Перед моими глазами лежала книга с темной кожаной обложкой, на которой был…

— Символ с руки Кетернии? — я потянулся к тому.

Бабушка отбила мои загребущие руки.

— Это слишком старая книга, будь аккуратен.

Я осторожно притянул к себе книгу, обернув ее шелком. Золотой знак с обложки переливался в свете кухонной лампы. Я открыл книгу — перед моими глазами предстала красивая витиеватая надпись: «Легенда о появлении стражей». Я тяжело сглотнул комок, подступивший к горлу, и перевернул страницу.

Пусто.

— Что за фигня? — я наклонил книгу так, чтобы бабушка могла увидеть. — Она пустая!

Бабушка улыбнулась, в ее глазах играли озорные искорки веселья.

— Книга открывает себя только состоявшимся стражам и то, если захочет.

Я захотел швырнуть бесполезную книгу на стол, но сдержался, аккуратно возвратив ее бабушке.

— И что это значит? Что там написано?

— Я не могу тебе сказать, на мне заклятье неразглашения.

«И какой в этом смысл?» — гневно подумал я и свел брови на переносице.

— Но зато этот символ принадлежит создателям нашего мира стражей, — сказала бабушка.

Я поднял глаза, непонимающе взирая на женщину.

«Создателей мира? И что бы это значило?» — вопрошал я.

— Другое дело — не известно, что этот символ делает у Кетернии на запястье, — вторила бабушка моим мыслям.

— И что мне делать с этой информацией? — я откинулся на стуле.

— Любое знание — сила, — бросила женщина.

Я глянул на время и поднялся, желая отправиться спать.

— Поздравляю с победой и удачи на последней тренировке, я надеюсь, что у Кетернии все будет хорошо, — сказала бабушка мне вслед.

Я лишь кивнул и ушел в свою комнату, погружаясь в мир грез и мечтаний.

***

Неподалеку мягко шуршала вода, ласково загребая берег пляжа, а чайки разговаривали о чем-то с завывающим ветром. Мне не хотелось открывать глаз, мне было так хорошо и спокойно, зачем портить эту идиллию реальностью?

— Соня, вставай, последний день тренировок, — раздался ласковый шепот над моим ухом.

Я приоткрыл один глаз и сразу же зажмурился: солнце слепило. Кетерния лежала на боку слева от меня; она слабо улыбалась, а в глазах играли золотистые вкрапления. Я с трудом сел, потирая голову.

— И долго я так пролежал?

— Не, полчаса где-то, — девушка зевнула и перевернулась на живот.

Я посмотрел на нее некоторое время, усиленно заставляя мой мозг работать.

«Нам нужно тренироваться, а не прохлаждаться, это мы всегда успеем потом», — убеждал я сам себя.

Успеем ли?

Я поднялся и протянул руку Кетернии.

— Вставай, сегодня должен быть самый продуктивный день.

Девушка нехотя взялась за мою руку и встала рядом со мной. Мы с ней бодро направились к полю, которое я создал вчера.

— Будем практиковать боевые приемы. Вообще, у них нет какой-либо классификации или даже правил. Чаще всего, у каждого стража появляется своя техника боя, отличная от любых предыдущих, — рассказывал я.

— Получается, я всему учусь сама? — спросила Кетерния с надеждой в голосе.

«Неужели я плохой преподаватель?» — подумал я расстроенно.

— Ты только не думай, что ты плохо учишь, — начала девушка, будто читая мои мысли. — Просто я всегда думала, что магия — свобода, а тут оказывается…

Она мило надула щеки. Я рассмеялся.

— Так оно и есть, когда станем настоящими стражами, то сможем творить все, что нашей душе будет угодно…

— …а сейчас нужно учиться? — закончила Кетерния.

Я кивнул.

Мы разошлись в разные стороны, отсчитав десять шагов от центра, а затем развернулись друг к другу.

— Сейчас давай попробуем подраться так, как можем и хотим, а потом обсудим, — крикнул я.

Девушка показала палец вверх и лучезарно улыбнулась, одобряя мою идею. Я слегка покраснел.

«Сплошной энтузиазм, чего не предложи», — подумал я.

Я начал отсчет на пальцах: три, два, один…

Кетерния побежала на меня, создавая в руках огненные шары и кидая их в меня. Я легко увернулся, создав ледяной щит. Девушка продолжала атаковать меня.

