— Белз… — раздался рядом с ней голос Эдварда.

— А? Ч-что? — Белла вышла из транса, куда затянули её воспоминания.

— Он брал у тебя деньги?

Белла ойкнула, когда поняла, что только что размышляла вслух.

— А чему ты, Эдвард, удивляешься? — развела Женя руками. — Это, как ты теперь понимаешь, не самый его большой грех. Начинал этот козёл с малого.

— Женёк, не выражайся, — машинально одёрнула Белла подругу, устало опускаясь на стул.

— Вынужден с ней согласиться, любимая, — заметил Каллен, вытягивая руку и нежно массируя женщине спину. — Твой бывший муж и вправду редкостный козёл.

— Ага, — кивнула Изабелла, расслабляясь от приятных ощущений, которые дарили ей сильные пальцы Эдварда, путешествуя по её позвоночнику.

— Думаете, наш Димочка может быть в Алёхино? — уточнила Женя. — Это при условии, что Степан вообще ещё жив, а не лежит где—нибудь на краю погоста, не выдержав обильных попоек и отдав Богу душу. И откуда мы знаем, что Корнев рванул именно туда? Эту бумажку он потерял ещё до того, как отбыл в Сиэтл.

— Но проверить нужно, — настаивал Каллен.

— Нужно, — согласно кивнула Женька. — Но одному тебе в посёлок ехать опасно. Вспомни о том, что этот человек невменяем. Одно только то, как он поступил недавно с Сашей! Я уже не говорю об этих звонках и о том, что он следил за вами, если знал, что мы отправились на каток в тот день, когда мой крестник попал в больницу! Он ведёт себя, как настоящий псих, одержимой жаждой мести. И в таком состоянии Дмитрий становится вдвойне опасным. Прибавь ко всему вышеперечисленному ещё одно: он может быть вооружён.

— Но как… — Эдвард уставился на Женю.

— Как-как, — передразнила она его. — Эдвард, скажу тебе честно, раздобыть оружие -не проблема. И отсутствие разрешения может компенсировать лишняя кучка хрустящих бумажек, накинутая сверху другой такой же кучки. А бумажки эти у него, судя по тому, что он опустошил чемодан Насти, присутствуют в большом количестве.

Эдвард молчал, переваривая услышанное.

— Давайте сделаем так, — предложила Евгения. — До Нового года осталось всего два дня. Не будем портить себе праздник. Корнев никуда не денется, пока он считает, что нашёл надёжное убежище. А после праздника я устрою вам встречу с Никитой, обещаю.

По квартире разлилась трель звонка домофона.

— Это Эммет, — спохватилась Белла, встретившись с Женькой взглядом.

— Прошу, ему ни слова. Он не должен пока знать, кем на самом деле является бывший муж Беллы! — взмолился Эдвард.

Евгения, выслушав Эдварда, только сдержанно кивнула, не отпустив на этот раз ни одной колкости, чем несказанно удивила Каллена. Она быстро встала и с серьёзным видом протопала в прихожую, начав одеваться.

С Эмметом они столкнулись прямо в дверях и оба застыли в нерешительности. Опомнившись, Эммет посторонился, пропуская Женю к выходу с единственной фразой:

— Мисс Дубова, прошу.

— Благодарю вас, добрый сэр. — Женька склонилась в шутливом реверансе.

Но вскоре взгляд её потеплел, потому что за спиной Эма она заметила притихшего Алекса. Присев перед мальчиком на корточки, Женя взяла его мизинчики на обеих руках и покачала в приветственном жесте.

— Привет, — шепнула она с улыбкой. — Как дела?

— Привет, — так же тихо ответил ей Алекс. — Всё хорошо. А когда ты дочитаешь мне ту книжку про цветок с разными лепестками? Помнишь, там ещё девочку звали так же, как и тебя?

— Это — «Цветик — семицветик», малыш. — Евгения не скрывала радости от того, что мальчик запомнил сказку, которую она начала читать ему в тот вечер, когда Алекс остался у неё ночевать. — Тебе она понравилась?

— Угу, — с готовностью кивнул он. — Там ещё был такой смешной стишок.

И Алекс начал повторять то, что запомнил:

— Лети, лети, лепесток через запад на восток, через север через юг…

— Возвращайся, сделав круг, — добавила Женя.

