Потом схватил котёнка обеими руками и стал отдирать, но получилось только хуже. Рыжик орал, острые когти ехали по коже, оставляя глубокие следы. Кровь уже струями бежала на приличный костюм господина Шмидта.

Билл и Моня кинулись к заказчику, стремясь заработать очки. Кое-как вдвоём они отцепили орущего котёнка и закинули в мешок.

Потом стали смывать кровь, обеззараживать царапины и делать перевязку господину Шмидту. Аптечка имелась, так что быстро всё пришло в относительный порядок.

Заказчик сидел, замотанный бинтами и заклеенный пластырями, не хуже жертвы катастрофы. Он и не думал благодарить своих, как-никак, спасителей. Видимо, раз они притащили это чудовище, то опять виноваты во всём.

Как ни странно, речь его оставалась ровной, и он продолжил разговор с того же места:

- Это что, по-вашему, андроид?

Подельники опешили:

- Кто же знал? Их не различишь. Резать некогда там было, время на секунды шло.

- Вы должны были проверить. Работа не выполнена. Оплаты не будет. Верните аванс.

- Ну уж нет!

- Ну вот ещё! - воскликнули оба жулика одновременно.

Заказчик сказал:

- Есть вариант. Ещё одно задание. Полученный аванс пойдёт за него.

- Какое ещё задание?

- Повторно проникнуть в кабинет сто сорок семь и собрать всех андроидов и соразмерные движущиеся объекты. Неважно, биологические или технические.

- Но они усилили охрану! Наш наблюдатель показал, что дежурят боевые андроиды, охрана в модулях и люди на местах. В полной боевой броне, - перечислил Билл.

- Это ваши задачи. Проблемы. Цели.

- Заказчик замолчал. Потом произнёс:

- Разговор закончен. У вас неделя срока.

***

Срочное сообщение

Координатор - Центр

На входящее от 09.32.32.

Объект, содержащий информацию о деятельности установки 03.342. изъять не удалось. Он совершенно недоступен. Информация не распространяется, деятельность установки не нарушена, попыток повторного проникновения не обнаружено.

Жду дальнейших инструкций.

Координатор 03.У.Р.Н.

09.32.40

***

- Он что у вас там, идиот?

- Нет. Опытный сотрудник, прекрасный послужной список.

- Как объект может быть недоступен, с его-то возможностями? Какой там объект?

- Сложно сказать.

- Запросите подробности и доложите. Установку ноль три триста сорок два эвакуировать. Если эвакуация невозможна, уничтожить.

- Но...

- Никаких но. Выполняйте.

***

Настя смотрела в своё окно. Высокая стройная рябинка росла прямо возле дома. На ней было так много ягод, что ветви опустились вниз плавными дугами. Настёне было даже немного жаль дерево, казалось, ветки треснут, сломаются. Но они держались.

Зимой, в морозные дни, красные гроздья слегка поджались. Как ручки без варежек. Казалось, и веточки рябины стали тоньше, более хрупкими. Но ни одна так и не сломалась. Потом всё засыпало снегом, но ягоды всё равно красно и ярко просвечивали через снег и иней.

Рябина в полной уверенности и в полной готовности кого-то ждала. И вот сегодня, в самый мороз, вдруг одна гроздь, более светлая и пышная, чем другие, сорвалась с ветки и полетела. Настя охнула:

- Снегирь! Тим, смотри!

Улыбка невольно тронула губы девушки. Зимнее чудо. Снегири прилетели. Снегирики. Настя рассмотрела на ветке ещё одного, и ещё. Картина до того радовала, что она не могла отойти от окна.

Тимофей подошёл, вытираясь полотенцем. Постоял, приобнял девушку за плечи, но ничего не сказал. Потом шутливо поводил рукой перед её глазами и произнёс:

- Мадам! Ку-ку! Блин ваш горит.

Настя опять охнула и кинулась к плите. Последний креп-сюзет пришлось выкинуть. Она оценила высоту стопки готовых блинчиков на тарелке, и решила, что Тиму хватит. А она обойдётся. Подала ему завтрак и снова остановилась у окна.

