- Здравствуй, каменный истукан! - закончив с Никитой, Алексей протянул руку Николаю, тот ответил рукопожатием.

Бойцы поняли, что воевать не придётся, но не понимали, как всё это понимать? Командиры - сами пришельцы, или пришельцы их друзья? И то, и другое вписывалось в образ Командиров.

Николай отошёл от Никиты с Алексеем, чтобы отменить боевую готовность. Бойцы вопросов не задавали, а вот на лицах ближайших помощников, которые тоже как один примчались, вопрос был написан красноречиво и так, будто задан хором.

- Родственники... - честно, как знает, ответил Николай. - Займитесь своими делами. Успокойте народ.

Легко сказать, если так и сказать, только после этого на успокоение, вряд ли, можно рассчитывать.

- Страж мой! - Никита воспользовался отлучкой Николая, чтобы поговорить о семейном.

Алексей услышал упрёк, хотя и не серьёзный, но вопрос щекотливый.

- Виноват. - согласился Алексей. - Готов загладить вину. Начну с Николая. Его нужно устранить из твоей жизни, как главную опасность.

- С ума сошёл?! - изумился Никита.

- Я теперь и для всех страж. - напомнил Алексей. - Ослушаешься? Ты особый хранитель, но ты хранитель. Не забывай.

Ослушаться Лидера, как плюнуть в Пророчество. Такое невозможно представить. Или в этом роль Никиты - ослушаться, плюнуть, разрушить мир хранителей?

- Я человек! - раздражённо ответил Никита.

- Ты ещё не привык. - не принял ответ Алексей. - Не волнуйся. Я не буду ставить тебя перед выбором. Я только хотел, чтобы ты понял, почему я не могу быть твоим стражем, почему это для всех лучше, но плохо кончится для нас обоих.

- Я должен сказать спасибо? - усмехнулся Никита.

- Никиток, ты, Никиток... Телёнок вырос, да быком не стал. - Алексею не хотелось спорить. - У тебя много вопросов. С этого нужно начать. Но не сейчас.

Невдалеке от челнока пространство испортилось: промелькнули блики, прошла рябь, образовались три пупка в ряд и вытянулись в эллипсы, превратившиеся в веретена. Веретена лопнули, как мыльные пузыри. На их месте остались два дракона ростом с Детину и голая женщина. У драконов вид очумелый, они не понимают, что произошло, смотрят то вокруг, то друг на друга, трясут головами, чтобы прогнать наваждение. Голая женщина - не Афродита, но и не торговка с рынка, вполне себе приличная голая баба, которой, как и большинству женщин, не помешало бы сбросить несколько килограммов лишнего веса.

Алексей замешкался, то ли удивляясь, то ли любуясь живописной картиной, и не сразу кинулся прикрывать обнажённые прелести Клеопатры, искренне восхищаясь: одновременно три пространственных прохода! Вот она, сила женского духа! У Алексея один - еле-еле получается и то, в основном - задний. Клеопатра выглядела недовольной. Алексей спохватился и, подбежав к ней, передал браслет из двух со своей руки. На теле Клеопатры возникло множество очагов нанокостюма, они распространились, как сыпь и срослись в чешуйчатую корку скафандра без шлема и перчаток.

- Ты даёшь! В три дырки сразу! - выказал своё восхищение Алексей.

Уважающая себя женщина не отвечает на сомнительные комплименты, если она не дважды блондинка независимо от цвета волос. Клеопатра небрежным выражением почтения выразила своё отношение к шутке Алексея: что поделаешь, Лидер пошляк и порнозвезда! Её больше волновали прибывшие с ней питомцы:

- Всё в порядке, хорошие мои. Успокойтесь!

Один из драконов, успокаиваясь от пережитого стресса, пукнул: из-под задравшегося вверх хвоста вырвалось огненное облачко. Его дружок от волнения моргал чаще, чем обычно. У него красивые миндалевидные зелёно-карими лучиками глаза. У драконов двое век: одни - обычные, другие - кожистая броня, оставляющая незаметную щёлку для взгляда. Похожей створчатой бронёй прикрыто интимное место. Крылья не перепончатые, а сложно складные. Их вытянутые, язык не поворачивается сказать, морды, элегантно пропорциональны общему облику. Кожа зелено-голубоватая, похожа на змеиную, чешуйчатая: большие чешуи состоят из меньших, меньшие - из совсем небольших. От этого движения драконов выглядят удивительно пластичными, текучими, из-за игры света и тени - немного калейдоскопическими. Лапочки!

