– А что делать, если моя броня вместе с оружие сгорела? – Пожал я плечами. – Тут обстоятельства оказались сильнее меня.

– Ладно, хватит пустословить. – Прервал нас атаман. – От своего имени и имени своих людей я благодарю тебя, Вадим, за спасение тех бедных людей. В благодарность мы тебя приютим, как родного! Будешь воевать вместе с нами с нечистью, дабы Господь простил твои грехи и всё-таки вернул нас домой.

– Спасибо вам, за приглашение, но мне нужно идти. – Вздохнув, отказался я. – У меня в Инферно брат остался, я ради него столько демонов убил, что просто не могу сейчас остаться с вами. Ещё неизвестно, смог ли он сбежать с того проклятого острова…

– Семья – это святое! – Заключил атаман. Хороший он всё-таки мужик. – Но от приглашения не отказывайся, всё-таки мы пока единственный оплот свободы людей.

– Извините за нескромный вопрос, а вы вообще знаете, что в мире происходило? В этом? – Поинтересовался я у атамана.

– Куда ты клонишь? – Тут же понял мужчина.

– Это очень долгая история.

– Ничего, успеешь всё рассказать за обедом. – Хлопнул атаман ладонями по столу, поднимаясь. – Игорь, проводи нашего гостя в столовую. И подыщи ему нормальную одежду, а то жалко смотреть. Как бомж, ей богу.

– Пойдём, дружище! – Хлопнул меня по плечу улыбающийся парень. – Сейчас приоденем тебя по последнему слову моды!

***

Через час я активно жестикулировал, в красках рассказывая немаленькому отряду (почти три десятка человек), которым командовал атаман, что со мной приключилось с того момента, как меня с братом похитили. Бойцы, в основном молодые парни, охали, грозили своим оружием тем врагам, о которых я рассказывал, скорбели о потерях (особенно о погибшем Василии Филипповиче) и радовались смерти врагов.

Самым интересным моментом моего рассказа для остальных было моё путешествие на Пик Восхода. Для изолированных от внешнего мира партизан известие о свободном большом городе людей стало очень важным для каждого. Они как будто весточку из дома получили. И я их понимал.

– Нам нужно добраться туда!

– Нужно идти!

– Пан атаман, это наш шанс!

Примерно так высказывались бойцы, услышав мой рассказ. Атаман же проявлял сдержанность настоящего лидера. Он наверняка даже не полностью мне поверил, хотя я рассказал всё так подробно, что и у самого ярого скептика червячок сомнения на душе появится. Но лидер на то и лидер, чтобы принимать взвешенные решения.

– Под нашей опекой почти полсотни людей, нуждающихся в помощи. Мы такой большой группой далеко не уйдём. – Покачал головой атаман. Видя лица свои бойцов, готовых прямо сейчас поспорить и заверить в своей крутости и способности уже завтра дойти до стены, мужчина сжалился и сказал. – Нужно хорошо подготовиться и разведать дорогу. Тем более мы не знаем, где именно этот Пик Восхода и как трудно до него добраться.

– Если я смогу успеть в обговоренное место вовремя и встречусь с нудным человеком, я, возможно, смогу договориться, чтобы он провёл вас. – Поразмышлял я вслух.

Всё-таки времени до встречи со стрелком много, хотя остаётся риск, что я возрождался не один день, и даже не один месяц. Но это дело десятое, главное шанс!

– Если это так, то у нас есть реальный шанс вернуться домой. – Произнёс атаман. – Объединившись с сильным войском свободных людей, мы сможем потом захватить портал и вернуться домой. Решено! Завтра же начинаем подготовку. А ты, – атаман посмотрел на меня, – тебе придётся принять на себя ответственность за всех нас. Мы должны обговорить, где ты найдёшь нас, когда мы пересечём Инферно. И как ты нас защитишь от ауры демонов.

– Понятно. – Кивнул я. – Думаю, детали мы обсудим с вами. У меня есть несколько идей по этому поводу, осталось только окончательно всё решить. А мне желательно как можно быстрее отправиться в путь, кто его знает, насколько придётся задержаться у стены.

– Стена – это не стена в прямом смысле этого слова. Это большая мёртвая земля, окружённая частыми крепостями со стороны демонов и мёртвых. Я точно не знаю, но это место вроде как стык двух миров, поэтому там часто происходят различные аномалии. Есть всего несколько безопасных мест перехода, но они тщательно охраняются. – Пояснил атаман, задумавшись.

– Проблема. – Нахмурился я, прикидывая, сколько нужно сил, чтобы преодолеть заслон.

– Эти крепости служат больше для сигнализации об атаке врага и для пресечения попыток шпионов перейти. Гарнизон с обеих сторон небольшой, мы справимся без потерь. Но тебе нужно что-то придумать, не думаю, что тебе стоит нас дожидаться.

– Это уже моя проблема, – сказал я, – с демонами я как-нибудь разберусь, всё-таки моего послужного списка хватит даже на то, чтобы на Мерейре неплохо устроиться. А мёртвых придётся упокоить.

– В любом случае, мы поможем тебе сейчас всем, чем можем. – Пообещал атаман, а бойцы одобрительно загудели. – Я дам тебе карту, по ней ты быстро доберёшься до ближайшего перехода. Ну а парни, думаю, не пожалеют парочки своих вещей для такого дела.

– Конечно нет! – За всех высказался Игорь. – Да я ради дома последние штаны отдам!

– Фу, оставь свои вонючие портки при себе! – Поморщился один из бойцов, и остальные тут же загоготали. Шутка явно имеет под собой историю.

– Спасибо вам, друзья! – Сердечно поблагодарил я. – Клянусь, я сделаю всё, что можно и что нельзя, чтобы вы вернулись домой!

На том и порешили. Меня повели в импровизированный склад, где стали подбирать нормальную броню и оружие. Конечно, бойцы атамана предлагали и свои вещи, но они редко превосходили то, что мне выдавал завхоз. Но зато я наконец-то обрёл броню под своё сорокауровневое тело!

На плечах повисла походная сумка с припасами и различными мелочами, которые могут пригодиться в походе. Карта атамана оказалась весьма условной, но даже она помогла безошибочно определить направление. Убежище партизан оказалось глубоко в мёртвых равнинах, под землёй, так что на несколько километров в округе мне не должно было встретиться ни одного разумного мертвеца.

– Удачи тебе, Вадим! – Провожали меня партизаны, с которыми я успел за несколько часов сродниться больше, чем с теми людьми, которых я на Земле называл друзьями. – Отшиби рога всем тем, кто нам помешает! Ой, я не то хотел сказать.

– Да молчи ты, он только номинально демон! – Молодые парни тут же загорелись в споре, обижаюсь ли я на рога или нет. Атаман, покачав головой, подошёл ко мне и крепко обнял.

– Сынок, не подведи! – Просил он от всего сердца. – В этом проклятом мире мы можем доверять только своим, и я доверяю тебе. Доверяю свою судьбу, судьбы этих дурных ребят и тех, кого мы взяли под опеку. Все эти люди верят тебе. Не заставляй их разочароваться.

– Не беспокойтесь, я нарушу своё обещание только в том случае, если снова умру. – Ответил я. – Хотя, даже так я постараюсь с того света вам помочь!

– Спасибо тебе! – Крепко пожал мою руку атаман. – Иди с богом.

– До свидания! – Громко крикнул я, прерывая разгоревшийся спор бойцов. Те опомнились и, помяв меня и по очереди пожав мою руку, попрощались.

Ну как можно нарушить своё обещание, когда к тебе с такой добротой отнеслись? Правильно, никак! Трепещи, Шриггрард, я возвращаюсь!

После долгого перехода по мёртвой равнине я, как и обещала карта, вышел на дорогу. Можно было бы отправиться и дальше по прямой до стены, но есть одна маленькая деталь. Во всех необжитых (Странно так говорить про земли мертвецов) землях обитают монстры, и чем дальше земли от крепостей, дорог или городов, тем сильнее монстры.

Вокруг убежища атамана и его отряда обитало очень мало монстров. Те каким-то образом могли определить опасные для себя места, а таковыми они считали любые земли, где их убивали. Это мне рассказал атаман, чтобы я не залез случайно в смертельно опасные территории.

Дорога была неоживлённой, но всё-таки всадники, работорговцы и иже с ними проезжали слишком часто, чтобы игнорировать их. И вот сейчас я решил, как следует размяться. А что, оказаться вне закона для меня всё равно, что услышать ругательство от иностранца. Он, может, меня и оскорбил, но для меня его слова ничего не значат. Вот ещё, буду я за репутацией с мёртвыми следить.