– Я сейчас свяжусь с Тигурдом и…
– Ты не успеешь! Тигурд сейчас не в Городе – Коулл выбрал самое удачное время. Ты докладывал кому-нибудь о своём возвращении из Зоны?.. Ещё нет? Ну, всё правильно: они всё обстряпают так, что ты оттуда, якобы, и не возвращался!
– Чушь, есть системы авторегистрации! – Авван рукой указал в сторону пультовой.
Янж закатил глаза:
– Ты о чём? Они уже давно научились менять информацию в любых компьютерах вспомогательных систем.
Авван почувствовал, что у него неприятно зачесались ладони.
– Погоди, но есть же ты! Ты видел, что я вернулся, да и Кин тоже!
– Авван, да ты идиот, или как?! – взвизгнул Янж. – Они и меня убьют, если я не успею убраться сейчас же после тебя! Да и Кин уберут, подумай об этом! Дорога каждая минута! Тебе-то нужно скрыться всего лишь на время, может, на несколько часов, не больше, сбить их с толку, а потом вернуться. А я сразу отправлюсь искать Тигурда, сообщу ему всё – и он разберётся с этим интриганом. Но тебе нужно вот именно сейчас отсидеться где-нибудь в глухомани!
Авван задумался: да, всё выглядит логично. Если Коулл устранит его сию минуту, то, действительно, лишит Главкома одного чрезвычайно преданного соратника. Хотя, такого ли уж соратника? Правильнее говорить: человека, который в случае прямого столкновения Администратора и Главкома встанет на сторону Тигурда уже по одной причине родства, несмотря на имеющиеся разногласия. Ведь разногласий у него с Коуллом куда больше…
– Да бежим же! – Янж схватил Аввана за руку и снова потащил друга по коридору. – Я сделаю всё, что в моих силах, верь мне! Кин пока вообще ничего не знает, это и к лучшему. Сама Кин их не интересует, по крайней мере, пока они уверены, что схватят тебя.
– Схватят! – возмутился Авван. – Но я не преступник! Как Администратор смеет…
– Потом, потом, вот эти сопли потом, дружище! Я найду Главкома, и Коулла поставят на место! Даже если я сгущаю краски, как всегда тебе казалось, лучше перестраховаться, разве нет? Ну, задержится это твоё совещание, будь оно неладно, или без тебя пройдёт – ну и что?
Они спустились в ангар. Авван в недоверии качал головой.
– И всё же… – с сомнением начал он.
– Беги куда-нибудь в свои Зоны, лучше на Землю – там тебя сложнее преследовать, если что. Но не суйся к Кин – подставишь и её.
Авван с тяжёлым сердцем кивнул.
– Погоди, – сказал он, – у тебя же снаружи гравилёт, верно? Так летим прямо в Совет! Ну и что, что там сейчас нет Тигурда – там есть другие члены Совета. Не посмеет же Коулл схватить нас у них не глазах!
– Тебе жизнь не дорога, что ли?! – закричал Янж, брызгая слюной и трясясь от возбуждения. – Какой ты умный! Мой гравилёт могут засечь – ведь агенты Коулла уже на подлёте сюда! А когда узнают, что на борту и ты, то просто собьют. Пока ты попытаешься вызвать наземные службы, пока кто-то будет разбираться! Пойми: прав тот, кто жив!
– Чёртовщина! – только и молвил Авван.
– Дай мне всего несколько часов, я всё улажу! – заверил Янж, уже тоном ниже. – Условимся о встрече в твоём секретном убежище у маратов, скажем, через десять часов – это крайний срок.
Авван кивнул, пытаясь выстроить лихорадочно прыгающие мысли.
– Авван, – Янж положил руку ему на плечо. – Разве мы с тобой не друзья? Разве мы не росли вместе? Разве мы не…
– Да, всё это так! – тихо промолвил Авван, – но…
– Посмотри мне в глаза, посмотри! Посмотри в них в последний раз, ибо через минуту здесь появятся убийцы Администратора Комитета! И меня грохнут тоже!
– Ты быстро свяжешься с Тигурдом? – всё ещё колеблясь, спросил Авван.
– Несколько часов, клянусь тебе! Поспеши же, да и мне уже стоит уносить ноги! На, забери с собой моё оружие – не хватало, чтобы меня застукали с ним, а если что. То отстреливаться мне бесполезно. – Он выгреб из кармана несколько обойм: – На, и это забери!
