По Начальной летописи военные походы на запад и византийскую империю были вызваны не только желанием русских князей пограбить, расширить свои территории и найти новые места обитания, но и получить выгодный уровень торговли и экономических связей, то есть, говоря современным языком, свободно перемещаться по византийской империи “в безвизовом режиме”. Пошлины платить малые или вообще не платить и устанавливать свои цены. В договоре императора Цимисхия со Святославом было указано, что русы могли торговать в империи как союзники, “как искони повелось”.

А “искони повелось”по договору с князем Олегом, что русы вообще не платили ромеям никакой пошлины. В результате русские купцы в отдельные периоды пользовались в Константинополе большими льготами, то есть беспошлинной торговлей. Однако это не мешало византийским императорам время от времени нарушать договор и совершать “наезды” на русских купцов, а русским князьям периодически совершать военные карательные экспедиции на побережье империи. Несмотря на многочисленные нашествия русичей на империю, некоторые византийские историки утверждают, что именно русская торговля принесла этому городу огромную прибыль и сделала его цветущим и мощным.

Морские экспедиционные походы, как правило, возглавляли русские князья. В подобных случаях затруднительно назвать эти набеги пиратством. Их можно назвать военно–морскими операциями, поскольку всегда после разорения города выдвигались военно-политические и экономические требования, в том числе дань или выкуп. Но это уже вполне пиратские требования. И между военным походом или пиратским набегом грань была весьма зыбкая.

Византийцы ценили мужество и храбрость русичей и нанимали их в свою армию в борьбе против арабских завоевателей.

Морской поход, совершенный князем Игорем в 941 году, не увенчался успехом. Византийцы применили невиданный для русов греческий огонь. Это “страшное чудо” как пишет русская летопись, поразило русских воинов. Греки через медные трубы выбрасывали “дьявольский огонь” на корабли, который ничем нельзя было потушить. Корабли вспыхивали ужасающим огнем. Горючая жидкость, попадая на русских витязей, превращала их в живые факелы. Спасения не было даже на воде. Пламя настигало их всюду. Греческий огонь, попадая в воду, не прекращал горение, и русичам казалось, что горит даже морская вода, уничтожая все и людей, и корабли. Разгром был полным.

Греческий огонь, по мнению всех историков, это наибольшее техническое достижение, революция в области вооружений в средневековье. Византийская армия с успехом применяла его против экспедиционных корпусов арабских завоевателей, а также в противостоянии набегам варваров, в том числе и русичей.

Считается, что греческий огонь изобрел в 673 г. н.э. некий инженер и изобретатель Каллиник, который сбежал из Сирии и предложил свои услуги императору Византии Константину IV в борьбе против арабов, завоевавших его родину. Горючая зажигательная смесь, как полагают, состояла из сырой нефти, различных масел, смолы, негашеной извести и серы. Однако точный рецепт до сих пор не раскрыт. Всепоглощающий и ужасающий греческий огонь извергался из бронзовых сифонов, с помощью сжатого воздуха, на расстоянии до 30 метров и горел даже на поверхности моря. Деревянные корабли сгорали столь быстро, что их ничем нельзя было потушить. На всех врагов Византийской Империи он производил ошеломляющее действие.

В течение многих столетий греческий огонь был грозным оружием в Византийской империи, а после разгрома Константинополя крестоносцами, его стали применять и другие народы. При завоевании европейских стран его уже использовали викинги. Греческий огонь потерял свое военное значение лишь после изобретения пороха и массового применения пушек и огнестрельного оружия. Хотя на его основе, во Второй мировой войне немцами активно применялись огнеметы в борьбе с партизанами, а во время войны во Вьетнаме напалмовыми смесями американцы уничтожали вьетнамские деревни вместе с жителями.

Вот такое изобретение сирийский инженер подарил императору Юстиниану IV, из-за чего и потерпела поражение русская рать князя Игоря.

В 988 году русский князь Владимир осадил византийский город в Крыму Херсонес (по русски-Корсунь), взял его и потребовал у византийских императоров Василия II и Константина VIII дать в жены их сестру Анну. В противном случае он обещал пойти на Византию и сжечь их город. Императоры согласились, но с условием, что Владимир и его народ примут христианство. Там же, в Корсуне византийские священники и провели обряд крещения. После чего уже в Киеве Владимир “кнутом и пряником” провел крещение народа. После этого эпохального события организованные сухопутные и морские набеги русских князей на византийскую империю временно прекратились. Но прошло несколько столетий, и в Приднепровье начала пробуждаться и набирать мощь новая сила – запорожские казаки, воинственный и мужественный народ, который неоднократно потрясал устои, на этот раз, турецкой империи.

Пираты Черного моря или казаки – разбойники.

В конце средневековья геополитическая ситуация в Малой Азии изменилась. Исламская экспансия, как раковая опухоль, поглотила восточное и южное побережье Средиземного моря. Турки–османы захватили и разграбили оплот восточного христианства - Византию. И в скором времени мусульмане завоевали практически все побережье Средиземного моря.

Азово-черноморское побережье рассматривалось русскими князьями как естественная граница Киевской Руси. Недаром в этот период Черное море называлось Русским. Через Днепр и Черное море проходил торговый путь “из варяг в греки”, то есть очень важная для молодого русского государства водная транспортная магистраль, связывающую Киевскую Русь и Северную Европу с Ближним Востоком.

Но монголо-татарское нашествие внесло свои коррективы в геополитическое пространство Киевской Руси. Азово-черноморская степь превратилось в “Дикое Поле”, и между Днепром и Днестром простерлась огромная, голая, безлюдная и необъятная степь, раскинувшаяся до самого Черного моря. Остались только безымянные курганы молчаливые свидетели стародавних времен, прошлых военных походов, когда мимо них проносились орды диких племен - гуннов, булгар, сарматов, печенегов и наших предков славян. Яростные битвы и тысячи погибших и сложивших головы в них были захоронены в величественных курганах. Здесь когда -то проходили торговые пути русов-варягов и раскидывали свои шатры орды половцев, скифов и хазар.

Прошли века и русичи стали называть ее “землей незнаемой”. И только дикорастущая ковыль прорастал на этой земле и своими метелками волной покрывала степь. Девственные поля заполнили стада диких лошадей-тарпанов, ослов-куланов, быстроногих сайгаков и вездесущих волков и росомах. Исполинские зубры- бизоны расселились в этих диких обезлюдевших степях. Лишь татары и ногайцы кочевали в причерноморских степях с бесчисленными стадами овец и крупного рогатого скота.

В Крыму обсела часть Золотоордынской орды, образовав Крымское ханство. Впрочем, его в свою очередь в 1475 году покорила мощная Османская империя и с тех пор Крымские ханы назначались только с соизволения Стамбула. И почти три столетия Черное море безраздельно стало владением турок-османов. Только турецкие власти могли дать разрешение на проход торговых судов “неверных”, как они называли христиан.

И лишь запорожские и донские казаки смогли колонизировать дикую степь и выйти на просторы Черного моря. Впервые казаки были упомянуты в 1444г. в летописи времени правления великого князя Василия Темного.

Мы не будем в этой статье поднимать вопрос о происхождении казаков на этой земле. Этот вопрос очень сложный. Одни ученые считают, что в эти земли сбежала часть вольнолюбцев от царского гнета из Московского государства, другие – что это беглые с Польско-Литовского княжества или даже из Крыма. Некоторые первоисточники утверждают, что большинство из них потомки православных хазар. В пользу этой версии говорит и слово “казак”- тюркского происхождения. Важно другое. Эти земли и постоянная военная опасность выковали сильных и мужественных воинов, которые потрясли устои могущественных государств той эпохи – Османской империи, Польско-Литовского и Российского государств.