«Пф, Золушка», — я быстро вылез из душа, накидывая полотенце на бедра.

— По телевизору ничего интересного нет, а в библиотеку я без тебя ни ногой, ведь иначе тебя накажут…

Ее голос глухо звучал из-за двери комнаты. Я потянулся к футболке, лежавшей на кровати, но остановился, решив подождать, что еще она мне скажет.

— Если ты не ответишь, то я вышибу эту чертову дверь, — смешливая угроза издевкой повисла в воздухе.

Я развернулся к двери.

«Если я хочу, чтобы все стало как раньше, то нужно стать прежним», — подумал я, положив руку на дерево, источавшее болезненное тепло.

— Значит, пора вернуть непринужденность и отбросить безумные чувства и бессмысленное волнение? — прошептал я, невольно улыбаясь.

— Ты что-то сказал? — шевеление из-за двери выдало ее положение.

Я резко открыл дверь, позволяя ей упасть в мои объятия.

— Нет, ничего важного, — я легко наклонился над ней, улыбаясь как можно очаровательнее.

Она в мгновение ока покраснела.

— Совсем одичал? Я даже не знаю, куда руки деть! Отпусти меня, — Кетерния пыталась вырваться, но безуспешно.

«Попалась», — я рассмеялся и разжал хватку.

— Не стоило меня торопить, — я улыбнулся, облокачиваясь на косяк.

— Да, я поняла, жду тебя внизу, — девушка слетела по лестнице, не оборачиваясь. — Извращенец!

Я прикрыл дверь и потянулся всем телом. Улыбка блуждала у меня на губах.

«Это будет трудно, но я справлюсь», — подумал я, одеваясь.

***

Я вальяжно спустился вниз, где сидела Кетерния, смотря в одну точку. Я щелкнул пальцами у нее перед глазами, стараясь быть как можно более естественным. Она вздрогнула.

— Теперь ты хотя бы одет.

Я рассмеялся.

— Пошли?

Она кивнула, и мы, взяв деньги, отправились на улицу. Несмотря на пекло, мы спокойно преодолели пару кварталов. Дома в этом городе были невероятные: где-то фасад был украшен витиеватыми узорами, с ангелами и скульптурами на балконах, а где-то — сдержанная кирпичная кладка с простыми, но запоминающимися орнаментами вокруг окон. Непривычно.

Кетерния торопливо шла возле меня, поглядывая в мою сторону.

— Что-то не так? — спросил я на очередном светофоре.

— Ты какой-то слишком веселый, — она следила за красным сигналом.

— Ты просто еще не так хорошо меня знаешь. Обычно я всегда такой: жизнерадостный и непринужденный. Нам еще только предстоит друг друга узнать, — я подмигнул ей.

«Что я творю?» — задался я вопросом, следуя за стражницей.

Я никогда не был настолько спокоен в общении с девушками. А тем более, в общении с ней.

«Но ведь так-то я ей не вру: я действительно всегда так общался с друзьями в Норвегии», — утешил я сам себя.

— Пришли, — оповестила она, останавливаясь около небольшого строительного магазина.

Я с облегчением вошел в прохладу помещения, озираясь по сторонам. Куча стеллажей с разными вещами для декора, более сложного ремонта. Кетерния приветливо махнула рукой кому-то. Я проследил за ее взглядом. Симпатичный продавец.

«А тут она про долг не помнит?» — ревниво подумал я, следуя за чертовкой.

Мы прошли через железные ограничители и рванули через ряды разного барахла. Кетерния приостанавливалась около каждого раздела, заглядывала в проход, качала головой и неслась дальше, как заведенная.

— Чего ты такой тихий? — она толкнула меня плечом, останавливаясь около ряда с красками.

— Просто задумался об обязанностях, — кинул я, пробегаясь глазами по бесконечным ведрам и флаконам, помеченным разноцветными полосками.

— Не думаю, что конкретно в этом месте стоит думать об этом, — сказала она, протянув руку на верхнюю полку и встав на цыпочки.

Я подошел сзади и легко взял тюбик, к которому она тянулась.

— Ты сегодня слишком близко, — прошептала она, разворачиваясь ко мне.

Я хитро ухмыльнулся. Кетерния покачала головой, слегка улыбнувшись.

— Я всегда думаю об обязанностях, — просто сказал я.

