Мир Аввана, планета Тарлана, оказался раздробленным на Зоны намного раньше Земли. Пришелец рассказал, что странную установку, оставленную на спутнике их планеты неизвестной сверхцивилизацией, нашли и включили некие личности – Тигурд Китаан и Коулл Цансиин. Ныне первый являлся формальным правителем части сохранивших наиболее высокие технологии тарлан, а второй возглавлял так называемый Комитет Безопасности, призванный следить за порядком в обществе. Более того, в установке Предтечей, прозванной тарланами Пирамидой, нашлись образцы техники и оружия, которым новые наследники успешно пользовались. В частности, именно автопереводчик костюма, надетого сейчас на тарланине, переводил его речь на русский язык. Эти автопереводчики удивительным образом работали на всех языках миров, включаемых в Сеть.

В рассказе Аввана и его ответах оставалось много не ясного и тёмного, но Валентин, несмотря на жгучее любопытство, понимал, что сейчас давить с подробными объяснениями не стоит – они и так уже узнали то, чего на Земле пока никто не знал. Следовало выяснить главное для землян в данный момент.

– Но зачем эти ваши Главнокомандующий и его пристебаи включили эту систему? – спросил Валентин.

– Это известно только им.

– Ёжкин кот, – не выдержал Николай. – Валя, да нам же мозги пудрят!

– Погоди, Коля! – с досадой махнул рукой Остапенко и поинтересовался у Аввана: – Но это значит, что этот, хм, Тигурд – и как ты назвал второго? – наши враги?

– Тигурд Китаан и Коулл Цансиин, напомнил инопланетятнин и поднял указательный палец: – Вот! Мы подошли к самому главному. Давайте я кое-что расскажу чуть подробнее. Можно сказать, что нашим миром, который тоже пережил такую же катастрофу, как и ваша планета, управляют Главнокомандующий и Администратор Комитета. А наша задача – скинуть их и восстановить всё, как было. То есть, выключить дробление миров, понятно?..

Валентин многозначительно переглянулся с Николаем, словно говоря: «А вот это, похоже, как раз то, что нам надо!»

– …Таким образом, – продолжал Авван, – те, кто устроил всё это – ваши враги, и мы должны действовать сообща.

– Прости, – поспешно вставил Валентин, – получается, что эти самые Главнокомандующий и Администратор – и твои враги?

– Я об этом и говорю! Сейчас нам нужно спешить, так как если вас схватят люди Тигурда или Коулла, то, скорее всего, просто уничтожат. Поэтому поговорим о конкретных делах – как я уже сказал, это и в ваших интересах.

– Но ты сможешь дать нам ещё какую-то более подробную информацию и поможешь вернуться домой?

– Конечно, должна восторжествовать справедливость.

– Хорошо, если так. И что мы должны сделать?

– Вот! – Авван снова погрозил кому-то пальцем и, встав, начал коротко прохаживаться перед землянами, делая вверх и вниз движения рукой с выставленный указательным пальцем, словно производя отсчёт пунктам намечаемой программы.

Из его слов следовало, что для начала землянам потребуется попасть в мир Маратов и разместить там несколько устройств, называемых активаторами. После этого они должны будут пройти в соседний мир неких баори и захватить в плен некого Резидента Тотселла. Его нужно будет доставить в целости и сохранности лично к Авваану. Остальные инструкции инопланетянин обещал выдать после успешного выполнения вышеуказанных заданий.

Земляне переглянулись и задумались – выполнить подобные задания вдвоём в совершенно незнакомых мирах представлялось невиданной авантюрой.

Авван возразил, что он же не предлагает делать эту работу голыми руками. Он предоставит соответствующее оборудование и подробные инструкции, и на стороне землян будет внезапность и мощное оружие, а, кроме того, ещё и другие союзники.

Он подобрал свой деструктор и снова повесил его себе на плечо.

– Оружие я вам дам куда эффективнее этого. Мы победим!

Валентин пожевал губами.

– Как-то всё выглядит так… словно у нас и выбора-то особого нет? – заметил он.

