— Удачного дня, страж! — прозвучало мне вслед.

«Этот город буквально полнится нечистью», — подумал я, выходя под ливень, остервенело бивший по асфальту.

Последний день августа самозабвенно рыдал, прощаясь с угрюмым небом и золотыми шпилями Санкт-Петербурга.

***

Первое сентября не вызывало у меня никаких эмоций, кроме смутного страха и волнения, покоившихся на задворках моего разума. Я проснулся в шесть утра, чтобы снять напряжение от бессонной ночи и потренироваться. Несмотря на все мои усилия, голова так и трещала спустя час бега по городу, который уже успел проснуться.

«А кто-то и не ложился», — отметил я группу людей, вываливавшихся из клуба.

Еще ночью на город упал легкий туман, но к середине дня погода обещала стать лучше, ну, во всяком случае, так обещали по телевизору. Однако я чувствовал, что сегодняшний день обещает быть дождливее вчерашнего.

Я расчесал волосы, постаравшись убрать их со лба, чтобы выглядеть старше и презентабельнее. Надев пиджак, я убедился, что взял все с собой, подхватил сумку и закрыл тяжелую бежевую дверь квартиры. Сегодня мне не хотелось идти в школу пешком, поэтому я вызвал такси, уже ждавшее меня у кованых ворот. Быстро запрыгнув в шикарный автомобиль, я назвал адрес и уставился в окно, рассматривая изящную лепнину на зданиях. Водитель, в отличие от Бостона, оказался неразговорчив, что только усиливало мою нервозность. Мы, к сожалению, слишком быстро подъехали к школе, в которую вереницей тянулись толпы школьников с цветами. Я протянул деньги и выскочил из такси, перешагивая через лужу, не желая испачкать обувь, которую подобрала мне женщина-эльф. Я безуспешно попытался проникнуть в школу, протиснувшись через толпу первоклашек, но меня бесцеремонно отодвинули к серой пыльной стене.

«Одни заморочки», — подумал я, вежливо удерживая дверь, чтобы пропустить напористых и испуганных детей вперед.

Наконец, когда в толпе появился просвет, я быстро заскочил в него, встретившись глазами с Кетернией, которая сделала тот же маневр, что и я. Она любопытно осмотрела меня, а потом взглянула на мое лицо, слегка сощурив глаза, чуть накрашенные тушью.

— Привет, — сказал я, с трудом успевая за ней, хотя она была одета в узкую юбку, которая, должно быть, сковывала движения.

Стражница лишь отмахнулась от меня рукой и взлетела по лестнице, перескакивая через две ступеньки.

«Совсем не по-женски», — с негодованием подумал я, пустившись вслед за раздражающей чертовкой.

— Это бабушка настояла на моем переходе сюда, — оправдывался я, догнав ее на втором этаже, красиво украшенном шариками и разноцветной мишурой.

— Я поняла, — небрежно кинула она, заскакивая в комнату.

Я последовал за ней, но она властно остановила меня рукой, положив ее мне на грудь.

— Ты со мной и в туалет ходить будешь? — спросила она, приподняв бровь.

Я вышел за дверь, слегка покраснев.

«Неужели простила?» — подумал я, нервно закусив палец.

Спустя несколько минут стражница выскочила из туалета, затягивая высокий хвост, который она только что завязала. Пара золотисто-коричневых прядей, не убранных в прическу, обрамляли ее лицо, заставляя выглядеть моложе.

— Ты все еще здесь? — недовольно спросила она, поправляя юбку.

— Я ждал тебя, — подтвердил я.

— Зачем? Хочешь еще поулыбаться своим шуткам или вести себя со мной так, будто меня вообще не существует? — ядовито спросила она, ускоряясь, словно старалась сбежать от меня.

«Сколько можно?» — подумал я, догоняя ее девушку и хватая ее за запястье.

Она повернулась и смерила меня ледяным взглядом, обжигавшим своей злобой, затаившейся в золотых искорках ее глаз. Я не сдался и не отпустил ее руки.

— Извини, — выдавил я, удерживая чертовку подле себя.

— Нет, пока ты не объяснишь, что происходит, — прошипела она, приближаясь ко мне, словно стараясь разглядеть правду в моих глазах.

Я сокрушенно покачал головой:

— Не сейчас.

