— Как провёл время? — поинтересовалась Изабелла по дороге домой.

— Занятно, — усмехнулся Каллен. — Наш сын может быть очень изобретательным, если у него нет желания учить уроки. В мыслях он, видимо, уже глубоко на новогодних каникулах, и мне пришлось долго убеждать Сашу, что последние учебные дни перед праздниками никто не отменял, как, собственно, и выполнение домашнего задания.

— О да! — подтвердила она. — Если попадается тема, в которой Саня плохо разбирается, засадить его за уроки бывает очень трудно.

— Мне тоже так показалось, — кивнул Каллен. — Пришлось долго и нудно объяснять очередной параграф из математики. Но это того стоило. Когда он понял, что от него требуется, парень справился с заданием без особых проблем.

Белла облегчённо вздохнула, чувствуя в душе огромную благодарность Эдварду за то, что он взял на себя проблемы Саши с некоторыми школьными предметами.

— Женя должна сейчас подъехать, — сказала она.

— Это хорошо, что сейчас, — откликнулся мужчина. — Мы должны поговорить с ней в отсутствие Эммета. А он будет примерно через час. Я не хочу, чтобы он знал все детали.

— О чём ты?

— Белла, — Каллен тяжело вздохнул и осторожно покосился через зеркало на Аню, увлечённо перебиравшую фломастеры, добытые из маленького рюкзачка, который был у неё с собой. Эдвард начал говорить тише: — Мой брат, несмотря на впечатление, которое производит из-за своих габаритов, человек добродушный и мягкий. В принципе. Но, когда дело касается его близких, Эммет встаёт на их защиту горой и сметает всё на своём пути, чтобы наказать обидчика. Он не должен знать, что убийца его жены и твой бывший муж — это один и тот же человек. До сих пор его образ для Эма был просто размытым пятном. Ничего конкретного. Я убедил его предоставить возможность действовать профессионалам и не вмешиваться в следственный процесс. Как только он поймёт, что из себя представляет тот, кто искалечил его жизнь и жизнь Алекса, как только мой брат будет знать, кого конкретно следует искать, он тут же кинется на поиски, руководствуясь в первую очередь эмоциями и злостью, а не разумом. Я боюсь, что он просто наделает много глупостей и пострадает сам. Эммет — не профессионал. Ему опасно лезть в расследование.

— Ты прав, — Белла задумчиво кивнула головой. — Нужно, чтобы разговор с Женькой не дошёл до ушей Эммета.

— Да уж…

— Вот, кстати, и она, — сказала Изабелла, заметив, что вслед за ними во двор въехала машина Евгении.

Женя припарковалась рядом с авто Каллена. Когда все трое оказались на улице, она подошла к Белле и легонько обняла её в качестве приветствия.

— Привет, Каллен! — махнула она рукой спутнику подруги.

— Женя, — слегка склонив голову, ответил тот.

— Беленький, что за срочность? И голос у тебя был какой-то взволнованный по телефону, — начала допытываться Дубова, когда они поднимались по подъездной лестнице.

Эдвард тихонько хмыкнул, услышав ещё одну интерпретацию имени Изабеллы, прозвучавшую из уст Евгении. Женька неодобрительно на него покосилась, но тут же громко ойкнула, когда перевела взгляд на руку подруги, лежащую на перилах лестницы.

— Это означает то, что, как я думаю, должно означать?! — радостно заголосила она.

— Тише, — шикнула на неё Белла, — сейчас все соседи повыскакивают от твоего ора.

— Ты не ответила, — продолжала допытываться подруга.

— Да! — Изабелла не смогла сдержать улыбки. Посмотрев на Эдварда, с интересом наблюдавшего за их шутливой перепалкой, она подтвердила: — Это означает именно то, что ты подумала.

— Поздравляю, Каллен, — выдала Дубова. — Ты растёшь в моих глазах не по дням, а по часам. Я так рада за вас, Белла.

Женя обняла Изабеллу и через её плечо встретилась глазами с Эдвардом, шепнув ему одними губами: «Молодец!»

