- И всё же... - попытался возразить Зодчий.

  - Смотри! - взбешённо воскликнул Амвросий, сдёргивая с головы девочки капюшон.

  За время беседы Зодчий успел привыкнуть к слабому освещению в комнате, поэтому без труда разглядел причину гнева и боли Амвросия - у девочки на лице не было глаз! Совсем... Лоб, нос, щёки, - всё как у её сверстниц, но глаз не было...

  Зодчему показалось, что у него остановилось сердце. Теперь он не осуждал верцев...

  - Мы знали, что такое обязательно случится, поэтому казнили ослушников и ничего не стали объяснять выходцам.

  - Что изменилось теперь? - после долгой паузы спросил Зодчий.

  - Мне кажется, ты сам можешь ответить на этот вопрос, если вспомнишь о случившемся на Гнилом Озере.

  - Откуда вы...

  Амвросий жестом остановил его.

  - Арина никогда не имела глаз. Вместо них она получила удивительную способность читать в душах людей также легко и свободно, как ты читал наши летописи.

  - Значит она...

  - Бедная девочка не может долго находиться на улице, отсутствие глаз сделало её очень восприимчивой к солнечному свету. Но, сидя здесь, в темноте моей комнаты, своим особым даром она видит жизнь не только в поселении, но и то, что происходит на каждой из трёх застав. Это она посоветовала пригласить тебя. Надеюсь, не напрасно...

  Зодчий по-новому посмотрел на Арину.

  - А она... разговаривает? - спросил он, опасаясь, что вопрос может обидеть девочку.

  - Разговариваю! - ответила Арина неожиданно высоким и сильным голосом. - Но слова звучат неискренне и грубо. Я люблю думать...

  Амвросий заботливо набросил капюшон на голову девочки и сказал ей:

  - Ступай к себе, нам поговорить нужно.

  - Не успеете! - возразила Арина.

  - Почему? - удивился Амвросий.

  - Скоро на Второй заставе начнётся "Громовой" Переход.

  - Когда? - выдохнул Зодчий.

  Девочка неопределённо пожала плечами:

  - Часа через три-четыре...

  Выходец посмотрел на Амвросия. Старик понял его тревожный взгляд и сказал:

  - Иди. Это твой второй Переход...

  Зодчий буркнул в ответ что-то невразумительное и почти бегом кинулся к Легонту, который уже был в курсе событий. Он сказал, что повозка готова, и что успеют они вовремя.

  Сидя на подстилке пахучего сена, Зодчий вдруг почувствовал чьи-то нежные пальцы на своей руке, а затем - холодную сталь меча. Обернулся. У сеней мелькнул белый платок.

  В этот момент кони рванули с места, и Зодчий понял: спокойная жизнь закончилась...

   ВТОРАЯ СТЕПЕНЬ ДОСТОВЕРНОСТИ

Земля - обширный театр, на котором одна и та же

  трагедия даётся под разными названиями.

  ВОЛЬТЕР

  20.

  Они успели вовремя.

  Когда повозка подлетела к заставе, там приготовления шли полным ходом. Над землёй плыл заунывный вой сирены. Фархад, Агути и Гоблин находились на "стартовой площадке" - месте, наиболее удобном для Перехода. Зодчий впервые наблюдал момент "инициации" - пробного извержения из тела Зокона, поэтому смутно представлял себе, чем придётся заниматься ему и его товарищам в ближайшее время.

  За суетой и тревогой не обратил внимания, что его тело бьёт слабая дрожь. Спросил об этом у Гоблина. Тот по своей привычке усмехнулся, но ответил обстоятельно:

  - Это своеобразная реакция организма на повышение энергонасыщенности Зокона. Только не забывай почаще прислушиваться к своим ощущениям, потому что каждый воспринимает Переход сугубо индивидуально, и сказать заранее, каким будет именно твоё поведение, никто не возьмётся. Да ты не волнуйся - мы за тобой присмотрим!

  Енор крутился рядом.

  Гоблин, понизив голос, спросил:

  - А он что здесь делает?

  Зодчий посмотрел на юношу, глаза которого горели возбуждением и восторгом.

  - Мне Легонт на его счёт ничего не сказал, - пожал плечами Зодчий. - Пусть пока здесь постоит. Он тоже Переход видит впервые.

  - Здесь цирк что ли... - пробурчал Гоблин недовольным тоном, но сказал это так тихо, чтобы Енор не услышал. - Хорошо, пусть стоит...

  - Я ему передам, - пообещал Зодчий, похлопав Гоблина по плечу.

  Подошёл Агути. С интересом посмотрел на Енора и понимающе улыбнулся.

  - Нашего полку прибыло? - спросил он, внимательно оглядывая Зодчего. - Ты как?

  - Трясёт немного...

  - Сегодня твоя задача простая - смотреть и запоминать. Переход ожидается "громовой", но не продолжительный. А это что у тебя? - спросил он, показывая на инкрустированные медью ножны.

  Зодчий сконфузился.

  - Да это...

  - Началось! - крикнул Фархад, и Зодчий вздохнул с облегчением - не пришлось объяснять, каким образом у него оказалось оружие.

  Все торопливо заняли места. Агути с массивным арбалетом в руках встал перед небольшим окном, прорубленным в массиве из цельных брёвен. Рядом с ним, на широкой полке лежала целая гора стрел. Гоблин стоял слева от него, почти у самого края пятиметрового щита. В руках он держал странной формы лук, охапка стрел гигантским ежом топорщилась у самых ног. Фархад застыл у левого края, вооружившись луком, стрелы которого пробивали тонкие стальные пластины насквозь. Зодчий выбрал место у небольшого окна между Агути и Фархадом. Енор остался стоять за их спинами.

  Зодчий приподнялся и посмотрел сквозь бойницу. Видимая часть Зокона утратила глубину и контрастность, затянувшись лёгкой белёсой дымкой. Откуда-то издалека, словно из-под земли, послышался слабый гул. Он медленно нарастал, постепенно и неотвратимо захватывая сознание, бесцеремонно внедряясь в каждую клеточку тела. Ощутимо росла вибрация. Зодчий продолжал всматриваться в клубы мутного тумана, пенными валами наползающего на "стартовую площадку". Скоро низкий гул превратился в грохот и начал ощутимо давить на голову, словно гигантская ладонь разбушевавшегося исполина.

  Зодчий посмотрел на Агути. Выходец стоял с безмятежным видом, спокойно облокотясь о массивную полку, совершенно не обращая внимания на непрекращающийся грохот. Фархад вёл себя также. Гоблина видно не было. Неожиданно раздался хлопок такой силы, что массивный щит задрожал, затрясся, приняв на себя всю силу ударной волны. Зодчий от неожиданности присел.

  - Пошё-ё-ёл! - громко завопил Гоблин.

  Зодчий глянул в бойницу, пытаясь определить, кто и куда "пошёл".

  Далеко впереди с трудом разглядел что-то чёрное и массивное, выдавливающее самоё себя из туманного хаоса, в который превратилась вся зона конфликта. На границе непроницаемо-чёрного антрацитового тела, возникающего словно из ниоткуда, клокотали вихри. Непрерывно срываясь с многометровой высоты, они яростно ударялись о землю и рассыпались во все стороны, словно горошины из лопнувшего пакета.

  - Сейчас начнётся!.. - предупредил Агути.

  Голос выходца звучал без искажений - грохот первичного извержения почти угас.

  Зодчий прильнул к бойнице, приготовившись впервые увидеть тех, о ком исписал не один десяток страниц...

  Угольный колосс продолжал разбрызгивать вокруг себя бушующие фонтанчики, с всё возрастающей скоростью ударяя их о землю. Зодчий напрягся. И не напрасно: из лопающихся, словно скорлупки орехов вихрей стали появляться "недовыходцы". Зодчий без особого труда определил двух "арлекинов" и нескольких "ходульников". Потом всё завертелось с такой бешеной скоростью, что стало некогда рассматривать и классифицировать порождения "громового" Перехода - нужно было давать отпор всей этой орде, срок акклиматизации которой в местных условиях не превышал нескольких минут.