Нового Владыку.
Последней открылась дверь. Невзрачная дверь с надписью "Вход запрещён! Только для служащих!".
Я рассмеялся. Наверное, я давно так не хохотал. Судьбы мира решаются неизящными убийствами, а дверь от дворца Владыки - лишь вход в чулан, где стоят швабры и вёдра.
Но ни швабр, ни вёдер за дверью не было. Жертвами неизящных убийств оказались сильнейшие мира сего - Продавцы мечтаний. А дверь вела в зал Владыки, который был лишь верхушкой айсберга, уходящего вглубь на сотни метров.
Продолжая хохотать, я швырнул пистолет на пол и, покачиваясь, зашагал к двери. Когда я переступил через порог, мир не сгорел, небеса не рухнули.
Прямо как в прошлый раз.
Я хохотал, шагая к обычному компьютерному креслу, стоящему напротив двух дюжин экранов. Вот он - Трон. Таков он. Символы не нужны. Не нужны короны, мантии и огромные кресла, в которых так удобно греть задницу. Или наоборот, сидеть, чувствуя бремя, лёгшее на плечи. Я никогда его не чувствовал.
Я...
Я?
Я!
Мой утихший было смех вновь стал громогласным.
Память возвращалась. И смех становился всё более и более искренним. Я рухнул в кресло и ещё долго хохотал.
Я обманул всех. Даже эту чёртову машину, которая пускает к себе лишь последнего из заключивших Соглашение. Я, Ариол, бывший глава второго клана, отец Аларии, единственный, кто стал Владыкой два раза подряд. Последний Владыка. Единственный наследник Предтечи.
Я!!!
Алария не знала, что я Продавец мечтаний. Думала, что оказалась в безопасности. Но Компьютер открыл входную дверь в её убежище, иначе война не кончилась бы никогда. А Игр без победителей не бывает.
Моя левая рука легла на клавиатуру. Да. Я сделал это в Отражении. Очистил этот мир. И я действительно стремился к этому. Значит, план придёт в действие.
Острова - лишь подобие рухнувшей цивилизации. Крохотные макеты. Но для того, чтобы начинать работать с материком, надо их уничтожить. Сейчас даже макет мог сломать будущий настоящий мир. Но с моим участием этого не произойдёт. На островах работают агенты, провоцирующие высадку на материк. Высадку, не подготовленную и обречённую на провал. Она поможет объединить прибрежные города в альянс, который позже вырастет в государство.
В это время вирус, штаммом которого Алария услужливо заразила несколько деревень, наложит табу на людоедство. Распространяется вирус не только через мясо, но и воздушно-капельным путём, но дикари, заселяющие материк, считают, что всё из-за человеческого мяса. Тем более, когда каннибализм пойдёт на спад, эпидемия резко ослабеет. Конечно же, благодаря противоядию, тонны которого стоят сейчас в специальном помещении. Лишь время от времени будут разгораться отдельные очаги эпидемии в местах, где проживают особо упёртые людоеды. Табу на человеческое мясо - второй шаг к возрождению цивилизации.
Пришелец из другого мира... Ты спас меня. И каждый попался на удочку. Быть может, кто-то подозревал меня... Ну и что?
Всё началось с того, что я обнаружил записи Предтечи и взломал их. Пока длился этот процесс, людишки, лишённые присмотра, взбунтовались. И мой чертов братец повёл их. Он посадил меня, неагрессивного домашнего ребёнка, большую часть времени проводившего за книгами, на трон, а сам решил уничтожить Продавцов. Возможно, он хотел уничтожить других Продавцов и сесть на трон сам. А может, просто хотел сделать так, чтобы этот мир принадлежал людям. Сначала мне было наплевать, чем он занимается, а когда я вмешался, было уже слишком поздно. Что ж, эта жертва оказалась не напрасной. Я научился делать Продавцов мечтаний.
И открыл новый мир. Такой же, как и наш. Где так же живут потомки Предтечи. Возможно, и сам Предтеча, кто знает.