Тот кивнул, тепло улыбнувшись. Он даже был готов закрыть глаза на колкость, брошенную ему Евгенией две минуты назад, увидев, насколько искренне она радовалась за Беллу. «Ну и характер!», — подумал он про себя, а вслух напомнил застывшим в объятиях подругам, что они всё ещё стоят на лестничном пролёте, и, вообще, им не мешало бы поторопиться, чтобы попасть, наконец, домой. Их ждал не самый лёгкий разговор, касавшийся их общего знакомого, который на сегодняшний день представлял серьёзную угрозу для всех, кто каким-то образом имел отношение к Изабелле Журавлёвой и Эдварду Каллену.

***

Дети находились в комнате Саши. Разделив пополам пачку акварельной бумаги, они что-то увлечённо рисовали каждый на своём листе. Только изредка тишина в помещении нарушалась, если брат и сестра тянули руки к одному карандашу, а потом тихо спорили, чья очередь его взять. Взрослые, воспользовавшись возможностью поговорить без лишних свидетелей, уже больше получаса сидели за кухонным столом. Эдвард и Изабелла по очереди говорили, дополняя друг друга. Евгения же по большей части молчала, лишь изредка позволяя себе кивнуть или вставляя коротенькие удивлённые или возмущённые восклицания. Когда повествование подошло к концу, она изумлённо тряхнула головой, произнеся:

— Да-а. Большое кино отдыхает! Однако как тесен этот мир! Я сначала даже растерялась, думала, вы меня решили разыграть.

— Жень, нам сейчас не до шуток, я тебя уверяю. — Белла выдавила из себя горькую усмешку.

— Если честно, мы решили посоветоваться с тобой, как лучше поступить, — пояснил Каллен. — Белла убедила меня, что мы должны поставить в известность местные органы правопорядка. Но я подозреваю, что искать Корнева они не спешат, а если узнают, что бывший коп из Сиэтла заявился на чужую территорию с намерением ускорить процесс и выполнить их работу, вообще будут относиться к нам с подозрением.

— А как бы ты вёл себя, Каллен, если бы кто-то из наших приехал в США, и, пытаясь переплюнуть местную полицию, начал бы сам копаться в каком-то деле? — добродушно хмыкнула Женя.

— Ну, меня бы это тоже, как минимум, удивило. — Эдвард виновато ссутулился, но тут же снова гордо вскинул голову. — Но отказываться от своих поисков я не собираюсь!

— Да это поняла я уже, Жеглов ты наш новоявленный!

— Кто? — в замешательстве переспросил Каллен.

— Эх, — Евгения досадливо махнула рукой, — долго объяснять. Вон, невесту свою спроси, и пусть она тебе на сон грядущий расскажет, кто такой Глеб Жеглов. Ну, это, конечно, если вам больше нечем будет заняться.

— Дубова! — Белла шлёпнула подругу по руке. Эдвард только закатил глаза, уже не удивляясь острому язычку подруги своей будущей жены.

Та в ответ только улыбнулась и хитро подмигнула Изабелле.

За столом вдруг повисло молчание. Женя, наконец, перестала шутить и, откинувшись на спинку стула, застыла с задумчивым видом. Эдвард с Беллой терпеливо ждали. Их сплетённые руки лежали на коленях у Каллена, и он время от времени медленно выводил большим пальцем круги на коже Изабеллы, стремясь тем самым успокоить её и призывая немного подождать.

— Так! — выдала Евгения спустя несколько минут. — Город у нас маленький, и оперативников в местном отделении можно сосчитать по пальцам одной руки. И я примерно представляю, кто из ребят занимается делом Димы, Беленький. Никита, скорее всего, в числе посвящённых.

— Никита? Дубов? Твой…

— Да, мой бывший муж, — закончила Женька за Изабеллу. — Как ты знаешь, мы довольно хорошо общаемся по-дружески. Вполне возможно, я смогу убедить его встретиться с вами и поговорить. Всё-таки, ты, Каллен, можешь оказать помощь следствию, являясь непосредственным свидетелем.

— Я — свидетель, да, — закивал Эдвард. — Только чем этот факт может помочь?

— Посмотрим, — пожала Женька плечами.

— Может, Никита действительно сможет помочь? — заметила Белла. — Он же, вроде, знает Корнева ещё с детских лет.

— Пф-ф, — фыркнула Женька. — Это Дима тебе сказал?

— Ну, — пробубнила Журавлёва в замешательстве, — мы познакомились у вас на свадьбе, помнишь? И он говорил, что знает Никиту ещё со школьной скамьи.