Я испуганно посмотрел на нее, непроизвольно краснея, и быстро отвернулся, стараясь взять себя в руки.

— С тобой все хорошо? — она приблизилась ко мне, стараясь заглянуть в глаза.

— Все просто прекрасно, — соврал я, прикрываясь от девушки рукой, будто от прокаженной.

Я нервно прокашлялся, собирая остатки мозгов в жалкую кучку. Мои тараканы упорно носились с поднятыми руками и кричали то слово, которое я чуть было не сказал.

— Так… Плохая новость… — я запустил руку в волосы.

Кетерния внимательно наблюдала за мной, улавливая каждое неловкое движение.

— Это как-то связано с моими силами? — спросила она тихонько.

Я поднял на нее удивленный взгляд. Она рассеянно кивнула.

— Так и знала, тебе, наверное, сказано что-то сделать с этой магией, — догадалась она.

— Да, но… — начал я.

— У тебя все на лбу написано, не стоит врать, лучше расскажи, что тебе сказали сделать и действуй, — просто кинула она, слегка нахмурившись.

Я тяжело вздохнул, боясь реакции девушки.

— Я должен стереть тебя память о том, как использовать эту магию.

«Все, ставки сделаны, ставок больше нет», — я прикрыл глаза, ожидая приговора.

— Ясно, это все? — спокойно спросила она.

Я уставился на нее, не понимая ее равнодушия.

— Это ведь твоя память, это неправильно! — воскликнул я, протестуя вместо нее.

Кетерния легко схватила меня за руку. Ее золотые глаза внимательно глядели на меня, словно прожигая меня насквозь.

— Если так надо, то я готова, — ее голос успокаивал меня, мягко обволакивая мысли.

Я легко сжал ее руку, понимая, что ее самоотверженность направлена на спасение нас обоих.

— Нам нужно будет ммм… — я почувствовал, как румянец мгновенно появился на щеках: я прикрыл глаза рукой.

«Вот черт!» — я не мог собраться.

— Успокойся, чего нам нужно будет? — Кетерния тихонько рассмеялась, убирая мою руку и глядя на мое лицо.

— Короче, нужен близкий физический контакт, — выпалил я, всматриваясь в космос ее глаз.

— Насколько близкий? — девушка подвинулась ко мне еще ближе — я достиг своей точки кипения.

Я быстро поднялся, сжимая руки в кулаки.

«Да что со мной такое?» — негодовал я, хотя прекрасно знал ответ на этот вопрос.

— Думаю, хватит объятия, — сказал я прерывисто, не смотря на девушку.

Кетерния ловко встала с земли и отряхнула штаны.

— Хорошо, только можно мы последний раз поплаваем, там и сотрешь память? — она улыбнулась, а хитрые искорки в ее глазах блеснули на солнце.

Я кивнул.

***

Через несколько минут мы со стражницей легко спрыгнули в бирюзовую воду, проплыли пару метров и вынырнули, тяжело дыша. Мы направлялись на глубину, где на дне был только золотой песок и рыбы. Девушка бодро плыла рядом, заныривая и кидая в меня пучками водорослей. Все это сопровождалось веселым смехом и громкими визгами, когда я кидался в ответ или начинал топить ее. Казалось, будто мы оба совершенно забыли, что я должен был вот-вот сделать. Я молился, чтобы этот прекрасный и светлый момент никогда не заканчивался. Жаль, что так не бывает.

Мы достигли желанной глубины — море было невероятно спокойным и прозрачным, словно стекло. Рыбы, проплывающие по дну, блестели, будто драгоценные камни. На секунду мы с Кетернией засмотрелись на это великолепие, не обращая внимание на окружающий мир.

— Ну, ты готов? — внезапно заговорила она, хитро улыбаясь.

Я прищурил глаза в подозрении: от нее можно ожидать чего угодно.

— Допустим, готов, — осторожно ответил я.

— Вот и чудненько! — воскликнула девушка и, легко обняв меня, утащила нас под воду.

Прохладная голубизна воды, шум песка, перекатывавшегося по дну из-за течений. Юркие косяки рыб, ухватывающие солнечные лучи. Тучи пузырьков. Синева неба над головой. Я знал, что Кетерния удерживала нас под водой, поэтому просто наслаждался величием подводного мира. Волосы девушки разлетелись в беспорядке, колыхаясь от малейшего движения, а солнечный свет, прорывавшийся сквозь толщу воды, играл на ее коже золотыми пятнами. Чертовка улыбнулась, упуская парочку драгоценных пузырьков кислорода. Я смотрел на нее, не имея сил отвести взгляд. То самое слово эхом играло в голове, заставляя пульс болезненно ускоряться. Кетерния приподняла бровь и озорно глянула на меня:

«Чего ты ждешь? Время не вечно!»

