— Догадываюсь. Когда я поздно домой возвращаюсь, у него такое же лицо бывает.

— И откуда же ты поздно возвращаешься? — протянула Белла тоном строгой мамочки.

Каллен, хмыкнув, посчитал лучшим выходом тихонько удалиться из комнаты и дать сёстрам возможность поговорить.

В кармане его джинсов завибрировал телефон. На дисплее высветилось имя матери. Несколько дней назад она уже пыталась до него дозвониться, но Эдвард не брал трубку. Он не хотел разговора на повышенных тонах, но и делать вид, что ничего не произошло, тоже не мог. И вот теперь Эсме решила попытать счастья ещё раз. Поняв, что дальше игнорировать мать он не сможет, Каллен ответил на звонок.

— Сынок? — раздался в трубке тихий женский голос.

— Привет, мам, — начал мужчина и замолчал, не зная, как продолжить беседу.

— Эдвард, прошу, не молчи, — взмолилась Эсме. — Ты обижен, я знаю, но не отворачивайся от меня!

По тому, как хрипло и надрывно звучал голос матери, Каллен понял, что она плачет. Сердце его дрогнуло.

— Мам, — уже мягче произнёс он, — умоляю, только не плачь. Давай поговорим.

— Я хотела извиниться за своё молчание. Пойми, я дала Белле слово…

— Я знаю. Мне действительно было нелегко принять то, что близкий человек столько лет скрывал от меня что-то важное, но… — Эдвард прервался и тяжело сглотнул, — я справляюсь с этим понемногу. Ты же знаешь, я не умею долго злиться. Не ты одна виновата в случившемся. Все мы сглупили когда-то. Я и сам поступил не очень хорошо.

— Спасибо, — выдохнула женщина с облегчением. — Спасибо тебе.

— Скажи, вы помирились с отцом?

— Да, ещё позавчера. Он сказал мне примерно то же, что и ты. Ему нужно было время, чтобы он мог принять эту ситуацию и рассмотреть её под другим углом. Мы — семья, Эдвард. И твой отец это понимает не хуже меня. А как дела у тебя? Как у вас с Беллой? С Сашей?

Эдвард начал отвечать на вопросы матери, в общих чертах описывая их с Изабеллой ситуацию. Когда через несколько минут он закончил разговор, то остался стоять на одном месте, задумчиво вертя в руках телефон. Всё так изменилось! Ещё недавно он считал себя одиночкой, обречённым жить с разбитым сердцем. А теперь у него есть сын, есть маленькая пятилетняя девочка, которую он, ни минуты не раздумывая, станет считать дочерью, если её мать позволит ему это. А ещё есть Изабелла, давшая ему шанс на счастье, а он когда-то считал ее потерянной для себя навсегда, теряя разум от безысходности. Каллен был рад, что помирился с матерью, обида на которую давила на него тяжким грузом и до сегодняшнего дня не давала вздохнуть свободно. С Эмметом у них тоже состоялся откровенный разговор, начавшийся с упрёков и обвинений в предательстве, а закончившийся мировой, подтверждённой наполовину опустевшей бутылкой виски. И Эдвард был действительно рад тому, что им с братом удалось найти общий язык. Они почти никогда не ссорились раньше. И то, что им удалось сохранить хорошие отношения после того, как вся правда об Изабелле всплыла наружу, грело Эдварду душу.

***

Эдвард с Беллой сидели в гостиной одни. Танечка у себя в комнате смотрела любимый сериал. Николай с Дашей, после того, как Аня наигралась с ней в куклы, ушли домой. Саша всё ещё был во дворе, увлечённый постройкой крепости.

— О чём ты говорил с отцом? — осторожно спросила Белла.

Каллен повернул голову в её сторону. Она сидела так близко, что Эдвард чувствовал тепло её тела и ощущал запах ванильного шампуня, исходящий от ей волос.

— Он беспокоится за тебя и за внуков. Боится, что вам опять причинят боль.

Белла опустила голову.

— Я пообещал ему, что всегда буду оберегать вас. И я не лгал.

Эдвард протянул руку и нежным прикосновением отвёл непослушный каштановый локон с лица Изабеллы. Она робко подняла на него глаза. Каллен погладил её по щеке.

— Верь мне, пожалуйста, — тихо прошептал он.

— Я верю, — так же тихо ответила молодая женщина.