– Хорошо, – мотнул головой Авван. – Я понимаю, что и ты рискуешь. Но если ты не появишься в убежище через десять часво, я сам сразу же явлюсь в Совет. Коулл, конечно, при таком раскладе может устроить засаду здесь, – Авван обвёл ангар рукой. – Но я сюда не сунусь – я придумаю, как добраться окольными путями.
– Хорошо, так и сделаем, но поторопись! – Янж зачем-то ещё раз обернулся. – Я сам хочу успеть смыться отсюда!
Авван взглянул на него и подумал, что, задерживаясь, он и на самом деле увеличивает опасность для своего друга. Он шагнул к лёгкому гравилёту, бросил деструктор на сиденье и махнул рукой:
– Спасибо, что предупредил!
– Удачи! Всё будет нормально!
Янж помог закрыть дверь гравилёта.
– Удачи, Авван, – тихо повторил он и, вынув руку из кармана, погладил гравилет по гладкому корпусу.
После этого он поспешно отошёл за ограждение, давая возможность машине вырулить в центр стартовой площадки и исчезнуть там с лёгким хлопком.
Янж весело помахал рукой пустому месту.
Десять часов? Он непринуждённо рассмеялся во весь голос. Как бы не так, ты надолго застрянешь в Зонах, друг Авван! А Коуллу очень не понравится твоё такое неожиданное и немотивированное бегство на Землю, сильно не понравится…
И, что самое главное, пожалуй, что и папаше Тигурду это исчезновение не понравится – особенно, когда его бросают в нелёгкие времена.
А времена эти уже наступили!
Глава 1
Николай Шорин с размаху ударил костяшкой домино по столу:
– Рыба!
Сержант Мисин, щурясь от дыма, затушил бычок в замызганной хрустальной пепельнице и пожал плечами.
– Сейчас вы нас, а потом – мы вас, – философски заметил он.
– Ну-ну, – старшина смачно потянулся и посмотрел в окно.
Теплый летний вечер радовал безмятежностью и спокойствием. Утром прошел дождик, и хотя земля уже давно подсохла, по-прежнему было свежо и не пыльно. На мостовой весело прыгали воробьи, а у дома напротив, в котором до Катастрофы располагалось отделение «Сбербанка», стояли две хорошенькие девушки и о чем-то оживленно спорили.
– Ишь ты, крали какие, – пробормотал Мисин, уставившись туда же. – Пойду-ка я разузнаю, в чем там дело. Я, вроде, одну где-то видел…
– Да брось ты, – поморщился Шорин. – Проляков сегодня не в духе…
Как бы в подтверждение его слов они услышали ругань полковника, донёсшуюся из коридора через чуть приоткрытую дверь:
– Остапенко! Где шастаешь, мать твою?!
– Товарищ полковник, задание выполнено! – раздался бодрый голос.
– Какое ещё задание? – прорычал полковник.
– Начинается! – хихикнул Мисин, прислушиваясь к разворачивающейся в коридоре комедии, и сдвинул «афганку» на затылок. – Бендер в своем репертуаре…
Капитана Остапенко часто кликали «Бендером» во многом из-за определённого созвучия такого прозвища с фамилией. Надо сказать, он на такое прозвище охотно откликался.
– Груз «пятнадцать» доставлен в целости и сохранности! – гаркнул за дверью Остапенко.
– Это… э-э… – обескуражено замялся полковник. – Что-то не припомню… Ладно, но почему так долго?
– Непредвиденные трудности!
– Какие? – совсем уже проникновенно спросил Проляков.
– Губернатор там со своими шастал – Китаев у нас снова объявился.
– Вот сволочуга! Ну, на этот раз мы достанем его!
– Обязательно, – заверил капитан и на всякий случай добавил: – Было трудно, но все получилось великолепно.
– Молодец! – Голос шефа повеселел. – А где… оно? И что там именно?
– Два ящика сухого и блок «Донского табака». Ну, и по мелочевке всякое. Всё во второй кладовке, как обычно.
– Замечательно, Остапенко! Но впредь не пропадай, когда тебя не просят. Понял?
– Так точно, товарищ полковник! Разрешите идти?
– Свободен!
Дверь распахнулась, и в дежурку ввалился хитро улыбающийся Валентин.
– Ну, ты даешь! – подмигнул ему сержант. – Я надеюсь, старому пердуну не все досталось? – заговорщицки прошептал он.
– Все нормально! – Капитан плюхнулся на скрипучий диван. – Не боись!