Подошёл Никита, с опаской глядя на гостей. Из-за его ног выглядывал Парень, недружелюбно косясь на крылатых несобратьев.

- Они так лес подожгут! - с тревогой сказал Никита.

- Не бойся! Как подожгут, так и потушат. - успокоила Клеопатра. - Они пожарники.

Драконы-пожарники? В этом что-то есть! Как минимум, экономия на пожарных машинах.

Николай последним присоединился к занимательной компании, настороженный, недоверчиво глядя на гостей.

- Ты Никита, ты Николай. Вы головная боль нашего Лидера. А я Вера. - представилась Клеопатра.

- Пока она ему всё объяснит... - обратился Алексей к Николаю. - Пройдёмся?

Взгляд Никиты стал жёстким, угрожающим.

- Я не могу его контролировать. Это мы выяснили. - Алексей правильно понял реакцию Никиты. - Не смотри на меня так. Мне неприятно.

Алексей выбрал направление - к саду. Шли молча. Первым заговорил Николай:

- Ты хочешь его забрать?

Алексей не ответил.

- Не отдам! - предупредил Николай.

- Вы, кроме друг друга, что-нибудь вокруг видите? - без тени насмешки спросил Алексей. - Хотел бы забрать, то забрал бы. Надо было тебя тогда шлёпнуть, а теперь поздно.

В это же время в "тронном зале" сам по себе собрался военный Совет, но без Командиров. Сидели молча. Каждый думал в своей манере, но все об одном и том же. Как быть, если командиры - пришельцы? Странное и необъяснимое всегда сопутствует Собирателю и Хранителю. На это перестали обращать внимание. Они необыкновенные люди с необыкновенной судьбой. Но если они пришельцы, тогда они обыкновенные пришельцы. Всё сразу объясняется: люди - это люди, пришельцы - это пришельцы. Война миров! И кто теперь на чьей стороне? Чувство, что ты оказался на стороне пришельцев, не вдохновляет. Если они пришли с миром, то почему пришли тайно, исподтишка, используя людей в своих неизвестных, вероятно, коварных планах? Логично, но неубедительно. Всё, что делают Никита и Николай, то, как они живут и любят друг друга - это по-человечески. Жестоки? Если жестокость - черта пришельцев, то все люди - пришельцы. Только благодаря решительности Правителей тысячи людей могут сейчас жить по-человечески. Можно спорить насколько по-человечески, но уж точно не по-скотски. Кресты тоже уверены, что живут по-человечески - их бог им судья. Люди не могут договориться между собой, что значит "по-человечески". Пришельцы тут причём? Никита и Николай во всех своих ипостасях: как Собиратель и Хранитель, как Командиры, как Правители - люди. Если предположить, что у пришельцев всё так же как у людей, то это бОльшая фантастика, чем пришельцы. Люди друг другу сплошь и рядом, как пришельцы!

У пустыря кучками стояли бойцы. Им этого никто не запретил. А помог бы запрет? Происходящее выходило за рамки не только дисциплины, но и за пределы вообразимого. Границу любопытства Николай очертил оцеплением со стороны дороги. Общее состояние муторной тревожности охватило лагерь. Что нужно незваным гостям? И что теперь будет, не зря же они прилетели?

К оцеплению подбежал боец, его пропустили, и он направился к Николаю, остановился на виду невдалеке от гостя и Командира, ожидая приглашения, получив его, передал записку. В двадцати километрах от Села ещё одна "тарелка".

- Ваши летают? - спросил Николай, Алексей кивнул. - Всё нормально. - сказал Николай бойцу.

Боец мялся на месте и решился задать мучительный вопрос:

- Вы с ними улетите?

- Нет. - успокоил с улыбкой Николай. - Нам с ними не по пути.

Боец приготовился с радостными силами рвануть обратно. Его остановил Алексей. Боец умилял простотой взгляда и мысли.

- Минуту, молодой человек! - Алексей показал рукой в сторону Солнца. - Как вы думаете, земля вокруг Солнца вертится, или Солнце вокруг земли?