Не в силах больше сопротивляться собственному влечению, Каллен наклонился и коснулся её губ. Он остановился, испугавшись, что Белла сейчас оттолкнёт его, и уже хотел отодвинуться, но Белла сама продолжила поцелуй. Сердце забилось от радости, как сумасшедшее, и Эдвард, теснее прижав женщину к себе, стал целовать её с бОльшим напором. Белла прошлась ладонями по плечам мужчины, по шее, потом зарылась пальцами в его волосы, слегка задев ногтями кожу на затылке. Он тихо простонал от приятных ощущений и, прекратив терзать её рот, заскользил губами по щеке Изабеллы к уху. Оставив влажный след от своего языка на чувствительной коже за ушной раковиной, Каллен провел губами по шее Беллы, а потом ещё раз прошёлся по тому же месту кончиком носа. Он остановился в ключичной ямке, обжигая кожу Женщины горячим дыханием. По телу Изабеллы пробежала дрожь, и она застонала, вцепившись одной рукой в плечо Эдварда, а другой комкая ткань джемпера у него на груди.

— Эдвард, — раздался её ласковый голос.

Его имя из её уст прозвучало, как красивейшая мелодия. Он отстранился, посмотрел Белле в глаза и, не в силах больше молчать, выдохнул:

— Я люблю тебя! Всегда любил.

Губы у Изабеллы задрожали, и глаза стали влажными из-за выступивших слёз.

Расценив это, как растерянность и испуг, мужчина, словно извиняясь, забормотал:

— Прости… Всё это, наверное, слишком рано. Я поторопился. Просто не смог больше держать чувства в себе, но…

Белла приложила пальчики к его губам, прерывая извинения.

— Я люблю тебя. И ты это знаешь. Должен знать. Эта любовь была со мной все годы. Было и ещё много чувств: обида, разочарование, злость на тебя. Со временем всё это ушло, — Белла грустно усмехнулась, — а любовь осталась. И я ничего не могу с этим поделать.

— И не надо, — попросил Каллен, отводя её пальцы и прижимая их к своей щеке. — Пожалуйста, не надо. Ты не представляешь, насколько я рад слышать, что мои чувства до сих пор взаимны.

Он прижал Изабеллу к себе и опустил подбородок к её голове. Она счастливо вздохнула, зарывшись лицом в вырез его свитера. Какое-то время они просто молчали. Потом Каллен сказал:

— Я хочу пригласить тебя на свидание. Завтра. Можно?

— Можно, — согласилась Белла. — Куда мы пойдём?

— Где бы ты хотела побывать?

— Я даже не знаю, — протянула Изабелла смущённо и усмехнулась, — сто лет не была на свидании.

-Ладно, я что-нибудь придумаю, — обнадёжил её Эдвард и, наклонившись, снова поцеловал женщину.

— В городе недавно открылся замечательный ресторан, — раздался голос Эммета за их спинами. — Привет, голубки! А что это у вас входная дверь не заперта?

Каллен и Белла резко отпрянули друг от друга. Белла покраснела от смущения и уткнулась Эдварду в плечо.

— Ой, я не смотрю, не смотрю, — дурашливо затянул Эм и в притворном ужасе закрыл глаза рукой.

— Эммет, — пробормотала Изабелла, потом, услышав возню в прихожей, спросила: — Ты с Алексом?

— Ага, я только что забрал его с занятий. Кстати, Белла, прими мою благодарность — тот развивающий центр, который ты мне посоветовала, замечательный! И сыну там нравится.

— Рада была помочь!

— Мы Сашу во дворе встретили вместе с его лохматым другом. Мальчишки, — обратился он к сыну и племяннику, — раздевайтесь скорее.

— Эммет! Алекс! — Аня, до этого момента увлечённо рисовавшая у себя в комнате, радостно выбежала навстречу гостям. Её ладошки и личико были сильно перемазаны акварельными красками.

— Привет, кнопка! — Эм подхватил девочку на руки. — Как дела?

— Хорошо! — Аня, быстро обняв его, спрыгнула на пол и убежала в комнату, ловко вскарабкавшись Эдварду на коленки. Тот бережно подхватил её, улыбнувшись, и ласково провел носом по макушке, пахнувшей детским шампунем. Взяв с тумбочки пачку влажных салфеток, Каллен начал осторожно вытирать перепачканные в акварели мордашку и руки ребёнка. В этой, казалось бы, простой сцене было столько тепла и заботы, что у Беллы невольно перехватило дыхание от нахлынувших чувств. Она быстро опустила глаза и вцепилась пальцами в обивку дивана, чтобы не разреветься.