— А когда? — она нахмурилась.

— Позже, — ответил я, не уточняя, когда наступит это «позже».

— Тогда отпусти, — резко ответила она, собираясь вырвать руку.

— Это из-за бабушки, — внезапно сказал я, останавливая девушку.

Стражница с любопытством глянула на меня, пытаясь понять, лгу я или нет. Она была намного догадливее, чем казалась.

— И что же случилось? — спросила она, уперев свободную руку в бок и самодовольно глянув на меня.

«Ненавижу врать», — промелькнуло у меня в голове.

— В Совете что-то происходит, постоянно, когда я говорю с ней, она усталая, скрывает от меня что-то, умалчивает о работе, — ответил я, привирая лишь слегка.

Девушка с сомнением хмыкнула, но чуть-чуть смягчила свой гнев.

— Тогда стоило просто сказать, а не игнорировать меня, — ответила она, вырывая руку из моей хватки.

Она пошла вперед, не оборачиваясь, чтобы посмотреть, иду ли я за ней. Она и так знала это.

— Пошли, нам на улицу, — сказала она через плечо, поправляя сумку.

Я следовал за ней, радуясь, что она поверила моей лжи.

«У меня вечно неверные тактики, — подумал я, удерживая дверь, чтобы Кетерния вышла в хмурый школьный двор, заполненный кучей народа. — Не стоит так резко менять настроение, а то мне только хуже от этого».

Мы подошли к нашему классу, перед которым гордо стояла Евгения Владимировна, время от времени говорившая с Андреем, стоящим возле нее.

— Он староста, — подсказала мне Кетерния. — Ему нравится Евгеша, поэтому он и взялся за эту должность.

Я кивнул, подтверждая свои догадки о его симпатии. К нам втихую подлетела Аюдалия, толкнувшая Кетернию плечом. Стражница повернулась к ней и поздоровалась, вливаясь в оживленную беседу. Даже когда началось мероприятие, они не прекратили трещать о чем-то, словно птицы на ветке. Я, засунув руки в карманы, огляделся вокруг, стараясь запомнить каждую деталь этого события. Дети и родители, учителя и учительницы, темная форма и красная рубашка нашей классной руководительницы, разноцветные шарики и белые ленты в волосах первоклассниц, пышные букеты и звонкий детский смех…

«С началом первого учебного года, Александер», — поздравил я сам себя, жмурясь из-за случайных лучей солнца, вырвавшихся из-за облаков.

Кетерния потянула меня за рукав пиджака, указывая на первоклашек, которые отпустили море шариков в бескрайнее небо, объятое тучами. Она слегка улыбнулась мне, как бы говоря, что я прощен. Я улыбнулся ей в ответ, заставив ее смущенно отвернуться.

«В этом вся чертовка», — ласково подумал я.

***

Как только стражница меня простила, школьная жизнь показалась мне лучше, чем виделась изначально. Даже угрюмые одноклассники слегка оттаяли в моем отношении и начали походить на живых людей, а не на оживших мертвецов. Но, в общем-то, говоря о Кетернии, нельзя было сказать, что я был окончательно прощен. В школе она со мной редко говорила, предпочитая проводить перемены с Аюдалией или за едой (это было на нее больше похоже), а на тренировки она забивала, заявляя, что у нее нет времени.

Естественно, что такое положение вещей не было идеальным, но это было бы очень даже неплохо, если бы не одна маленькая деталь. Уроки. Единственный предмет, где я считался чуть ли не божеством, случайно сошедшим на бренную землю, была физкультура. Учитель меня просто обожал, постоянно ставя меня в пример всему классу. Кетерния почему-то прогуливала эти уроки, ссылаясь на ужасную головную боль.

«Врушка», — постоянно думал я, пробегая очередной круг по гигантскому спортивному залу.

Однако главным были мои плачевные результаты по остальным предметам. Если еще математику и остальные точные науки я вытаскивал благодаря книгам, прочитанным мной в детстве и юности, то русский язык и литература были темным лесом, в котором я терялся, словно маленький мальчик в магазине со сладостями. Плюс, преподавательница меня ненавидела, не желая понять, что русский не мой родной язык.

«Он даже не второй», — злился я, сидя на последней парте и не слушая разглагольствования преподавательницы о сложноподчиненных предложениях.