- Это тяжелый песок, - ответил на ее мысли Дан, надевая на ее пальчик кольцо. - Здесь не бывает песчаных бурь, но ходить по этому песку нельзя: засосет, поэтому даже ближнее расстояние может быть очень дальним. Сам буквально только что узнал, - пояснил он, чувствуя вопросительный взгляд Амалии, она сидела сзади него, - я задал своей памяти вопрос и получил ответ. Жаль, что это не всегда так быстро происходит.
Тем временем они поравнялись с дорогой, все, кто шел и ехал по ней, останавливались и провожали их взглядами, кто с криками, кто молча, кто-то даже потирал глаза, видимо, надеялся, что это поможет проснуться. Издалека уже виднелись башни города, тем временем дело шло к вечеру. Сайдара с не меньшим интересом, чем его седоки разглядывал местность внизу. Ему Дан ничего не пояснял, но он и сам смекнул, что люди не спроста перемещаются только по земле и не ступают на песчаную поверхность. Вскоре показались городские стены и крыши домов, сначала предместий, а потом уже самого города.
"Куда мне приземлиться, господин?"
"Пока просто полетай, осмотримся".
Но просто полетать не получилось, вместо ожидаемой паники и испуга, некоторые из защитников города у городских стен запустили в Сайдару несколько камней из метательных орудий. Увидев, что в него летит увесистый булыжник, Сайдара уклонился в сторону, но Дан тут же успокоил его.
"Я откину их, не беспокойся"
Увидев первый камень, Амалия не испугалась так, как после его падения в другой части города: камень едва не похоронил под собой нескольких человек, протаранил землю где-то на полметра, расплющив попавшуюся на своем пути телегу. Молодая женщина невольно вздрогнула и покрепче обняла Дана, тот заверил ее.
- Не бойся, они нас не достанут.
Тут же он подтвердил свои слова, отклонив в сторону, сначала один и почти сразу еще два камня. Амалия зажмурилась: смотреть куда они приземлились она не могла. Открыв глаза не сразу, а спустя несколько минут, Амалия увидела, что один из булыжников приземлился на площади, а второй, по-видимому разрушил статую. О местоположении остальных камней она не хотела даже задумываться, тем более что прямо под ними находилось здание с башенками. Основная его крыша была изогнутой и покрыта черепицей - приземляться для Сайдары слишком рискованно.
- Что будем делать?
- Я мог бы спуститься туда и разведать обстановку, а вы опять подниметесь выше.
- Мне это не нравится. Ты говорил, что кольцо защитит меня?
- Да, но Сайдару-то нет, поэтому вы сейчас подниметесь выше.
- А может, ты спустишь меня на тот балкон? - указала она на балконную площадку в несколько квадратных метров на уровне второго этажа, всего этажей было три.
- Нет, Амалия, спущусь я один, потому что, если тебя поймают, кольцо тебя не защитит.
- Но я могла бы быть полезной.
Дан повернулся к ней и очень осторожно произнес.
- Амалия, в данный момент я не знаю: что делать, к тому же мне будет в тысячу раз спокойней, если я буду знать, что ты в безопасности. Пожалуйста.
- Зато мне не будет спокойно, - со вздохом ответила она, но все-таки согласилась. - Хорошо.
- Спасибо, - поблагодарил он.
Она нехотя отпустила его, и он соскользнул со спины Сайдары.
- Удачи, - прошептала она ему вслед, Сайдара сразу же стал набирать высоту.
Чем ближе к земле, тем громче становились крики - к этому еще предстояло привыкнуть, а вот в воздухе он уже чувствовал себя очень уверенно, он ощущал поверхность под ногами, поэтому интуитивно изменил скорость движения в нужный момент, каждый поток воздуха все более казался ему старым добрым другом, хотя познакомились они совсем недавно. Пожалуй, сейчас Дан испытывал даже настоящий восторг, в отличие от первого полета.
