— Тебе лучше?

Я повернул голову в разные стороны и убедился, что боль ушла.

— Да, спасибо, что оперативно оказала помощь, — кивнул я в благодарность.

На скулах у Кетернии загорелся яркий румянец, а на лице появилась улыбка, которую она пыталась спрятать.

— У меня выбора не было.

Я вопросительно вскинул бровь.

— И почему же?

— Ты меня пришпилил к земле, пришлось помогать, — румянец еще больше покрыл ее щеки.

Я осознал всю ситуацию, торопливо стараясь подняться с девушки, но руки затекли, поэтому я снова обрушился на Кетернию, замерев в сантиметре от ее лица. Девушка хитро улыбнулась.

— Быстро ты.

Кетерния легко приподнялась, сократив расстояние между нами. Я широко открыл глаза, понимая, что делать такое нельзя, ведь мы уже связаны судьбой с другими людьми. Паника и желание, чтобы это произошло, захлестнули меня — я замер. Девушка легко чмокнула меня в нос. Я резко перевернулся, покраснев от головы до пят. Кетерния легла на бок, сладко улыбаясь.

— А ты чего ожидал?

— Н-ничего, — торопливо ответил я, поднимаясь на ноги.

«Действительно ли ничего?» — раздумывал я, подходя к воде, и умыл лицо, стараясь заставить румянец спасть.

Девушка последовала за мной, присаживаясь около самой кромки воды.

— Как рука? — спросил я, опускаясь на землю подле нее.

— Жить буду, — сказала стражница и отвернулась в сторону.

Ожидая такого ответа, я схватил ее за правую руку и осмотрел повреждения: предплечье было покрыто ссадинами и синяками от моих ударов, а запястье опухло, видно, девушка повредила именно его. Я быстро наколдовал травяную мазь, которой бабушка мазала все мои ранения, и начал втирать ее в нежную кожу Кетернии. Девушка ерзала от боли, время от времени недовольно шепча ругательства.

«Как не по-женски», — отметил я.

Закончив с обработкой ранений, я создал бинт и начал наматывать его на запястье, от этого стражница громко цыкнула и выдернула руку. Я ухватил ее выше локтя и притянул обратно, желая закончить обработку. Я совершенно не обращал внимания на недовольное лицо Кетернии, повернутое в мою сторону. Завязав неаккуратный узел, я отпустил девушку. Она ощупала руку, убеждаясь, что я хорошо поработал.

— В этом случае, обычно, говорят спасибо, — напомнил я, рассматривая стражницу.

Девушка чертыхнулась, превозмогая свою гордость:

— Спасибо, — кинула она глухо, уткнувшись взглядом в море.

Я лег, закинув руки за голову и сморщившись из-за слабого отголоска боли. Непреодолимое желание разозлить девушку охватило меня.

— Это прозвучало неискренне, — я слабо ухмылялся.

Кетерния прошептала что-то о моей назойливости:

— Спасибо, — прозвучало лучше, чем в первый раз, но я решил идти до конца.

— Не расслышал, прости, — я приставил руку к уху в театральном жесте и ухмыльнулся, стараясь сдержать смех.

Стражница гневно вздохнула, резко приблизила ко мне свое лицо и прокричала:

— СПА-СИ-БО!

Я довольно улыбнулся.

— Чтоб тебя, — процедила она сквозь зубы.

Кетерния скрестила руки на груди и плюхнулась на песок, присоединяясь ко мне. Долгое время мы просто молчали, не зная, как преодолеть эту неловкость после заботы друг о друге. Я разглядывал звездное небо, вслушиваясь в тихое дыхание воды, шумевшей подле наших ног. Эта тишина очень умиротворяла и убаюкивала, заставляя забыть обо всех целях и задачах. Но мне такая роскошь не позволена: я должен нарисовать этот символ с ее руки. Я сосредоточился, желая частично совместить реальность со сном, чтобы мое тело дома повторило мои действия здесь. Потратив на установление связи несколько минут, я добился успеха, но не известно, надолго ли мне хватит сил, поэтому надо было поспешить.

— Слушай, а можно мне еще раз взглянуть на символ на твоем левом запястье? — торопливо сказал я Кетернии.

Она повернулась ко мне, подняв бровь, но протянула руку. Я легко перехватил ее тонкое запястье и начал зарисовывать символ на песке, попутно не теряя связи с реальностью. Я старательно выводил каждый завиток, не упуская ни единой детали. Закончив, я отпустил руку стражницы и разорвал связь, почувствовав себя обессиленным.