Действительно, у нее ведь может закончиться кислород. Я слегка ухмыльнулся, приближаясь к ней. Я осторожно опустил одну руку ей на поясницу, поддерживая ее; вторая легла ей на щеку. Она обняла меня за шею, слегка улыбаясь уголками губ.

«Что я делаю? Это ведь погубит нас обоих».

Ее взгляд затуманился, а зрачок практически заслонил радужку. Пара пузырьков устремилась к поверхности.

«Я делаю то, что давно хотел», — у меня в голове что-то щелкнуло.

Следующую бесценную каплю кислорода я легко поймал, мимолетно поцеловав Кетернию в губы. Через секунду я оторвался от нее, заглядывая ей в золотые глаза. Она была непередаваемо красива, словно русалка; она вся светилась. Даже не так. Она горела. Девушка запустила руку мне в волосы, притягивая мою голову к себе и выгибаясь мне навстречу. Я легко поддался. Кетерния слегка приоткрыла рот, позволяя мне поцеловать ее. Я обнял девушку обоими руками, сокращая расстояние между нами. Ее прикосновения обжигали, я медленно сгорал.

Наши силы вышли из-под контроля: море бурлило, закипая; волны с грохотом обрушивались на прибрежные скалы, разбиваясь на мелкие осколки. Кетерния слегка прикусила мою губу — парочка ледяных кристаллов поднялась со дна, царапая нас. Я легко перевернул девушку, защищая ее. Алые ленты устремились к поверхности, уносимые вечными течениями. Боль рассеяла часть тумана, напоминая о моем задании. Я сосредоточился, стараясь очистить разум. Кетерния провела языком по моей губе, я углубил поцелуй, вновь теряя контроль.

Я с невероятным трудом представил, как открываю красивую книгу в кожаной обложке, ярко блеснувшую золотой надписью «Кетерния Люсент». Ее воспоминания вихрем захлестнули меня, мешая дышать. Я быстро листал «страницы» ее детства, пока не дошел до нашей встречи. Я ненароком остановился на моменте, когда я учил ее огненному щиту. Я смотрел на себя и, наконец, понял, что она во мне видела. Мысли девушки в тот момент тихим шелестом отпечатывались в моем мозгу. В ее глазах я ярко сиял, словно упавшая с неба звезда, а в голубизне моих глаз она видела бескрайнюю вечность.

Я на секунду отвлекся, снабжая нас кислородом и сильнее обнимая Кетернию, которая, кажется, ничего не заметила и продолжала меня целовать — вокруг нас были миллиарды пузырьков, цеплявшихся за кожу и путавшихся в волосах; маленькие огоньки мелькали между ними, подсвечивая сцену.

Я вернулся к воспоминаниям, легко стирая все моменты магии: когда она сохранила снежинки в своих волосах — теперь они растаяли; она не отразила тот удар, а просто проиграла во время нашей тренировки. Я замедлился, просматривая ее битву со Стефаном. Меня заинтересовал их разговор, который нам не удалось тогда расслышать.

— Мой сын с нетерпением ждет, когда сможет увидеться со своей будущей женой, — говорил Стефан Кетернии, плавно наступая на нее. — Ты ведь понимаешь, что с этим мальчишкой тебе ничего не светит?

Я видел, как Кетерния перевела взгляд на мое с бабушкой сражение. Тяжесть ее чувств на секунду ударила меня. Горечь, отчаяние, желание бороться, злоба… Любовь?

— Я прекрасно все понимаю, как и он. Поэтому мы выполним наш долг, чего бы нам это ни стоило, — девушка обрушила удар на стража.

Смирение.

Мое сердце болезненно сжалось. Ее слова отрезвили меня, напоминая, кто я, а кто она. Нашу судьбу. Я быстро перевернул страницу, стирая ее воздушный пузырь. Теперь она больше не будет так колдовать. Я тяжело сглотнул, отстраняя от себя девушку, разрывая столь желанный поцелуй. Я оставил руки на ее талии. Я представил, как моя рука решительно вырывает последний лист воспоминаний Кетернии. Пути назад не было. Я действительно проиграл.