— Люди везде одинаковые: лицемеры, лжецы, эгоисты, воры и безумцы. Эти качества вы впитываете с материнским молоком. Единственное, что различает вас — желание жить. Этот город полон серых пальто, людей, живущих в гробах, некоторые вообще просто существуют, бессмысленно проживая день ото дня. Однако я был много где, и только здесь остались совершенно чистые алмазы, не омраченные деньгами и властью, — он некоторое время помолчал. — Такая же ситуация с кланами вампиров. Монтойя — крысы и подхалимы, ищущие власти и славы. Я давно покинул их, долго скитался, пока не встретил удивительную пару вампиров. Совершенно юная девушка, не больше пятнадцати лет, и мужчина под тридцать. Вампирша создала оппозицию Габриэлю, куда я с огромным удовольствием вступил. Мы соблюдаем правила, изданные Советом, но живем независимо, не образуем смертоносный и взрывоопасный улей.
Вампир резко замолчал и повернул налево, стараясь объехать пробку.
— Ты, кстати, знаешь название нашего клана, — Бостон испепелил меня взглядом.
«Неужели?..» — я догадывался, но не был до конца уверен.
— Да, Леруаморо, — вампир замолчал.
Все стражи прекрасно знали, что этот род берет свое начало от вампиров. Более того, бабушка как-то говорила мне, что прадед Стефана питался кровью и боялся света, хотя и был огненным стражем. Однако я всегда относился к этому со скептицизмом. Сейчас я услышал доказательство этой легенды.
— К счастью, мы никак не связаны с самими стражами этого генеалогического древа, — Бостон хмыкнул.
Я улыбнулся: вампиры очень чувствительны к огню.
— Значит, вы разбросаны по всему миру и никак не контактируете? — спросил я.
— Контактируем только по надобности, — вампир включил кондиционер: на улице было адское пекло.
Мы опять замолчали. Я глянул в окно. Мы все больше погружались в дебри каменных джунглей, оставляя бескрайний зеленый простор позади. Бостон перегнулся назад, открывая холодильник. Он ловко выудил оттуда стеклянную бутылку, наполненную алой жидкостью.
«Кровь», — сразу догадался я.
— Ты не против? — спросил Бостон, собираясь сделать глоток.
Я промолчал. Вампир жадно пил, его глаза на секунду блеснули красным, придавая ему сходство с хищником. Он осушил бутылку за пару секунд и кинул ее под сидение.
— Если хочешь работать днем, то нужно больше питаться, — просто прокомментировал он.
— А зачем вы выбрали такой распорядок? — мне были искренне интересны причины такого издевательства над своим телом.
— Я так в первый раз. Обычно я занимаюсь мелкими поручениями Совета, а недавно следил за огненной стражницей, которую потеряли из виду.
Боль молниеносно затуманила мое сознание, но быстро отступила под тяжелым взглядом мужчины.
— У этой девчонки такая тетя! Закачаешься, — Бостон плотоядно улыбнулся.
Я помню, она как-то упоминала, что живет с сестрой матери, но больше я ничего не знал. Мужчина резко развернул автомобиль, шины неприятно заскрипели по асфальту.
— Мы кое-что забыли, — вампир виновато улыбнулся.
Он вжал педаль в пол, и мы полетели по проспекту, проскакивая все светофоры, будто их и не существовало вовсе. Повезло, что никого не сбили. Мы замедлились через пару километров, когда подъехали к стеклянной высотке. На самом краю тротуара стояла девушка, отнюдь не похожая на члена Совета. Короткое платье практически ничего не прикрывало, а лицо было украшено слишком броским макияжем. У нее в руках была черная сумка, выглядевшая достаточно тяжелой. Она откинула волосы, увидев автомобиль. Заостренные уши. Фейри. Бостон слегка приоткрыл окно.
— Кинь в багажник.
— Извини, Бостон, мне приказано передать лично тебе в руки, — девушка улыбнулась, обнажив ряд белоснежных зубов.
Вампир недовольно цыкнул, открывая окно до конца и протягивая руку. Я замер. Кожа мужчины мгновенно покрылась ожогами, покраснела и запузырилась. Девушка игриво передала ему сумку, рассмеявшись. Бостон отдернул конечность и схватился за руль. Фейри лениво облокотилась на окно, прикрывая солнечный свет.