— А чего тебя так интересует мое родимое пятно? — спросила Кетерния.

— Да просто, символ занятный, — я прикрыл глаза, стараясь восстановить силы.

Стражница была удовлетворена ответом, поэтому через несколько минут я услышал ее расслабленное дыхание, показывающее, что она задремала.

«Вот дурная, как можно спать во сне?» — возмущался я.

Однако, сам того не замечая, тоже задремал. Сон во сне — очень странное дело. Сновидений нет, но приятное чувство спокойствия присутствует. Мы лежали так очень долго, потому что, когда я открыл глаза, солнце уже показалось на горизонте. Почему-то я чувствовал себя паршиво, будто меня куда-то затягивало, однако это никак не было связано с расходом энергии. Я обратил взгляд на спину девушки: она лежала на боку. Ее волосы растрепались и смешались с песком, а лицо выражало безграничное спокойствие.

«Такая безмятежная и тихая, не то, что в жизни», — подумал я, улыбаясь мирному сну девушки.

Я мягко и аккуратно дотронулся до плеча Кетернии, желая разбудить, но она не сразу открыла глаза. Я повторил действие — она нехотя проснулась. Ее сонные глаза уставились на меня, а брови поднялись от удивления.

— Чего? — спросил я, желая узнать причину такой реакции.

Внезапно чувство, что меня куда-то уносит, усилилось, я нахмурился, сопротивляясь ему.

— Саш, ты…

Я не услышал, что сказала Кетерния дальше, и исчез из сна, оставив ее одну.

***

Я открыл глаза, рвано вдыхая спертый воздух спальни. Надо мной стояла бабушка, встревоженная чем-то.

— Что? — испуганно прошептал я, боясь сказать громче.

— На собрании Совет издал указ о скорейшем вступлении новых стражей в свои права.

Я сглотнул ком в горле, понимая, что Кетерния не готова к такому, ей еще далеко не то, что до вступления, а даже до моего уровня в десять лет. Бабушка кивнула, улавливая мои мысли.

— Через два дня у вас будет генеральная проверка…

— Что… — бабушка подняла руку, прерывая мою речь.

— Вы будете сражаться со мной и со Стефаном, чтобы выяснить ваш уровень и передать результаты в Совет.

Мою голову оккупировал животный ужас, я вспомнил рассказ бабушки о судьбе таких, как Кетерния.

— Что, — я тяжело сглотнул. — Что мне делать?

— Все возможное, чтобы ее тайна не раскрылась, — мрачно сказала бабушка, покидая мою комнату.

Хлопок. Она снова отправилась в чертов Совет.

«Какого черта они так торопятся?» — беспочвенно разозлился я.

Я повернулся на стуле, оперся локтями на стол и обхватил голову руками, не находя выхода или решения из сложившейся ситуации. Я прикрыл глаза. Тревога, страх, боязнь потерять ее затопили мои мысли.

Я откинулся назад, вспоминая все яркое, незабываемое, веселое, что произошло со дня нашей встречи. Ее смех, укоризненный или мягкий взгляд, ее радость каждой мелочи, будь то победа в сражении или жертвенная накидка русалки, ее восторг от простой магии, ее упорство, глупый сарказм, глубокие мысли…

«Я боюсь за нее. Боюсь. Боюсь…» — повторял я отчаянно.

Я решительно открыл глаза, не желая сдаваться раньше времени.

«Я хочу сохранить это все, не позволить так просто исчезнуть, — я посмотрел на рисунок символа. — Маленький, но все же успех», — горько подумал я, забирая лист и покидая комнату.

Комментарий к Глава 8

Мне было бы очень приятно узнать ваше мнение о моей истории, так что не стесняйтесь писать отзывы :3

========== Глава 9 ==========

Остаток ночи я провел у бабушки в кабинете, перерывая книги по артефактам и огненным стражам. Во-первых, я искал родимое пятно Кетернии, а во вторых, — магические приемы, которым я должен был ее обучить. И если о приемах я уже насобирал информации на несколько листов формата А4, то о символе не нашел ничего. Я откинул ненужные книги в сторону и снова подошел к шкафу, рассматривая корешки томов в поисках хоть чего-то стоящего. Выудив с полки еще парочку исторических произведений, я вернулся за стол, открывая по пути пыльные обложки и перелистывая хрупкие страницы. Снова ничего.