Прошептав нехитрую считалочку, я направил свои стопы на одну из дорог. Авось и угадал, но, если что, можно дождаться ближайших облаков.

***

Дорога была длинной, пустынной и окружённой лишь мёртвой равниной. Но спустя несколько минут то тут, то там к основной дороге стали присоединяться дороги поменьше, а потом появились и первые проезжие. В основном это были низкоуровневые мертвецы, везущие или ведущие рабов. Как назло даже капюшона нет, рожу рязанскую прикрыть.

– А чего я ломаюсь? – Опять вслух спросил я. Так думается легче. – За душой ни гроша, а из вещей какая-то рвань тканевая и тупой меч. Значит, нужно приодеться хотя бы.

Догнав пешком ближайшего погонщика, мумию тридцать шестого уровня, я решил притвориться невидимым и дождаться другого. Мумия имела при себе жезл, явно предназначенный для магии, вёл с собой двух мёртвых псов уровнем едва поменьше. Рабов было почти два десятка, но на их помощь надеяться глупо.

А вот следующий «клиент» подошёл. Скелет двадцать третьего уровня, семь рабов и мёртвая лошадь семнадцатого уровня, везущая телегу. Рабы плелись пешком. Скелет был одет в невоенную одежду, так что сопротивления мне вряд ли окажет. Поэтому я сошёл с дороги и, слившись с пейзажем, стал ждать.

– Извиняй, братец, но пора тебе в свою могилку. – Прошептал я, бросившись на подъехавшего мертвеца.

Лошадь даже не шелохнулось, недовольно клацнув челюстями, а мертвец внезапно быстро повернул в мою сторону голову и… вырвал у себя ребро! Полоска жизни мертвеца просела, но его уровень увеличился на две единицы, а ребро удлинилось, приобретая вид жуткого меча! Вот же чёрт, нежить поганая!

Мой удар скелет принял на блок. Либо он самонадеянным был, либо не успел разглядеть мой уровень, но сильный удар легко сбросил невесомую костяшку с телеги на землю. Скелет перекатился, гремя, как погремушка, и тут же вскочил, встав в стойку. Но даже от заблокированного удара его жизни немного, но просели.

– Пора упокоиться! – Произнёс я, бросившись в атаку.

Скелет, несмотря на отсутствие тяжёлого мяса, двигался достаточно медленно, так что его хватало лишь на блоки. Но мертвец компенсировал низкую скорость хитрыми приёмами и явным опытом. Но разве может двадцати пяти уровневый скелет справиться с демоном сорок первого уровня, у которого характеристики как на дрожжах растут? То-то и оно.

Вложив в один удар почти всю силу, я заставил скелета чуть ли не подлететь. Его рука с мечом отвелась в сторону, открывая мне голые рёбра. Используя момент, я приблизился вплотную к мертвецу, перехватив его руку, чтобы мечом не махал, и своим клинком ударил точно под нижнюю челюсть, туда, где тлел синий огонёк.

Критический удар! Нанесено 140 единиц урона!

Получен опыт…

Костяк просто осыпался на дорогу кучей пыли, словно мгновение назад не было скелета с ребром вместо меча. Фух, слава Богу! Вы даже представить себе не можете, каково это, драться с настоящим скелетом, который использует собственные кости как оружие.

– Вы наш новый господин? – Внезапно раздался тихий хриплый голос. Посмотрев на рабов, я увидел в их глазах лишь тень вопроса. Как будто бы их и не интересовала собственная судьба.

– Нет, – покачал я головой, опускаясь на корточки перед вещами скелета. – Вы свободны делать всё, что захотите.

– Но… – мужчина лет тридцати, истощённый как пленник Освенцима, потерянно посмотрел на меня. Для него уже не существовало такого понятия, как свобода. Это кто же может так сломать человека? Не представляю. – Что нам делать? Господин, мы будем вам служить, только не бросайте нас!

– Эй, погоди! – Выставил я вперёд руки, отгораживаясь от разошедшегося мужчины. – Мне нужны были только вещи этого скелета, всё остальное меня не касается. Мне и одному-то выжить сложно.

– Но нас же убьют! – Произнёс мужчина, и тут же раздался громкий нечеловеческий рёв. Издавшее его существо словно ждало слов мужчины. Тот погрустнел и, сев на дорогу, произнёс. – Всё, конец. Это падальщик.

– Это ещё кто? – Нахмурился я, оглядываясь по сторонам. Вроде бы никого не было, хотя в темноте и пальцев на своей вытянутой руке не разглядеть.

Внезапно чёрная тень пересекла небо, и мгновение спустя мне в плечо врезалось нечто. Мир перед глазами завертелся, а я покатился по земле, чудом не выронив свой меч. Урона почти не было, но, видимо, неизвестный враг и не рассчитывал на удар. Не успел я встать на ноги, как раздался дикий, оглушительный рёв совсем рядом.

Заблокировано ментальное воздействие «Первозданный рёв».

Ментальная защита +1%

Надо бы такую штуку дома завести, чтобы орала и прокачивала мне ментальную защиту. У всех попугайчики, хомячки, котики, а у меня будет падальщик!

Так, шутки в сторону! Монстр – здоровенная тварь, похожая на птеродактиля, только с орлиной головой, толстыми когтистыми лапами и узким телом, покрытым едва различимыми в темноте костяными пластинами, и с парусоподобными кожаными крыльями – стоял в трёх метрах передо мной. Он задрал голову, издавая свой дикий крик. Идеальный момент!

Рванувшись вперёд, я ударил, метя в горло (Или что там у крылатых тварей?), но тварь, резко замолкнув, опустила голову, желая посмотреть на наглеца, который не стал корчится на земле подобно рабам. Мой меч ударил точно в кривой клюв монстра, соскользнул и… бинго! воткнулся прямо в глаз!

Критическая атака! Нанесено 230 единиц урона!

Нанесена тяжёлая травма! Зрение противника -40%; ориентация в пространстве -10%.

Вы нанесли в общей сложности тысячу травм различной степени тяжести свои врагам, не посещая наставника! Получен навык – Костолом 1! Критический урон +25%, шанс нанести травму при ударе +5%, урон по травмированному противнику +10%.

Вы самостоятельно изучили три навыка! Награда: +1 ко всем основным характеристикам!

Тварь взмахнула крыльями, отбрасывая меня назад. Дико крича, она метнулась в сторону и взлетела в небо, мгновенно растворившись во мраке. А я был рад. Рад тому, что хотя бы после смерти дела пошли в гору! Такое чувство, что мне нужно было умереть или стать демоном, чтобы мир наградил меня навыками и характеристиками.

Вот только эти характеристики не сильно помогали, ибо меч в моих руках по-прежнему оставался куском железа, а враг был далеко не скелетом. Ну что же, займём оборону!

Тишина. Тишина спокойной ночи, нарушаемая лишь тихими стонами лежащих на земле людей. Неужели воздействие рёва такое сильное? Тогда мне повезло. Впрочем, люди были не просто слабыми, их уровни едва достигали отметки «пять». Неужели и я когда-то таким был?

Внезапный звук заставил меня слегка согнуть ноги и крепче схватиться за клинок. Где-то в небе едва слышно раздался хлопок крыльев, а следом звук пролетевшего тела. Последний звук было хорошо слышно, он то затихал, то усиливался.

Вдруг я всем своим естеством ощутил летящее прямо на меня тело. Я не знаю, что за чувство. Как будто бы и слух, и зрение, и сердце, и даже кожа кричат о том, что нечто собирается врезаться в меня. Подобного ощущения я ещё не знал, но благодаря ему я спасся!

Отпрыгнув назад, я в воздухе развернулся и не глядя рубанул мечом. Тёмная фигура пронеслась передо мной именно в этот момент.

Нанесено 112 единиц урона!

Есть! Прямо в точку!

Монстр пронёсся дальше, пригнулся к земле и вновь взмыл в воздух, но теперь не стал долго летать и тут же спикировал на меня. Отпрыгнув в сторону, я даже не успел ударить, поэтому монстр безнаказанно пронёсся дальше и вновь оказался высоко в воздухе. А я оказался около вещей скелета, в которых я не успел нормально покопаться. И сейчас из-под одежды мертвеца маняще выглядывала рукоять костяного меча.