Кетерния кивнула и тяжело сглотнула, медленно протягиваясь к ручке. Я замер: не знал, что мог сделать в этой ситуации. Остановить ее? Это глупо, ведь он будет ее мужем. Ее тонкие и бледные от волнения пальцы мягко обхватили серебристый металл. Замок приветственно щелкнул, она налегла на дверь, которая в итоге не поддалась. Девушка отдернула руку, словно от ядовитого растения. Она закусила губу и бегала глазами по безжизненной двери. Стражница была обезоруженной. Я не мог смотреть на это просто так. Легко обняв ее, я вывел ее из комнаты и усадил на кровать. Кажется, она даже ничего не заметила.

— Прости, кажется, я потеряла что-то важное у себя в голове, — рассеянная улыбка.

«Ага, и я у тебя это забрал», — мысленно ответил я.

— Ничего, бывает, — я аккуратно убрал волосы с ее лица.

«Снова в ту же яму?» — голос в моей голове никогда не унимался.

Девушка нахмурилась, собираясь что-то сказать, когда тишину разрезал очередной дверной звонок.

«Теперь это либо вампирша, либо Стефан — другого не дано», — я сбежал вниз, она следовала за мной.

Я зашел в прихожую и отодвинул обувь, мешавшую открывать дверь в дом. На этот раз, перед тем, как повернуть ключ, я глянул в глазок. Там стояла девушка, улыбнувшаяся мне. Я открыл дверь.

— Привет, я Евгения, я буду у вас убираться, — вампирша протянула руку через порог, но мгновенно отдернула ее: я ее еще не пригласил.

Кетерния по-ребячески выглядывала из-за моей спины, разглядывая гостью. Работница выглядело молодо и современно: рыжие короткие волосы торчали в разные стороны; зеленые глаза с хитрым прищуром; светлая кожа с каплями веснушек и самая обычная одежда.

— У нее клыки, — прошипела стражница из-за моей спины.

— Ага, а еще отличный слух. Впустите? — вампирша сверкнула хищной улыбкой.

— Можете войти, Евгения, — кинул я, уступая нечисти дорогу.

Гостья пожала мне руку, заглядывая мне за плечо. Я тяжело вздохнул и выудил Кетернию из-за спины. Чертовка не выглядела испуганной, скорее возбужденно-радостной.

— Кетерния Люсент, — она протянула слегка трясущуюся руку вампирше.

Евгения пожала руку стражнице, продолжавшей откровенно пялиться на вампиршу.

— Что ж, думаю, что сегодня я вам мешать не буду. Приходить буду еженощно. Будить вас не буду, — акцент на «вас»; глаза блеснули изумрудами.

«Евгения все поняла совсем не так», — подумал я, слегка покраснев.

Кетерния продолжала рассматривать рыжие волосы гостьи, не обращая внимания на неловкость ситуации.

— До свидания! — вампирша махнула рукой, переступая порог. — Зовите меня, кстати, Женя.

Я закрыл дверь, отрезая нас от пронзительных зеленых глаз. Я повернулся к стражнице, закусившей губу.

— Вампир… — прошептала она.

Я нагнулся к ней, стараясь расслышать ее бессмысленное бурчание себе под нос. Девушка вздрогнула и резко повернула голову, встречаясь со мной взглядом. Мы замерли. Моя голова раскалывалась. Ее глаза смотрели на меня так, словно она не знает меня вовсе. Зачем я мучаю себя? Она приоткрыла рот, глубоко вздыхая. Мне не хватало воздуха. Кетерния лучезарно улыбнулась, ее глаза заиграли жизнью.

— ВАМПИР! Саша, это ВАМПИР! — она прыгала от радости, а потом надела обувь, напялила кепку и схватилась за ручку двери, собираясь броситься вслед за вампиршей.

Я обхватил ее запястье за секунду до того, как эта безумная вылетела наружу. Я смотрел на нее, пытаясь найти хоть что-то. Чего-то в ней не хватало. Она обернулась на меня. Вот оно. Ярко сияет внутри, угрожая меня уничтожить. Стражница приоткрыла дверь. Я прислушался — Женя покинула подъезд. Я, поборов себя, отпустил руку Кетернии, убедившись, что ей ничего не угрожает. Девушка метнулась ко мне и обняла.

— Я приду завтра, заботливый ты мой, — ее тихий шепот заставил мурашки побежать по моей спине.