Она внимательно глянула на меня, но быстро вернулась к поискам нужных вещей. Стражница быстро пробежалась, хватая разные баночки и кидая их мне. Когда я понял, что в руках места уже не осталось, то сгонял за корзиной. Меня даже не удивило, что, когда я вернулся, на полу лежала уже куча кистей, бумажек и прочей ерунды, которая, видно, была нам очень нужна.

— Все, пошли дальше, — чертовка махнула в соседний отдел.

Я только и успевал носиться за ней, какое там о чувствах думать. Где-то через час Ее Величество соизволило направиться к кассам. Она, не раздумывая, встала в самую длинную очередь к тому продавцу.

«Как это бесит», — подумал я, всматриваясь в приторного парня.

Пришла наша очередь.

— Привет, Антон, — Кетерния очаровательно улыбнулась. — Как смена?

Я остервенело кинул наши покупки на ленту. Парень нервно вздрогнул, а стражница смерила меня непонимающим взглядом.

— Ну, так себе смена, слишком много казусов сегодня произошло, — Антон вернул милую улыбку чертовке.

Я подошел к ней, доставая карточку и готовясь отплатить. Кетерния собиралась сказать что-то еще этому парню.

— Ваша смена была бы намного лучше, если бы вы работали побыстрее и не флиртовали бы с чужими девушками, — холодно сказал я, смотря парню прямо в глаза.

Он даже вздрогнул и начал быстрее пробивать товар. Стражница незаметно толкнула меня в ребра, громко и недовольно вздохнув. Я протянул карточку, собираясь оплатить, когда этот несчастный, прокашлявшись, обратился к Кетернии.

— Это твой парень? Твоя тетя никогда его не упоминала, — легкий румянец заиграл на щеках у Антона.

Стражница аж подавилась и закашлялась. Я слегка похлопал ее по спине и приобнял за плечи.

— Мы только вчера встретились, — кинул я, забирая карточку, покупки и уходя из магазина под тихую ругань Кетернии.

Я отпустил ее, когда мы отошли от стеклянных дверей, из-за которых тот продавец мог видеть нас.

— Где твой мозг?! — стражница буквально кипела, казалось, что вот-вот от нее повалит пар.

— Нет, ну, а что я должен был сделать? Ты ведь уже занята, — я пожал плечами, словно мой поступок действительно ничего не значил.

Кетерния недовольно цыкнула, беря у меня второй пакет. Она торопливо шла по улицам в полной тишине, не собираясь отвечать на мои вопросы о городе.

«Похоже, я перегнул палку», — расстроенно подумал я, догоняя девушку у светофора.

— Извини, я не хотел тебя огорчить, просто не привык жить там, где так много людей, — неправильно сваливать все мои грехи на окружение, но лучше так, чем признать, что моя невыносимость — способ заглушить чувства.

Стражница искоса глянула на меня, закусив губу. Я виновато улыбнулся ей. Солнечные лучи мягко играли у нее в волосах, создавая золотой нимб вокруг ее головы. Машины, пролетавшие мимо, сметали ее волосы, добрасывая их назад. Ее глаза, еще секунду назад бывшие холодными и непреклонными, осветились ярким блеском, когда она ухмыльнулась мне в ответ.

— Честно говоря, это было достаточно весело, если не учитывать, что Антон — знакомый моей тети, — Кетерния уверенно переходила дорогу.

— Так твоя тетя действительно дизайнер квартир? — спросил я, услужливо пропуская ее вперед на узком тротуаре.

— Ну да, а этот магазин — ее любимая база для покупки всякой белиберды для ремонта, — подтвердила девушка, кивая мне в благодарность. — Я помогаю ей с работой летом и на каникулах, когда есть время и желание.

— Да, нас по факту свела твоя тетя, — улыбнулся я, зная, что все это устроил Стефан.

— Ахах, как же, разве что моя тетя — огненный страж-француз со слишком большим самомнением и безумием, от которого бегут мурашки по коже, — она звонко рассмеялась.

Я подхватил ее настроение, оставляя свою театральность позади: хорошего понемножку. Мы подошли к дому, завернули во двор, зашли в подъезд, поднялись на лифте и попали в мои отнюдь не скромные хоромы. Девушка скинула обувь, прошла в гостиную и устало плюхнулась в пуфик. Через несколько секунд я присоединился к ней, громко зевая. Мы просто лежали так, болтая о всяких мелочах.