Вместо нескольких дней гонцы добрались до границы вдвое быстрее, и вот уже на на второй день после подписания договора, пять тысяч воинов патира Востока и столько же патира Запада отправились в наступление. До Амарахаба они планировали добраться самое меньшее - за неделю.

Дан и Амалия собирались отправиться в обратный путь сразу после завтрака. Они знали, что патир подписал соглашение, об этом еще рано утром сообщил раб из дворца одному своему местному товарищу, тот передал новость своему хозяину, а уж к девяти утра об этом знала вся гостиница.

- Вот идиот! Подписал договор, не раздумывая!

Мало ли что он там шептал на ухо жене, никто не должен был обратить на это внимание. Никто, кроме одного человека. Встав из-за дальнего столика, он неспешно подошел к молодым людям и попросил разрешения сесть рядом.

Что? - не понял Дан. - Здесь полно свободных мест.

- А здесь разве все занято? - настаивал на своем мужчина и, наклонясь к молодым людям, негромко добавил. - Не груби мне, Данислав, если не хочешь, что я начал говорить во весь голос, - с этими словами он четко, резко и очень быстро схватил юношу за руку и повернул запястьем вверх.

- Ну, может, и не занято. Чего вы хотите?

Мужчина улыбнулся и, отпустив его руку, занял свободный стул.

- А ты не узнаешь меня.

Дан пригляделся - в лице мужчины определенно было что-то знакомое, но он не помнил, где и когда видел его раньше.

- Впрочем, тебя я тоже узнал с трудом, ты очень изменился.

- Я не помню вас, поэтому скажите: кто вы и что вам нужно?

- Что мне нужно? О! Если бы ты знал, сынок, что мне нужно! Но я хочу слишком многого, однако часть из того я определенно могу получить, если найду властителя магии, - последние слова он произнёс шепотом, значит, все-таки не собирался выдавать их, по крайней мере сразу.

Переведя взгляд на Амалию, мужчина внимательно, изучающего посмотрел на нее, но так как видел он фактически только глаза, то сполна получил гнева и недовольства в свой адрес в одном ее взгляде.

- Похоже, жену ты выбрал подстать себе, я даже так вижу, что она такая же вспыльчивая и резкая. Не пора ли повзрослеть, вам обоим?

Дан, которому крайне не нравился этот разговор, еще раз пригляделся. Неужели это...

- Вы! Но это невозможно! Вы же не...

- Тише, не надо привлекать внимание, и вообще, давайте лучше пообедаем у меня дома, а то здесь слишком много шансов выступить впоследствии на публике. Прошу вас, - встав, он указал рукой на дверь, - идемте.

- Нам нужно сначала забрать вещи.

- Хорошо, иди, - мужчина вновь сел, - а твоя жена пока составит мне компанию.

Если бы Амалия не привыкла за это время молчать на людях без соизволения на то со стороны мужчины, она бы уже высказала все, что думает и могла подумать об этом человеке. Сейчас сжав кулаки, она с яростью посмотрела на нежеланного собеседника.

- Мы вернемся, - сухо ответил Дан, - даю слово, и не нужно брать в заложники мою жену.

- Что ты! Кто ее берет в заложники?! Я здесь один, к тому же я прекрасно понимаю, что ты уже не тот мальчик, который прятался при виде полотенца. Иди, не тяни время.

- Я скоро вернусь, - сказал Дан Амалии на древнем, - если что, кричи.

- Хорошо.

- Что это за язык? - сразу с любопытством спросил мужчина.

- А что ты за темная лошадка, которая чего-то хочет от моего мужа?

- А ты знаешь, что женщина в Союзе...

- Муж разрешил мне говорить, когда уходил, разве ты не слышал?

- Сомневаюсь, что он говорил об этом, но допустим.

- Так что тебе нужно?

- Тебе! Ой, как грубо! - мужчина покачал головой. - Нет, жену он точно выбрал под стать себе. Ну хоть в чем-то он остался прежним, а то даже цвет глаз изменился, не говоря уже о других внешних изменениях. Как давно вы знакомы? Ты в курсе, что он не всегда был таким красавчиком?