– Действительно, и выбора у вас, по большому счёту, нет, – как-то весело подтвердил Авван. – Всё должно идти по моему плану, иначе вам на Землю не попасть. Нужно спешить – время, пока на вашей Земле, как и во многих других мирах, ещё можно восстановить нормальную жизнь после выключения Зон, катастрофически уходит. Ещё десять-пятнадцать лет, и в большинстве Зон наступить полная деградация, ибо цивилизация не может нормально развиваться на таком клочке территории.

– Да уж, это точно, – согласился Валентин, вспоминая, как развивались все процессы в той Зоне, где он оказался.

– А Китаан намеревается и дальше экспериментировать с разными Зонами и мирами. Цансиин в этом смысле ничем не лучше, хотя они и конкурируют друг с другом за власть. Это благодаря их попустительству к маратам попало оружие и вездеход Предтечей – они собирались посмотреть, что из этого выйдет!

– Ага! – снова влез Николай. – Я почти ни хрена не понял, но этих мудаков, как их там, я уже ненавижу!

Авван одобрительно покивал:

– Это самое правильное к ним чувство, уверяю вас.

Остапенко пожал плечами.

– Ну, похоже, нам не остаётся ничего другого, как действовать по твоим планам. Хотя… – Он замолчал, лихорадочно соображая.

Всё произошло настолько быстро и неожиданно – вызов в Крюковку, переход через таинственную Арку, преследование «жука», путешествие по поземной реке, а теперь вот ещё и встреча с инопланетянином, похожим на человека, как две капли воды (по крайней мере, по фигуре), который втягивает их в какую-то вселенскую авантюру. Да ещё и имечко у него – Авван, почти как «авантюра»… Но если отказаться, то что делать? И дальше плутать по Пыльному миру, выискивая Арки и пытаясь пройти в какие-то другие миры? Долго ли они с Колей так пропутешествуют – без еды и питья, без серьёзного снаряжения? Получалось, что выбора вообще нет никакого – только соглашаться.

Авван некоторое время смотрел на землянина, ожидая продолжения, а потом не выдержал:

– О чём вам ещё думать? Я же говорю, что снабжу вас всем необходимым и дам подробные инструкции. Вы можете мне не верить, но мы действительно союзники. Вам, можно сказать, повезло, что мы встретились – вы теперь сможете повлиять на судьбу своего мира. Неужели хотите остаться пассивными наблюдателями, как всё катится там у вас в тартарары?..

– Да нет, не хотим, – медленно ответил Валентин.

– Ну и отлично, а то я бы других помощников нашёл, скрывать не буду, – быстро сказал инопланетянин. – Теперь слушайте внимательно. Ещё раз: я дам вам средства защиты, оружие и провиант – я всё припрятал здесь рядом. Вон, видите небольшое скопление растений? – Авван показал рукой в сторону, где в паре километров виднелась чахлая рощица высоких кактусов. – Там всё и найдёте.

– А подробные инструкции?

– Они будут в электронной записной книжке вместе с остальным оборудованием. Приступайте к действиям, а мне уже пора!

– Погоди! – запротестовал Валентин, приподнимаясь с камня. – Нам бы хотелось ещё много чего узнать! Когда ты нам что-то ещё расскажешь?

– Когда вы выполните первые задания, – жёстко отрезал Авван. – А сейчас – ступайте за снаряжением и инструкциями.

– Но как мы выберемся из этого мира, чтобы выполнять задания?! – почти воскликнул Валентин.

Инопланетянин секунду пялился на него непрозрачным щитком своего шлема, а потом сказал подчёркнуто спокойно, почти по слогам:

– Всё будет подробно описано в инструкциях. Там указано место расположения ближайшей Арки, как раз той, которая вам сейчас нужна, и отмечена схема её включения. В общем, встретимся после выполнения указанных заданий, желаю удачи.

Он махнул рукой, повернулся и стал пробираться между валунов куда-то к вершине гряды. Отойдя метров двадцать, Авван обернулся и, так как земляне стояли и смотрели ему вслед, сделал отгоняющее движение рукой – мол, идите, идите!

Земляне снова переглянулись и молча двинулись в направлении, указанном их неожиданным работодателем и союзником. Впрочем, союзником ли – что они знали про этого незнакомца, поразительно похожего на людей пропорциями тела?