Слова Каллена грели Изабелле душу и заставляли сердце биться в сумасшедшем ритме.

«Можно подумать, у меня хватит сил прогнать тебя…» — подумала она про себя.

— А не высоковато ли, Каллен, будет лезть в окошко? Четвёртый этаж всё-таки, — произнесла она, не в силах сдержать улыбку.

— Кран подъёмный найму, — парировал тот абсолютно серьёзным тоном.

— Да и в палатке зимой холодно, — с напускным сочувствием протянула Белла.

— Ничего. Когда-то мы с Эмом, будучи скаутами, проходили принципы выживания в экстремальных ситуациях, — успокоил её Эдвард.

Белла не выдержала и расхохоталась. Эдвард тоже немного расслабился и попытался улыбнуться. Но улыбка коснулась только его губ, в глазах же застыло напряжённое ожидание.

— Думаю, мы сможем обойтись без столь крайних мер, — произнесла она.

— Это означает… — осторожно начал мужчина.

— Это означает… — повторила Белла и ласково коснулась пальцами его щеки, от чего Эдвард прикрыл на миг глаза и наклонил голову, прильнув щекой к её ладони. — Это означает, что я не прогоню тебя, но и кидаться в омут с головой тоже не стану. Пойми, и ты, и я — мы сейчас другие. Мы давно повзрослели. Я не та девочка, которую ты когда-то знал. К тому же, кроме Саши, есть ещё и Аня…

— Это — не проблема. Аня привязалась ко мне, как и я к ней. Она — замечательный человечек. Это девочка стала дорога мне, Белла, неужели ты не видишь? Её искренность, детская непосредственность… Они подкупают и не могут оставить равнодушными даже бесчувственного чурбана. А я таковым никогда не был и, уж тем более, не являюсь сейчас! Знаешь, что она сказала мне при последней встрече?

— Что? — тихо спросила Белла, еле сдерживавшая благодарные слёзы.

— Что она отдала бы любимую куклу за то, чтобы я стал её папой. Я… — Каллен закинул голову вверх, часто моргая и пытаясь остановить влагу, застилавшую глаза. — Я думал, что у меня сердце из груди выскочит, когда услышал такое. Я ответил тогда, что был бы счастлив, если бы имел такую дочку…

Белла сомкнула веки, из-под которых уже градом бежали слёзы.

— Спасибо, — хрипло шепнула она.

— Тебе спасибо, — ответил Каллен, нежно проводя большими пальцами под глазами женщины, — за то, что не указала мне на дверь.

— Я тоже совершила много ошибок, Эдвард. Поэтому было бы несправедливым обвинять во всём одного тебя.

— Значит, мы попытаемся? — с надеждой уточнил мужчина.

— Попытаемся, шаг за шагом, не торопя события. Время всё расставит по местам, — пообещала Изабелла.

Каллен осторожно протянул руку и бережно прижал женщину к себе, легонько поцеловав в волосы на макушке. Она обхватила его за плечи, уткнувшись Эдварду в ключицу. Каллен усилил объятия, шепнув:

— Я никуда тебя больше не отпущу. Слышишь? Никуда!

— Не отпускай, — голос Изабеллы прозвучал глухо из-под воротника его рубашки. — Не отпускай, пожалуйста. Будь рядом.

Они ещё долго стояли, наслаждаясь объятиями. Они были прижаты друг к другу так крепко, что слышали перекрестное биение своих сердец. И для каждого из них это был один из самых лучших звуков, которые им доводилось слышать за последние несколько лет.

========== Глава 15. “Верь мне, пожалуйста!” ==========

i>Когда обнимешь, веря и любя,

Я чувствую, как вечный тает лёд.

Я вспоминаю годы без тебя —

Столетия ошибок и невзгод.

Всего три слова: «Я тебя люблю!»

Сейчас мне воздух могут заменить.

Вчера я был у бездны на краю,

Сегодня я дышать могу и жить.

Вчера моей потери горький дым

Витал вокруг густою пеленой.

Вчера не видел ничего за ним

И наугад шагал я, как слепой.

Сегодня буйство красок я познал,

Едва коснувшись тёплых губ твоих.

Сегодня я нашёл, что потерял,

Мир разделив с тобою на двоих.

