— Саша? — тихо позвала стражница.

— Думаю, что это именно так, — подтвердил я, вглядываясь в обеспокоенное лицо девушки.

Чертовка слегка рассмеялась, прикрыв глаза на секунду.

— Мы с тобой, как всегда, большие молодцы, — иронично сказала она, устало поднимая свою палку и кидая ее в коробку. — Хорошо потренировались, думаю, что ничья.

Я улыбнулся, нагоняя ее около выхода из зала.

— Нет, победа, определенно, за мной, — я приблизился к ее слегка удивленному лицу и подмигнул.

Через секунду я вылетел из комнаты, уносясь прочь от разъяренной девушки, чье самолюбие я намеренно задел.

— Это мы еще посмотрим, — Кетерния ринулась за мной, но сразу же остановилась, схватившись за ноги, которым тоже немало досталось во время сегодняшней тренировки. — Но как-нибудь потом.

Я расхохотался, в душе понимая, что не будь чертовки рядом со мной, я бы никогда не смог так легкомысленно отреагировать на новость о том, что я сражался с одним из членов Совета.

«Без нее такого бы и не произошло», — отметил я, продолжая довольно улыбаться.

Жизнь определенно стала интереснее.

***

Вечером мы с Кетернией, проведя остаток дня в библиотеке за книжками, завалились смотреть телевизор, но, как назло, ничего стоящего не шло, поэтому стражница просто листала каналы один за другим, бегло просматривая очередное бредовое шоу или мыльную оперу. Мои мысли были далеко от кино, почему-то я задумался о том, что совсем скоро нам нужно будет лечь спать, а это означало, что я снова должен был терпеть Себастьяна и пытаться хотя бы слегка прислушаться к Мариссе. Кетернию это, похоже, совершенно не волновало.

— Слушай, может, до конца разъясним ситуацию? — спросил я, когда девушка устроилась поудобнее на моем плече.

— Какую из? — чертовка не отрывала внимательного взгляда от экрана, все еще тщетно пытаясь найти какой-нибудь захватывающий фильм.

Я успокаивающе перебирал рукой ее темные волосы, блекло отражавшие разноцветные всполохи экрана.

— С Себастьяном и Мариссой, — кратко пояснил я, всматриваясь в профиль стражницы.

Девушка выключила телевизор, откинулась на спинку дивана и взглянула мне в глаза.

— Я готова пожертвовать всем, чтобы ты стал лидером стражей, даже если мне для этого нужно будет отпустить тебя, — она говорила невероятно серьезно.

В груди что-то неприятно саднило, когда я слушал ее искреннее признание. У меня было такое чувство, словно у меня уже отбирают ее, хотя она все еще была рядом со мной, в кольце моих рук. Она ведь не могла так просто раствориться в воздухе.

— Тогда, получается, ты соврала? — я тяжело сглотнул, пронзая ее холодным взглядом голубых глаз.

Девушка горько ухмыльнулась, запрокидывая голову, она прикрыла глаза, рассматривая меня через длинные ресницы, отбрасывавшие причудливые тени на ее щеки. В этот момент Кетерния выглядела такой вымотанной, уставшей, будто несла бремя целого мира на своих плечах.

— Нет, я была абсолютно честна с тобой, — наконец заговорила она. — Я готова отдать, но кто сказал, что отдам?

Я приоткрыл глаза от удивления: неужели она настолько серьезно настроена?

«А я? Я действительно готов полностью забыть об ответственности и долге?» — спросил я сам себя, но не нашел ответа.

— Тогда как ты предлагаешь осуществить свою задумку? Мне никто не позволит быть лидером, если я свяжусь с тобой против правил Совета, — глухо поинтересовался я, осторожно взяв ее за руку.

— Из тебя хороший актер? — Кетерния хитро улыбнулась, переплетая наши пальцы, по коже словно пробежал электрический ток.

— Кто знает, я не люблю лгать, — ответил я, наклоняясь к ее лицу.

— Я тоже, но изредка мне это нравится, — тихо прошептала стражница, закусив губу.

— Изредка? — я приподнял бровь.

— Ага, например, сейчас я совру, что не хочу, чтобы ты меня поцеловал, — чертовка широко улыбнулась, в глазах снова играли привычные золотистые искорки, которые я так любил.