А после надо было всего-то вызвать свою нелюбимую дочь, и она сделала всё за меня. Я показал ей мир, который так походил на мир моей молодости... Я так скучал по нему. Не видя родителей, не отказывая себе ни в чём, учась на историка только в знак протеста, я был не счастлив. Я скучал. Но это был лучший мир. И я его просрал. Освежить в своей памяти нечто давно потерянное было так приятно... Конечно, я мог сбежать туда. Но это... это была другая Земля, не моя. А я слишком обязан жителям этой планеты, слишком много задолжал им. Поэтому Антон, имеющий со мной родственную связь, попал сюда. Да и он сам хотел этого. Мы так с ним похожи...
Похожи? Чёрта с два! Я сделал его таким! Я поселил в него часть своего сознания ещё тогда, в детстве, когда ему было шесть лет. Я помню тот момент. Его отец что-то рассуждал о власти, хотя по сравнению со мной он лишь мелкая сошка.
В тот же день я узнал, что жить мне осталось недолго - разрушенные наркотиками и алкоголем внутренние органы начали отказывать.
После мне оставалось только показать Антона Аларии. А самому всё это время переписывать своё сознание в готовящегося к отправке Антона. Дать ему способности, которые помогут мне выиграть в войне. Боевое безумие, конечно, не регенерация, но регенерация вызвала бы слишком много подозрений. Да и сейчас я смогу вживить себе любую способность, стать идеальным Продавцом мечтаний. Предтеча решил уйти. Я - останусь. Конечно, я не буду бессмертным - те органы, что когда-то были повреждены рано или поздно откажут. А меня уже прошили несколько пуль, от которых я должен был умереть...
Но всё по порядку.
Алария, эта дура, поверила. И даже уверилась, что должна сделать Антона равным. Ведь он так похож на её отца в молодости. И она влюбилась в него, на что я и рассчитывал. Впрочем, кое-какие химические реакции мне пригодились, но они были не обязательны. Я подсунул ей "технологию выращивания Продавцов" - обычный нейростимулятор, который должен был разблокировать спящие пока в Антоне способности. Но Алария и не пригодилась. Когда я обнаружил Орайю, то понял, что пора действовать. И я начал.
Отправил своё новое тело, которое всё ещё думало, что оно это Антон с Земли, в пустыню, место моего позора как Владыки, туда, где протекала самая кровопролитная битва Великой Войны. Я посчитал это символичным, начать оттуда, где всё рухнуло. В это время моя копия в старом теле морочила голову компьютеру Предтечи и дочери. Да и вообще всем. Так же Алария по моему приказу подстроила битву дирижабля Капитана с другими ловцами удачи. Они остановились на ремонт, и им потребовался новый человек. Конечно, никто не заберёт бродягу в пустыне просто так. Так же новый я получил кое-какую тренировку и оказался на виду у одного из опаснейших противников - Представителя Хамайи, Авера, который уже следил за Орайей... под присмотром моей ученицы Иваллы. Что нужно бабе, которая не может завести детей? Для меня это просто. Я - Продавец мечтаний.
А тем временем девчонка ещё и разблокировала мои способности. Алария начала подсовывать мне мою же идеологию, решив, что это её мысли, а не мои.
А после тренировка, начало войны, в которой меня считали аутсайдером...
И вот я здесь. Пусть и привлёк к себе слишком много внимания в самый разгар Игры. Я победил.
Но была во всём этом и ложка дёгтя.
Я щёлкнул переключателями.
Материки. Выжженные радиоактивные пустыни других материков. Огромный ледяной щит, занимающий большую часть северного полушария. Не я один облажался во время своего владычества, да, Предтеча? Мне хотя бы не пришлось выдумывать новую историю и скрывать следы своего позора, запирая человечество на единственном выжившем материке-заповеднике и горстке островов, не загаженных радиацией.
Я устало рассмеялся. Эйфория от победы ушла.
А Антон нет. На душе было погано. Слишком. Он всё-таки не растаял бесследно, как я этого хотел.
Нет... не так...
Ушёл Ариол. Старый и уставший. Раскаивавшийся. Он утонул, растворился в Антоне, оставив лишь воспоминания. Владыка не был злым человеком, хоть он и ожесточился к старости. Он ушёл быстро. Едва вспомнив, кто он такой, оставив лишь след от своих эмоций. Ариол не хотел жить после всего, что он сделал.