Розовые, красные помпоны деловито прыгали по веткам. Те всё равно не ломались, только слегка покачивались. Снегири клюют рябину. Дождалась, накормила.

Когда Настя вышла из дома, то увидела, что под деревом на снегу красным-красно. Снегири наелись семечек до отвала. А кожурки и остатки ягод побросали на снег. Тут убирать некому. И не надо, и незачем. Это чистое. Это, наверное, тот сор, из которого "растут стихи, не ведая стыда". Это рябина.

Из дневника Насти

20 декабря. Я шла и повторяла: "рябина, рябина" - есть у меня такая привычка, произнести слово раз десять. Оно вдруг становится незнакомым, даже непонятным. Кажется, название специальное есть, вроде дежавю... джамайсвю, что ли?

При этом, при повторении, смысл исчезает, но для меня становится явным происхождение слова, его настоящие корни. И вот я повторяла, повторяла и вдруг поняла, что рябина - значит "рябая". Рябое дерево. Некрасивое, что ли? Неправда. Красивая, просто загляденье. Наверно, просто в глазах рябит от ягод.

Курочка-ряба тоже пёстренькая, наверное. А снегири от слова "снег". Но это и дураку понятно. А вот почему они в самый мороз прилетают, интересно?

27 декабря.

Снегирики улетели, но склевали не всё, хотя рябинка выглядит изрядно потрёпанной. А сегодня смотрю из окна, прилетели здоровенные птицы на это же дерево. Клюют остатки ягод, прыгают. Ветки аж прогибаются.

Тимофею-котофею даже и не сказала ничего. Ему лишь бы поесть. Плюхнула овсянки в миску и к окну. Но так и не поняла, что это за звери-курицы на рябине. Солнце как раз ярко светило, а против света не разберёшь.

Когда я вышла из дома, то присмотрелась, прислушалась. Оказалось, это свиристели прилетели. Окно звуков-то не пропускает, поэтому я этих хохластых и не узнала сразу. Постояла минутку, полюбовалась на птичек. Тоже красивые, яркие, да ещё и с хохолком. Не такие уж большие, но покрупнее снегириков. Свиристят - правда, свиристели. Но снегири лучше. Хотя и помалкивают.

Улетели снегири,

Свиристели

Тут как тут -

Прилетели и поют.

Улетел мой космонавт.

Микронел уж

Тут как тут -

Хорошо блины идут!

Ну почему он только шутит? Никогда не скажет тихо: "Я с тобой". Не удивится, какая я красивая. Хвалит только блины эти чёртовы. Ленится ещё, настоящий котофей. Попробую его расшевелить. Ну ладно. Нечего киснуть. Всё ведь на самом деле хорошо.

Между прочим, оконный экран, во внутренних помещениях, транслирует с улицы звуки на любой громкости. Какую настроишь. Правда, с отставанием. Но отставание картинки такое же, так что всё равно. Я первый раз заметила в "Звезде", а потом проверила не раз в других домах. Отставание есть везде, минут пятнадцать-двадцать.

29 декабря.

Свиристели обклевали всю рябину подчистую. У неё даже ветки распрямились. Между прочим, тема: безвозвратные потери как средство выпрямиться. Но она, то есть рябина, опять одинока. Птички-то улетели...

Так. Хватит философии. Новый год. Подарки. Маме набор нано-масок, это ясно. Папе можно подарить новый набор для камина. У него как раз щипцы прогорели, он забыл их на углях. Но к родителям, это понятно, я поеду на Рождество.

Так что сначала друзья. Лимоне, как всегда, уже почти дошила платье.... Её ведь мерки есть, не изменились. Интересно, понравится на этот раз или нет. На день рожденья ей сшила "цитрусовое" платье, всё в лимончиках. Она хвалила, но что-то не носит.

Ксении купила чудный набор керамических ваз. И так пригодится, и малышне рисовать. Она любит в школу таскать всё из дома.

Нужно ещё придумать, чем одарить и ребят. Тимофея, само собой, парфюмом. Лимонкиному Гео ещё подарок, но это можно вдвоём с ней придумать. Наверное, она уже купила, так сложимся вместе, да и всё. И Ильдара не забыть. Можно толстый солидный блокнот для стихов. И стило именное. Я видела в виде пера.