— Буду ждать звонка! — она подмигнула ярко-желтым глазом. — Удачной поездки.
Девушка отошла от машины и растворилась в тени. Бостон нервно закрыл окно и развернул авто, разгоняясь. Ожог медленно заживал, но вампиру явно было больно, он постоянно морщился.
— Вы враждуете? — поинтересовался я, когда мужчина успокоился.
Вампир усмехнулся.
— Нет, между нами другого рода связь, — последнее слово он особенно акцентировал.
Я отвернулся к окну, слегка краснея.
«Связь, хах», — мне нравилась эта нечисть.
Через некоторое время мы выехали на улицу, в конце которой виднелось светло-желтое здание с колоннадой и золотым шпилем, на вершине которого блестел кораблик. Проехав еще пару минут, мы мягко затормозили около бежевого здания, украшенного искусной лепниной, балконами с резной балюстрадой. Многие окна были занавешены, другие заколочены изнутри. Только два последних этажа казались отремонтированными. Резные ворота были приветственно открыты. Бостон завернул во двор, выглядевший менее элегантно: кое-где проглядывала облупившаяся краска, парочка облезлых котов нежилась под солнцем на крыльце.
— Все, приехали, выходи, да я поеду, — бросил вампир, передавая мне сумку.
Внезапно у мужчины зазвонил телефон, он молниеносно ответил.
— Ты проводил стража до квартиры? — самодовольный голос из трубки показался мне знакомым.
— Сейчас день, вы предлагаете мне покинуть машину? — Бостон с силой сжал телефон.
— Да, — в следующий момент человек на другом конце закончил разговор.
Мужчина скрежетнул зубами, надевая очки.
— Когда достанешь чемодан, дай мне зонт, пожалуйста.
Я кивнул и выскочил из прохладного автомобиля. Теплый воздух ударил в легкие: слишком жарко для ледяного стража. Вытащив чемодан, я ухватился за лакированную деревянную рукоятку черного зонта. Под ним оказалась пара пустых пакетов с кровью.
«Чего еще стоило ожидать от вампира?» — подумал я, закрывая багажник.
Я открыл зонт, подходя к водительской двери. Бостон вылез оттуда, нещадно матерясь. Он быстро перехватил свой «щит».
— Тебе это не нужно.
Я хмыкнул. Вампир бодро подошел к крыльцу, на котором сидели те самые коты. Они принюхались к мужчине. Осознав, что он не может быть их добычей, животные убежали в другую сторону двора. Бостон выудил ключи из сумки, которую ему отдала фейри, и открыл тяжелую дверь подъезда. Внутри было прохладно и сыровато, где-то в подвале что-то методично капало. Но все недостатки затмевала роскошная обстановка: широкие лестничные пролеты с витиеватыми коваными перилами, старые барельефы, отливавшие желто-зеленым, стеклянная шахта лифта, отделанная черной изящной решеткой. Я, кинув чемодан, быстро взлетел по лестнице, заглядывая в окно, такое же старое и изысканное.
— Извини, я лучше в лифте поеду, — вампир закрыл зонт и вызвал кабину.
Громкий скрежет возвещал ее медленное прибытие, я спустился к мужчине, желая проехаться на этом великолепии. Бостон открыл стеклянную дверь, развел решетку, и мы влезли туда. Снова душераздирающий скрип.
«Раз, два, три, — считал я, кабину слегка тряхнуло. — Четыре».
Лифт, несмотря на старость, мягко остановился, выпуская своих пассажиров. На этом этаже все было начищено до блеска, перед нами возвышалась новая стена с единственной массивной бежево-золотой дверью посередине. Бостон протянул мне ключи. Я с легкостью нашел нужный: бронзовый и весь в завитушках. Два поворота, тихий щелчок — дверь открылась. Я вкатил чемодан и развернулся к мужчине. Только сейчас я заметил, что он ниже меня. Вампир протянул мне сумку.
— Здесь вещи, которые помогут тебе освоиться.
Я взял протянутую сумку и перекинул ремень через плечо. Мы замолчали: никто не знал, что говорить дальше.
— Не хотите войти? — из вежливости поинтересовался я.
Бостон рассмеялся.
— Никогда не приглашай вампира к себе в дом. Бывай, парень, — мужчина вернулся в кабину лифта.