Стражница отсалютовала и понеслась вниз по лестнице, насвистывая какую-то незамысловатую и заразительную мелодию. Я облокотился на дверной косяк, слушая, как ее шаги медленно утихали. Я обреченно закрыл дверь, оставаясь наедине с собой.

Быстро убравшись и приняв душ, я понял, что слишком измотан, поэтому забил на бессмысленный просмотр тв и направился спать. Сжигаемый собственными мыслями, я долго ворочался с боку на бок, просыпаясь в холодном поту от кошмаров, заменивших мои сны с Кетернией. Успокоение мне приносил лишь тот снежный шар, умиротворяюще блестевший в ночном свете.

***

Солнечный свет пронизывал прохладный утренний воздух, залетевший в мою новую спальню. Я быстро одевался, пытаясь отогнать сонливость. Минут через пять горячая чашка кофе и прекрасный вид с балкона рассеяли остатки сладкой дремы. Я с умиротворением и легким огоньком надежды, теплившимся в глубине моей души, смотрел на красивый златокупольный собор. Людей на улице не было: слишком рано я проснулся. Все вокруг дышало чем-то неуловимым и прекрасным. Этот город начинал нравиться мне, как и обещал Бостон.

Сегодняшний день я бы предпочел провести один, тренируясь и привыкая к новой обстановке, но Кетерния уже обещала прийти, поэтому я просто терпеливо ждал ее прихода.

«Лучше бы она сегодня не пришла», — сокрушенно подумал я, спускаясь вниз.

Остановившись около телевизора, я предположил, что было бы неплохо глянуть что-нибудь, но в такой ранний час там точно был всякий шлак. Покинув чашку на тумбе, я прошел в библиотеку. Выбрав стандартную книгу по приемам борьбы, я сел на стул и закинул ноги на стол, усиленно вчитываясь в непослушные буквы, плясавшие по странице.

«Как мы теперь будем общаться?» — промелькнуло у меня в голове, заставив сосредоточиться на тексте.

Удар справа, перехват оружия, владение секирой, создание щита… Слова черно-белым вихрем крутились в моей голове, возвращая в наш сон.

«Долг, долг, долг…» — шептал мой разум.

Я откинул книгу и сел прямо, запуская пальцы в непослушные, слегка мокрые волосы. Почему это меня так волнует? Кетерния? Наши отношения? Ведь буквально через пару месяцев я встречу Мариссу. А чертовка… Это же просто глупое увлечение. Так ведь? Я положил голову на прохладный стол.

«А если это совсем не увлечение?» — я зажмурил глаза и сжал кулаки.

Дыхание сбилось, словно я пробежал полумарафон. Ей везет: она забыла. Мне тоже нужно забыться. Я легко покинул библиотеку и отправился в зал, заставляя себя выложиться по полной.

«Я ее забуду», — поклялся я, обрушивая очередной удар на манекен.

***

Резкий звонок в дверь заставил меня рывком подняться с мата. Я слегка покачивался от усталости. Я отворил дверь, заставляя Кетернию отшатнуться от удивления.

— Ну и видок, во снах ты выглядел попривлекательнее, — девушка проскочила мимо меня, снимая обувь.

— Ну, во-первых, привет, — я протер лоб тыльной стороной руки. — А во-вторых, ты тоже одета как-то не по погоде.

Стражница обернулась и показала мне язык.

— И тебе доброе. Я надела то, что не жалко испачкать.

Я поднял бровь в немом вопросе. Чертовка подошла ко мне и дала звонкий щелбан.

— Я же еще вчера сказала, что мы будем декорировать твою квартиру, дурень.

Я пару раз моргнул, борясь с навязчивым желанием закинуть ее на плечо и вынести из своей квартиры. Ее испытывающий взгляд был готов просверлить во мне дыру.

— Ну?

— Что «ну»? — ответил я, откидывая волосы со лба.

— Ты в душ собираешься? Я с таким человеком даже на улицу не выйду, — она осмотрела меня с головы до ног.

«Как же она нервирует», — театрально вздохнул я и отправился наверх.

— Я пока телек посмотрю, но ты поторопись, — крикнула она мне вдогонку.

Захватив полотенце, я быстро залез под холодные и сильные струи воды, смывая недовольство и усталость. Ее навязчивость, восторженность всему тревожила меня, заставляя стискивать зубы. По-настоящему, я и сам понимал, что мне от Кетернии не отвязаться, но желание отдалиться от нее постоянно было подле меня, напоминая, что нам с ней целоваться запрещено.

— Ты там скоро, Золушка? — ее слова были услышаны мной даже через шум воды.