- Представь себе, да, - зло прошептала Амалия.

На них стали оборачиваться, кто-то вообще без стеснения переключил на них свое внимание, поэтому они оба смолкли и, когда вернулся Дан, все трое молча покинули гостиничную столовую. Мужчина повел их через центр, поэтому волей-неволей молодые люди еще раз, но теперь в непосредственной близости рассмотрели делегацию гостей, прошли мимо хорошо знакомой им оградым вокруг замка патира и части особняков потомственных аристократов.

- Наделали вы тут шума, ребята! До сих пор стража в замке в двойном составе дежурит.

Его слова они никак не прокомментировали, зато заговорили между собой.

- Что это за ненормальный?

- Не поверишь, это учитель рукопашного боя из моей академии в Рувире.

- Что? Но как? Если он был твоим учителем в Рувире, то он никак не может жить здесь!

- Я знаю. Или, может, не знаю. Он всегда был каким-то странным, но если сейчас сопоставить его замашки с повадками и нравами местных жителей, то становится вероятным тот факт, что он родом из здешних мест.

- Обо мне беседуете?

Они вновь не отреагировали на его слова.

- Как думаешь, чего он хочет?

- Не знаю, но от него можно ожидать всего, что угодно. Мне всегда казалось, что он всех нас ненавидит, все ученики его боялись, и никто не жаловался на него, даже благополучные дети, и не потому, что повода не было.

Дан замолчал, многое вспомнилось, многое из того, за что он не любил свое детство, однако теперь рядом него был человек, с кем он мог поделиться наболевшим.

- Мне жаловаться в любом случае было некому! Отец, зная, что я ему неродной сын, на дух не переносил меня, его собственные дети умирали один за другим, а мачеха старалась вырастить на мне злобу и обиду на судьбу.

- Она... била тебя? - осторожно спросила Амалия.

- И да, и нет - мрачно ответил Дан, - она ведь не била меня руками или ногами, она хлестала меня полотенцем, если оно было мокрое.... Он, - Дан кивнул в сторону их нежелательного знакомого, - случайно заметил мою реакцию, когда резко подал мне полотенце, но все-таки, отдать должное, не придал это огласке.

- Значит, тогда, в мэрии?.. О, прости! Если б я знала!

- Ничего, ты не знала, и я тебя не виню.

Вскоре мужчина привел их в один из прилегающих к основной галерее замков дворец. Навстречу им выбежал раб и, низко склонил голову перед хозяином.

- Принеси нам обед в мои покои, в гостевую комнату.

- Да, господин Арсенх.

- Арсенх? Значит, это ваше настоящее имя, господин Святослав?

- Да, - просто ответил тот.

Не смотря на то, что в Союзе украшать внутренние покои было не принято, комнаты господина Арсенха были на зависть великолепны - видимо, сказывалась прошлая жизнь в Рувире.

- Прошу вас, располагайтесь, - сказал Арсенх, указывая на красивые резные стулья, стоящие около прямоугольного деревянного стола - деревянная мебель в Союзе была редкостью, в основном мебель была плетеная из соломы, а на кроватях спали вообще только самые обеспеченные, тогда как в основном люди обходились лежаками на полах.

- Где это вы разжились таким добром?

- Мой мальчик, ты даже не представляешь, сколько вопросов можно решить, имея деньги!

- Охотно верю, только в Союзе, кажется, не принято украшать внутренний интерьер.

Арсенх улыбнулся.

- Я же говорю: деньги решают почти все!

- Надо полагать, теперь вам не хватает именно этого почти.

- Верно. Когда мне рассказали о грозном властителем магии, я не мог не полюбопытствовать: кто же он, этот властитель магии и откуда он взялся. Ты зачем-то назвал свое имя, и хотя внешние описания не очень совпадали, я вспомнил, что знал одного паренька с таким именем, но я и мечтать не смел, что встречусь с тобой вживую, - облокотясь руками о стол, Арсенх встал и со странным блеском в глазах, тихо, почти шепотом произнес.