками. Секреты своего мастерства Макс хранил в тайне, что само по себе залог успеха. Он падал реже других, потому что заранее знал, где соломку подстелить. Информация - вот его золотой ключик к потайным дверцам.

- Даже не верится, что я везу сказочных героев! - Макс прищёлкнул языком. Николай и Никита непонимающе переглянулись. - Вы и по воздуху летаете, вас, и пули не берут, и сам чёрт вас охраняет. Народ любит робингудов, бэтменов. Что только про вас не рассказывают! Даже бандиты на вас разборки списывают. - Макс засмеялся, что-то вспомнив. - И меня вы однажды жестоко ограбили!

- Ты сумасшедший? - спросил Никита.

- Нет. Мир сумасшедший. - Макс обаятельно улыбнулся. - Не мешай людям сходить с ума, и они простят тебе многое.

Разговорить пассажиров Максу не удалось и, смирившись с этим, он говорил сам. Оказалось, что кресты активно развивают сеть своих гарнизонов на неконтролируемых ими территориях, хотя носа из этих гарнизонов не высовывают. Система выглядела очевидной: гарнизоны создавались вокруг баз Госрезерва, которые охранялись отдельно и основательно, а так же на объектах, значимость которых была известна только крестам.