Эдвард стал частым гостем в доме Изабеллы. Саша поначалу чувствовал себя немного неловко в его присутствии, но время шло, и мальчик, привыкнув к тому, что Каллен много времени проводит рядом с его семьёй, стал вести себя более открыто. У Эдварда, который помогал Эммету улаживать последние юридические вопросы, касающиеся открытия спортклуба, был свободный рабочий график. Поэтому он имел уйму свободного времени, предпочитая проводить его с сыном. Иногда, когда Белла находилась на работе, Каллен помогал сыну с уроками. У Саши были проблемы с математикой, и Эдвард терпеливо объяснял ему решение очередной задачи. Ещё он смог подтянуть собственного ребёнка в английском. Раскрывая для мальчика азы своего родного языка, мужчина с удовольствием замечал, как загораются глаза Саши, когда он хвалил его за правильное произношение и верное построение фраз.

Однажды, придя в очередной раз навестить Беллу и детей, Эдвард застал у них гостей: отца и сестру Изабеллы. С Дашей он быстро нашёл общий язык, а вот Николай Журавлёв отнёсся к нему крайне настороженно. Улучив момент, он позвал Эдварда с собой на балкон, как выразился мужчина: «Подымить».

— Пап, — пропищала Белла тоненьким голоском, — тебе же врач запретил.

Николай только махнул рукой и направился на балкон вместе с Калленом.

— Куришь? — протянул Журавлёв пачку Эдварду.

— Бросил. Ещё три года назад.

— Молодец. А я вот… Дочки ворчат, переживают. Сердце у меня слабое после…

Хоть Николай и запнулся, но это не помешало Каллену понять, что тот имел в виду — проблемы с сердцем у Николая начались после внезапной потери жены.

— Я хотел поговорить с тобой, — предупредил Журавлёв.

— Я понимаю, что не внушаю вам особого доверия с тех пор, как уехал тогда, — Эдвард старался вести себя уважительно, выслушивая претензии отца Изабеллы.

— Сложно это всё, Эдвард, — вздохнул Журавлёв, задумчиво выпуская дым. — Белла рассказала мне, как поступила с вами Маргарита. Упрямая она у меня была, слишком упрямая… Но ты-то! Ты ведь тоже смалодушничал, уехав без лишних слов! Пойми, мне за дочь обидно!

— Я понимаю. Я, действительно, как вы выразились, смалодушничал. Да и потом никак не мог заставить себя вернуться. Мне казалось, что я лишний. Если бы я знал, что Саша — мой сын! — проговорил Каллен с досадой.

— Изабелла… Она другая, конечно, но упрямства ей не занимать, — кивнул Николай. — Это ей от матери досталось. Решила вот ребёнка одна растить и растила, пока этого своего Диму не встретила. Хотя помощи от него не было, только одни проблемы… Что теперь думаешь делать? — Николай пытливо взглянул на Эдварда.

— Я буду рядом. Буду настолько близко к Белле, насколько она мне это позволит. Я всё ещё надеюсь, что когда-нибудь мы сможем быть вместе. — Эдвард смутился под внимательным взглядом своего собеседника. Я имею в виду, быть вместе, как… Как семья.

— Надейся, — благосклонно кивнул Николай и по-доброму усмехнулся. Но вдруг взгляд его стал очень серьёзным. — Но если ты обидишь мою девочку второй раз, ты сильно пожалеешь, клянусь, парень!

Эдвард тяжело сглотнул.

— Я понял вас. Спасибо за откровенный разговор! Обещаю, что буду беречь Беллу и защищать её и детей. Поверьте, у меня было время поразмыслить над собственными ошибками! И, если у меня сейчас есть хоть малейший шанс исправить их, я им воспользуюсь.

— Хочется в это верить, — настороженно протянул Журавлёв, а потом, хмыкнув, добавил: — Ладно, иди к ней. А то, вон, смотри, какой круг уже нарезает под балконной дверью. Переживает, как бы я тебя тут не съел живьём, зятёк.

Эдвард оглянулся, увидев по ту сторону дверного стекла Изабеллу, и успокаивающе ей улыбнулся, потом вернулся в комнату.

— О чём вы говорили? — обеспокоенно спросила женщина.

— Да так… — Эдвард неопределённо пожал плечами.

Даша хихикнула:

— Папа проводил воспитательную работу?

— А ты откуда знаешь? — ответил Каллен вопросом на вопрос.