Я хмыкнул, сокращая расстояние между нами и целуя ее в мягкие губы, сохранившие сладкий привкус кленового сиропа. Я положил ладони ей на раскрасневшиеся щеки, на секунду отстраняя ее от себя. Я не давал себе отчета, насколько сильно подсел на этот наркотик — огонь словно проникал под кожу, растапливал лед, живший в моей крови, заставлял сердце болезненно трепетать. Все это скрывалось в ней. Видя Кетернию, слыша ее голос или быстрое сердцебиение, я забывал самого себя, мысли путались, а взгляд не покидал ее лица с золотыми глазами, окаймленными длинными пушистыми ресницами, всегда щекотавшими мне щеки, когда я целовал ее, аккуратный нос и приоткрытые розовые губы, которые одаряли меня теплой искренней улыбкой, когда мне было плохо. Я сам сделал ее своей путеводной звездой, она меня не принуждала. Я вновь наклонился к ней, жадно впиваясь в губы, она ловила мимолетные вдохи, стараясь перевести дыхание. Кетерния закинула руки мне на шею, запутывая пальцы в моих волосах. Время для нас будто сделало исключение, приостановилось, давая нам насладиться моментом. Я осторожно опустил девушку на диван, нависая над ней, и пристально смотрел на стражницу, запоминая каждую деталь, которую прежде не замечал: румянец, заливший ее лицо, лихорадочный блеск глаз и призрачную счастливую улыбку. Кетерния отвернулась, смущенно отводя взгляд. Я воздушно поцеловал ее в алеющую щеку и положил голову ей на плечо, уткнувшись носом в ключицу. Чертовка неуверенно положила руку мне на голову и, словно боясь спугнуть, нежно гладила меня по волосам. Ласковый шепот Кетернии и ее прохладные пальцы окутывали меня сладкой дремой, заставив вскоре провалиться в очередной безумный сон.

***

Прохладная вода щекотала мне ноги, приятно нашептывая что-то ветру. Я наивно подумал, что все наше настоящее было кошмаром, а сейчас я открою глаза и окажусь в нашей с Кетернией бухте. Я резко распахнул глаза и увидел светло-голубое небо с пушистыми облаками, даже его цвет отличался от синевы норвежского. Я поднялся с холодной сырой земли, усеянной серыми булыжниками, вытачиваемыми чернильными водами, горизонт был усеян молочным туманом, мешавшим разглядеть что-нибудь впереди. Известковые горы грозно возвышались над узкой полосой дикого пляжа.

— Александер, иди сюда! — я услышал далекий крик, принесенный мне ветром.

Я взглянул в сторону, прикрыв глаза рукой: солнечный свет ярко выделял женский силуэт, стоявший поодаль. Я рванул по пляжу, спотыкаясь о камни, звонко хрустевшие под ногами. Подбегая, я заметил, что это была не Кетерния. Марисса, одетая в красивое аккуратное платье, украшенное нежным цветочным узором, придерживала рукой широкополую белоснежную шляпу с ярко-красной лентой, боясь, что та слетит во время очередного порыва ветра.

— Привет, — слегка смущенно сказала она, когда я подошел к ней.

Стражница перебирала в руках ленту от пояса.

«Словно невинный ангел», — рассеянно подумал я, критично оглядывая девушку.

— Привет, где мы? — я ожидал вновь увидеть туманный неземной пейзаж.

— У нас есть еще одна традиция, — Марисса слегка прищурила серые глаза, всматриваясь в мое лицо. — Мы постоянно меняем обстановку, вчера просто вместе придумали какую-то утопию, ну, а сегодня Себастьян постарался. Мы на северном побережье Франции, городок Дьепп, если быть точной.

Я оглянулся, словно стараясь узнать местность, которую я, естественно, видел впервые.

— А где он сам? — спросил я, как можно более непринужденно засунув руки в карманы.

— Они с Кетернией наверху, — Марисса указала на отвесный склон, коричневатый камень которого был покрыт редкой зеленью.

Я взглянул в небо и увидел Себастьяна с чертовкой. Они стояли на самом краю, девушка помахала мне рукой, заливисто рассмеявшись.

— Так, значит, сегодня без тренировок? — поинтересовался я, медленно шагая рядом с Мариссой по пустынному пляжу.

Стражница любопытно посмотрела на меня из-под шляпы.

— Ага, я смирилась с вашей невероятной глупостью, — она сверкнула белозубой улыбкой.