«Она хочет из меня барбекю сделать, что ли?» — возмутился я.

Я побежал на нее, игнорируя ее магию. Она подпрыгнула. И зря. Я махнул запястьем, сшибая ее с ног воздушной волной. Кетерния упала, но быстро развернулась, посылая на меня стебли растений, выросших у ее ног. Растения обвили мои лодыжки, стараясь уронить меня, но я быстро среагировал, заморозив противные стебли. Кетерния цыкнула позади, направляя на меня огненный столб. Эта атака сшибла меня с ног, прожигая футболку и касаясь кожи. Я выскочил из-под огня и повернул ладонь. Пара смерчей устремилась на девушку, мешая ей ориентироваться в пространстве.

«Она хороший противник, просто опыта мало», — подумал я, забегая на девушку со спины и обрушивая на нее шквал изо льда.

Я видел Кетернию через смерч, как расплывчатый образ, словно она была под водой, стараясь выплыть на поверхность. Но сама она этого сделать не могла — это плохо для нее обернется. Я ждал, когда же девушка соберется, вырвется и атакует в ответ. Однако этого не происходило. Я слышал ее дыхание, становившееся все более и более рваным: она устала.

«Нужно ей помочь», — отчаянно подумал я и ворвался в смерч, рассеивая магию.

Я легко подхватил девушку. Она тяжело дышала мне в грудь, вцепившись в меня. Ее кожу покрывали небольшие порезы.

«Это из-за меня», — сокрушенно подумал я, сильнее обнимая Кетернию.

Мы стояли так некоторое время, просто слушая море и сбивчиво дыша.

«Ничего “такого” больше не случится, ведь это бои», — укорял я свою наивность.

Кетерния что-то промямлила мне в футболку.

— Ты что-то сказала? — я отпустил девушку, всматриваясь ей в глаза.

— Прости, я не могла собраться. Такое чувство, будто все силы покинули меня, — извинялась она, стараясь не смотреть на меня.

Мне было ее так жаль: она не научилась нормально контролировать свою магию.

«Но что же нам тогда делать? Ей нельзя провалиться», — паниковал я.

— Давай ты покажешь мне все же какие-нибудь приемы? Может, что-нибудь, что поможет мне быть более собранной, — Кетерния взглянула на меня: в ее глазах была мольба.

— Хорошо, — мы отошли друг от друга на небольшое расстояние. — Чтобы быть сосредоточенной, просто контролируй дыхание. Можешь считать вдохи и выдохи или просто считай про себя от одного до ста и обратно.

Девушка внимательно слушала меня. Наверное, будь у нее в руках блокнот, она бы даже записывала.

— Можно еще опираться на какое-нибудь воспоминание, которое заставляет испытывать сильные эмоции, — продолжил я.

— Ага, ясно. Думаю, с этим я смогу справиться, а теперь покажи мне приемы, — заключила девушка.

Она снова была такой же серьезной, как и вчера.

«Взрослая незнакомка», — ненароком подумал я.

— В общем-то, все, что ты делала, было очень даже неплохо, но ты забыла о том, что нужно сочетать защиту с атакой. Ты только наступала, а сама оставалась беззащитной, — объяснил я.

Я взглянул на нее: полное сосредоточение.

— Наши атаки, которые нужно знать, визуально похожи. Например, ты направила на меня огонь, как копье, я могу так же с водой, воздухом или даже льдом, — я свел ладони и наглядно продемонстрировал свои умения.

Она повторила, создав огненный и растительный эквивалент этой атаки.

— Молодец, — похвалил я, слегка потрепав ее по голове.

«Прямо как бабушка меня сегодня», — отметил я.

Еще пару часов мы с Кетернией разучивали приемы, разрабатывали стратегии боя, возможные в той или иной ситуации. Она неплохо справлялась, планы ей удавались особенно хорошо: каждый имел какой-нибудь элемент неожиданности. Наконец, когда я почувствовал, что девушка поняла всю теоретическую часть, я решил повторить сражение.

— Если поймешь, что больше не можешь сдерживать мою атаку, то просто скажи, а не изматывай себя, — посоветовал я, не желая, чтобы Кетерния поранилась.

— Да, ты тоже так делай в случае чего, — она лучезарно улыбнулась.