— Лишь коснёшься ты земли… — радостно продолжил мальчик, вспоминая следующую строчку.

— Быть по-моему вели! — торжественно закончила Женя считалочку.

Она подставила ладони, и Алекс с готовностью хлопнул по ним своими ладошками, воскликнув:

— Давай дочитаем, пожалуйста!

— Надеюсь, что у нас ещё будет такая возможность, — успокоила его Женя бодрым голосом.

Над их головами раздалось тихое: «Кхм — кхм». Эти двое так увлеклись обсуждением интересующей их темы, что только теперь, подняв головы, заметили устремлённые на них три пары глаз. Белла смотрела с сочувствием и теплотой, Эдвард — с удивлением. А вот Эммет… В его взгляде смешались изумление, боль и что-то очень похожее на ревность. Женя в замешательстве, так несвойственном ей, поднялась в полный рост. Избегая смотреть прямо на Эма, она обратилась к Изабелле:

— Я хотела спросить, где вы будете встречать Новый год?

— Э-э, — Белла замялась, размышляя над ответом. — Ну… Я думала, что мы, как всегда соберёмся у нас.

— Предлагаю нарушить традицию, — предложила Женя, возвращая себе самообладание. — Приходите вместе с детьми ко мне. Я же так и не успела справить новоселье в новой квартире. Так что… Можно совместить его с празднованием Нового года.

Белла посмотрела на Эдварда, желая узнать его мнение.

— Я не против, — пожал он плечами.

— Значит, договорились! — обрадованно откликнулась Дубова и вышла из квартиры. Уже находясь около ступенек, она вдруг обернулась и посмотрела Эммету прямо в глаза, выдав:

— Кстати, вы, мистер Каллен, тоже приглашены. И обязательно возьмите с собой вот этого молодого человека.

Женя посмотрела на Алекса и озорно ему подмигнула, заставив мальчика тихонько хихикнуть.

Она не стала дожидаться, пока Эммет выйдет из ступора и ответит хоть что-нибудь, а просто удалилась королевской поступью, гордо распрямив плечи.

Эммет молчал, опустошённо уставившись в одну точку.

— Пап, ты слышал? — Алекс начал теребить отца за рукав. — We* ll celebrate the New Year… То есть, я хотел сказать, что мы будем праздновать Новый год у Жени.

— Ага, — рассеянно ответил ему отец. Казалось, он всё еще находился в прострации и был глубоко погружён в собственные мысли.

Белла решительно втянула Эммета и Алекса в квартиру, захлопнув за ними дверь. Эммет покорно вошёл внутрь и стал раздеваться. Из состояния ступора его вывела Аня, которая вылетела навстречу гостям с громкими приветствиями. Эммет вздрогнул и с удивлением оглянулся вокруг. У него был такой вид, будто сейчас он заново вспоминал, где находится и зачем, собственно, появился здесь десять минут назад. Аня, притопывая ножкой от нетерпения, еле дождалась, когда Алекс скинет свою куртку и ботинки, после чего тут же утащила его в свою комнату, на ходу объясняя ему правила только что ей же самой придуманной игры.

Эммет и Эдвард направились в гостиную, где собирались заняться делами, касающимися деятельности спортклуба. Эммет уже окончательно пришёл в себя и принялся закидывать брата вопросами о его самочувствии, потому что тот был слишком рассеян.

У Эдварда из головы не выходил разговор с Евгенией. Он уже корил себя за то, что согласился отложить встречу с Никитой Дубовым на первые дни января. Но так же ясно он понимал, что Белле просто необходимы несколько спокойных, наполненных праздничной атмосферой дней. Ей нужно было прийти в себя и хотя бы ненадолго уйти от постоянных переживаний. Да и дети, Эдвард знал точно, ждали Нового года с нескрываемым восторгом и трепетом. Здесь, в России, этому празднику вообще уделялось гораздо больше внимания, чем Рождеству. Для Каллена это было немного непривычно, но он не жаловался, думая в первую очередь о комфорте близких ему людей, так быстро ставших его новой семьёй. Новый год так Новый год. Пусть так и будет. Отмахнувшись от вопросов брата по поводу самочувствия, Каллен быстро перевёл разговор в деловое русло и начал разбирать документы, привезённые Эмметом. Но тот не дал ему сосредоточиться на бумагах, неожиданно спросив: