Эдвард не стал спорить — по всему было видно, что и он чувствует себя неуютно в присутствии миссис Ньютон. Быстро расплатившись, Каллен пулей вылетел из магазина, таща Беллу на буксире. Та без труда разобрала фразу Джессики, брошенную вслед: «Ещё созвонимся, Эдди!» и тут же возмущённо охнула.

— Вот нахалка! — Белла всплеснула руками и потопала к машине.

Услышав за спиной тихое хмыканье, она остановилась и обернулась к мужу.

— И что здесь смешного?! — угрожающе сузив глаза, рявкнула она.

— Ты такая забавная, когда ревнуешь, — тихо ответил Каллен и нагло ухмыльнулся.

— Серьёзно, Эдвард? — Белла уже шипела. — Я кажусь тебе забавной?! А мне, знаешь ли, было не до смеха, когда какая-то прост… просто очаровательная особа вешалась на моего мужа!

Эдвард недоверчиво глянул на неё и выдал новую ухмылку.

— Правда, что ли, Беллз?

— Что?

— Ты чуть не назвала миссис Ньютон проституткой? Ай-ай-ай, моя всегда тактичная и тихая жена, кажется, злится, — протянул Калллен, ёрничая. — Как не стыдно, любимая? Где твои манеры? — он уже хохотал в голос. — Но из твоих уст даже плохие словечки звучат сексуально.

— Да ну тебя, — буркнула она и шлёпнулась на переднее сиденье, сложив руки на груди и уставившись в ветровое стекло с крайне оскорблённым видом.

— Эй, малыш, — Эдвард занял место за рулём и потянулся к Белле рукой. — Я пошутил. Не надо злиться. Я встречался с Джессикой в старшей школе месяца три, наверное. А потом она переметнулась к капитану местной футбольной команды. И я не сказал бы, что сильно переживал по этому поводу — к моменту расставания мы уже успели порядком надоесть друг другу. Мы даже практически не общались с тех пор, придерживаясь разных компаний. И, если честно, я сам не понимаю, с чего вдруг она решила наброситься на меня с таким пылом. Может, просто Ньютон её так допёк, что Джесс немного тронулась? Он тот ещё зануда, если честно.

— Да, давай, Каллен, пожалей её. Она только этого и ждёт, — хмыкнул Изабелла, так и не повернувшись к мужу лицом.

— Беллз, посмотри на меня, — тихонько попросил он. Белла неохотно перевела на него взгляд. — Я люблю тебя и никогда ни на кого не променяю. Ты — моя первая и последняя любовь. Ну её, эту Джессику! Хочешь, я сейчас вернусь в магазин и во весь голос пошлю её подальше?

— Прекрати, — Белла, не удержавшись, захихикала.

— Не позволяй никому заставить тебя сомневаться во мне, — Каллен погладил её по щеке тыльной стороной кисти.

— В тебе я и не сомневаюсь, — Белла накрыла его ладонь своей. — Просто она вела слишком нагло, и это взбесило меня. Я на неё злюсь.

— Она не стоит твоих нервов. Забудь о ней. Я обещал тебе сюрприз, помнишь?

Белла улыбнулась и медленно моргнула, подтверждая, что не забыла.

— Тогда поехали, — Каллен завёл двигатель. — Мы должны вернуться не поздно — завтра с утра я должен быть в аэропорту.

— Элис прилетает, — произнесла Изабелла.

— Точно. И мне поручили её встретить. Приготовься к беготне по магазинам — в Форкс прибывает чемпион мира по шоппингу! Женя точно не будет в этом участвовать — Эммет не отпустит, зная, что ей вредно переутомляться. С тех пор, как вы вернулись из клиники, он трясётся над каждым её шагом. Так что тебе в одиночку придётся сносить бешеный темперамент моей сестры. Выдержишь?

— Надеюсь на это, — Изабелла пожала плечами.

— Ну, я рад, что мы это уладили. А теперь вперёд, — произнёс он и нажал на педаль газа, стремясь поскорее очутиться там, куда так хотел отвезти жену.

Они оставили автомобиль недалеко от шоссе, чтобы пешком преодолеть оставшийся путь. Перепрыгивая через выступающие из земли корни и обходя возвышающиеся огромные валуны, покрытые, словно плюшевыми пледами, слоем бело-зелёного мха, Белла в какой уже раз мысленно благодарила Каллена за то, что надоумил её нацепить кроссовки. В них было гораздо удобнее, чем в слишком открытых балетках на тонкой подошве, через которую, Изабелла была в этом уверена, она бы чувствовала каждый камешек так, словно передвигается по земле босиком.

— Долго ещё? — спросила она, не слишком справляясь со сбившимся от непрерывной ходьбы дыханием.

— Почти пришли. Дай мне руку — впереди лежит ствол огромного дерева, через который мы должны перелезть, — «обрадовал» её Эдвард.

— Что же это за сюрприз такой, до которого мы должны добираться через полосу многочисленных препятств… Ой! — не успев ухватиться за крепкую мужскую ладонь, Белла поскользнулась на влажной траве и шлёпнулась прямо на попу. — Дурацкая координация! Эдвард, пошли обратно, а? — слезливым тоном попросила она, глядя на мужа из-под ресниц.

— Сильно ушиблась? — он нагнулся, обеспокоенно разглядывая её обиженное лицо.

— Не очень, — Белла поморщилась и поднялась на ноги, опираясь на Каллена. — Моё самолюбие пострадало больше, чем моя пятая точка, — кряхтя и краснея, пояснила она.

— Всё. Мы на месте, — заверил Эдвард после того, как помог ей преодолеть преграду в виде загородившего дорогу древесного ствола.

Он провёл её через заросли каких-то кустов, названия которых Белла не знала, и развёл руки в стороны, провозгласив:

— Добро пожаловать!

Изабелла подняла голову, оторвавшись от разглядывания собственных, слегка перепачканных травяным соком ладоней, и ахнула от неожиданности. Перед ней расстилалась огромная, почти идеальной круглой формы поляна, окружённая по периметру вековыми соснами и зарослями буйно разросшихся кустарников. Всё пространство поляны было усыпано белыми и сиреневыми цветами, покачивавшимися на тонких стеблях от дуновений лёгкого ветерка. Со своего места Белла могла отчётливо уловить пряно-медовый аромат, висящий в воздухе. Она шагнула вперёд, полной грудью вдохнув пьянящий цветочный запах, и недоверчиво покачала головой — раскинувшийся перед ней пейзаж был слишком красив, чтобы существовать в реальности.

— Это… прекрасно! — выдохнула Белла и обернулась к Эдварду, стоявшему позади и наблюдавшему за женой с нечитаемым выражением лица. — Так красиво! Хочу извиниться за своё ворчание — действительно стоило идти так долго, чтобы только увидеть это великолепие!

— Я нашёл это место очень давно, — тихо вымолвил Каллен, подойдя к Изабелле и обняв её за талию со спины. — Еле доучился семестр в колледже (какая уж тут учёба, если тоска по тебе стала основой моего тогдашнего мироощущения) и в первый же день рванул домой, где, как мне казалось, смогу обрести хоть малую толику душевного равновесия. Но и в родительском доме мне не было покоя. Метался, как зверёныш в клетке, грубил матери и отцу. Карлайл только хмурился, а Эсме… она терпеливо сносила моё сумасшествие и тяжело вздыхала. Я очень изменился, и она видела это. Вот только о причинах этой трансформации могла лишь догадываться. Знаешь, я постоянно ловил на себе её задумчивый понимающий взгляд. Представляю, как ей было больно за меня. А я не хотел ничьей помощи! Не жаждал понимания, порой ведя себя слишком эгоистично. Однажды, не выдержав сочувствующих материнских взглядов, я хлопнул дверью и поехал куда глаза глядят. Какое-то время просто катался по окрестностям. Везде были люди, и меня, жаждущего одиночества, это раздражало. Я бросил машину недалеко от лесного массива и углубился в чащу. Я примерно знал, где находился, и был уверен, что при желании легко найду обратную дорогу. В какой-то момент я понял, что за ближайшими кустами вместо лесного сумрака мелькает просвет и двинулся в ту сторону, заинтригованный. Так и наткнулся на цветущую поляну. В первый момент застыл, словно заворожённый, любуясь расстилавшимся передо мной цветочным ковром. А потом просто сделал несколько шагов и опустился в траву, ощущая неимоверную усталость. Вокруг меня витали умопомрачительные запахи: мёд, ваниль, хвойная смола… Сочетание было фантастическим. Я не знаю, как описать словами всё, что было доступно в тот момент моему обонянию! А ещё этот букет ароматов всколыхнул во мне воспоминания о девушке, до безумия мною любимой, с которой по моей вине нас теперь разделяли сотни километров. Боль в груди была такая, что рёбра трещали. Но, несмотря на это, я понял и ещё одну вещь: именно здесь, в этом цветочном раю, твой образ в моей голове был максимально чётким. С момента моего отъезда я впервые смог почувствовать, что ты рядом. Пусть это и был всего лишь самообман, — с горечью хмыкнул Каллен. — Я закрывал глаза и представлял, что ты лежишь рядом, прижимаясь ко мне плечом. Я словно наяву слышал твой беззаботный смех, ощущал твою ладонь, сжимающую мои пальцы.