Приземлясь на балконную площадку, он решительно прошел внутрь здания через словно специально для него открытые двери. В коридоре царил полумрак, и свет шел только через балконные двери, внутри было как-то неприятно, помимо окон отсутствовали и всякие украшения: здесь не то что не было колонн, но не было даже элементарных украшений, даже штукатурки на стенах. Создавалось впечатление, что подробности внутреннего интерьера никому не были нужны изначально. Зато внешне дом выглядел очень симпатично, те же башенки придавали ему немного сказочный вид. Балкон имел красиво оформленные ограждения, ровный, мощеный плиткой пол и две беседки перед небольшим круглым столиком.
Выбрав направление наугад, Дан шагнул в правое крыло здания, пройдя несколько ответвлений, он свернул в более или менее освещенный несколькими факелами проход, через каждые метра два здесь располагалась дверь, похоже, это были такие маленькие комнаты, из которых доносились неопределенные шуршащие звуки, трудно даже было сказать, что именно люди там делают: штукатурят стены или разговаривают. В одной из комнат все-таки разговаривали, Дан прислушался, но ничего конкретного, кроме отдельных слов "нет", "нельзя", "возможно", "я верю" и тому подобного он не расслышал, за этим занятием он не услышал, как из-за сзади поворота вышел человек и строго спросил.
- Кто ты? Что ты здесь делаешь?
Дан обернулся, перед ним стоял настоящий великан, загораживая собой чуть ли не весь проем, Дан не доставал ему даже до плеча.
- А вы кто и что здесь делаете? - нагло спросил молодой человек.
Великан, почти раздетый - на нем была лишь белая набедренная повязка - недоуменно моргнул, Дан воспользовался его замешательством и задал единственно интересующий его вопрос.
- Я ищу девочку, ее зовут Айна, ей двенадцать лет и ее привезли из поселка недалеко от Пограничной рекой. Где она?
Великан сощурил взгляд и осторожно спросил.
- Ты странно одет - ты не из наших мест, но откуда?
- На мой взгляд, ты вообще забыл одеться, - бесцеремонно сказал Дан, но все-таки ответил. - Я из Истмирры, если тебе это о чем-то говорит. Так, где девочка?
Но вместо ответа верзила закричал и сорвался с места. Дан не шелохнулся, как и летящий в него предмет, этот тип отлетел на несколько метров назад, упал и, привстав на локтях, недоуменно завертел головой. Дан шагнул ему навстречу и воздушными руками оторвал здоровяка от пола, тот завопил как сумасшедший, отчаянно замахал руками, он вот-вот готов был расплакаться. На его крик жители близлежащих комнат выглянули в коридор. На Дана смотрели одни глаза, все остальное скрывали цветные ткани, или, скорее тряпки, судя по их потрепанному внешнему виду. Покрепче сжав воздушной рукой здоровяка, Дан встряхнул его как куклу и бросил на пол.
- Я ищу девочку по имени Айна. Кто-нибудь знает ее? - громко спросил он, но тут же пояснил сам себе: судя по тому, что Лина не носила такие одеяния, эти женщины не были рабынями, так где же ему сейчас взять их братьев, мужей и отцов, чтобы они разрешили им ответить на его вопрос?
Здоровяк поднялся на четвереньки и хотел, было, удрать, но Дан вовремя прижал его воздушной рукой к полу.
- Мне повторить вопрос?
- Я отведу тебя к ней! Отведу! - отчаянно выкрикнул мужчина. - Отведу, только отпусти!
- Обманешь - глубоко пожалеешь! - пригрозил ему Дан и только после этого отпустил великана, тот смешно поднялся на ноги с четверенек и очень резво направился в глубь правого коридора, молодой человек последовал за ним. - Кто те женщины? Это ведь женщины?
Мужчина промолчал, но Дан тут же прикрикнул на него.
- Я задал вопрос!
Подпрыгнув, великан глухим голосом ответил.
- Да, это задолжницы, их отдали сюда отрабатывать долги.
- Значит, они не рабыни, а свободные граждане?
