И встретились они через много лет. Встретились случайно. Их родная школа отмечала пятидесятилетний юбилей, и он был приглашен почтить это мероприятие своим присутствием как почетный гость от ЦК ВЛКСМ. Там же в качестве представителя от СМИ оказалась и Нина. Она в это время работала на телевидении, и Виктору иногда попадалась ее фамилия в титрах некоторых аналитических программ. Потом он подвез ее до дому.

По дороге оживленно беседовали, вспоминали школьную жизнь. Пока ворошили светлое прошлое, у них обнаружилась схожесть взглядов на многие вопросы: на отношение к событиям и фактам, на семью, на общество и в целом на жизнь. Выяснилось, что они любят одни и те же книги, фильмы и даже пристрастия в еде у них одинаковые. И не было в их разговоре ни тени скованности, принужденности, у обоих было такое ощущение, будто общение их не прерывалось все эти пятнадцать лет, что они не виделись. Договорились созвониться и не прерывать связи. И оба вдруг почувствовали, как решительно, без оглядки переступили ту заветную черту, которую не сложилось переступить пятнадцать лет назад.

13

- Да... Не густо! - сказал Федоров, выходя вместе с Кораблевым, Солотовым и Истцовым на крыльцо Сенатского дворца.

- Хуже даже, чем мы предполагали, - отозвался Солотов.

- Ну, ладно, - примирительным тоном произнес Виктор. - Главное не зарубили проект на корню. И Междуречье оставили. А это не так уж и мало.

- Больше всех сегодня Белову досталось, - сказал Федоров. - Как он отстаивал эти Угли! Бился, прямо как на Курской дуге. Да и вообще, если бы не он, не знаю, как бы все еще повернулось.

- Когда-нибудь поставим ему за это памятник в краевом центре на главной площади - сказал Истцов.

- Кстати, насчет краевого центра, - сказал Солотов. - Думайте, как его назвать. Чтобы было красиво и с прицелом на будущее. Кто знает, может быть, в не столь отдаленной перспективе он станет столицей России.

- Ну ты замахнулся! - воскликнул Федоров.

- А что?! - живо отозвался Солотов. - Все регионы должны быть равноудаленными от столицы. А иначе мы можем потерять Дальний Восток.

- Что, кто-то уже нацелился его захватить? - удивился Федоров.

- Не захватят, так сам уйдет. Надоест в пасынках ходить, - ответил Солотов.

- Накаркаешь еще... - ворчливым тоном произнес Федоров.

- Ладно, до этого, я думаю, не дойдет. - включился в разговор Виктор. - Олег, - он повернулся к Солотову, - давай заканчивай свои дела в Москве и - в институт, готовить свое оборудование и людей. Когда можешь отбыть?

- Да хоть завтра. Были бы билеты.

- Билеты будут, - заверил его Виктор. - Это - то немногое, что еще в силах сделать наш ЦК комсомола. Федоров остается пока в Москве, будет выбивать материалы и оборудование. Он здесь нужней. А мы со Станиславом отправимся по городам Сибири выполнять поручение Белова по кадрам.

Они направились к Спасской башне, по дороге продолжая обсуждать только что закончившееся заседание Политбюро. Перейдя Красную площадь, остановились.

- Давайте сегодня еще раз соберемся, - сказал Виктор. - Нужно окончательно утвердить план действий на ближайшие дни. Встречаемся в восемнадцать ноль-ноль на Серова, Ну, все. Пока. До вечера.

Они попрощались, и Кораблев с Истцовым направились по улице Куйбышева к зданию ЦК ВЛКСМ.

Еще на подходе к своей комнате Виктор услышал доносившийся изнутри телефонный звонок. Быстро открыл дверь и снял трубку. Звонили из приемной Белова. Юрий Александрович просил его немедленно прийти.

"Так... - подумал он. - Лед тронулся... Теперь только успевай поворачиваться". Он ощутил легкое возбуждение, какое испытывал всякий раз накануне ответственной, трудной, но нужной, интересной, захватывающей по своей значимости и творческой содержательности работы. Это его состояние было сродни предстартовому состоянию охотничьей собаки, нервно вздрагивающей и туго натягивающей поводок в предвкушении азартного гона.

Когда он вошел в кабинет Белова, тот взял его за локоть и подвел к карте.

- Пески и Веерная являются собственностью Министерства обороны, - сказал он, - и находятся на балансе вэчэ, которая находится примерно вот здесь, - он указал точку на карте. - Эта вэчэ берется отремонтировать сто тридцать пять километров северной автомобильной дороги, начиная от Веерной. Этими километрами будете пользоваться с ними на паях. Потом они уходят вправо и ставят шлагбаум, а вы пойдете дальше самостоятельно. Взамен нужно поставить им двенадцать щитовых домов. Дальше... Южнее Песков должны находиться известняковые и песочные карьеры. Слетайте туда с военными на разведку. Им тоже нужен будет стройматериал. Насчет железнодорожной ветки и бетонки... Вопрос об их использовании будет вынесен на ВПК, а пока можете начинать их очистку и ревизию на предмет определения объема ремонтных работ. На это есть договоренность с Министерством обороны. Бумагу с разрешением на проведение этих работ они вам дадут. В ней будет оговорено также разрешение на временное складирование материалов и оборудования в зоне, прилегающей к железнодорожной ветке. Свободные площади на Веерной можете использовать под хозяйственные нужды и под жилье для размещения добровольцев, а прилегающую зону - под временную установку щитовых домов. Вэчэ получит предписание с соответствующими указаниями, в том числе, по жэдэ ветке и бетонке. С Истцовым вы начните свой рекрутинг, а дальше пусть он управляется без тебя. А ты на Веерную, готовить ее к приему грузов и вообще обустраивать как базу для броска на север. Вопросы есть?

- Есть. Что с остановкой поездов на Веерной? Можем мы рассчитывать?..

- Письмо по Веерной и Пескам Федоров отправил в МПС три дня назад. Позвони им, провентилируй, в каком состоянии вопрос. Все?

- Все.

- Давай, действуй, - сказал Белов.

- Есть "действовать", - бодро, по-военному ответил Виктор.

- Звони мне регулярно, держи в курсе всех дел, - напутствовал его Белов. - Военные сами к тебе прилетят на Веерную по моему звонку. Все. Счастливой дороги.

Они попрощались, и Виктор вышел на площадь. Мимо шли люди, шли буднично, погруженные мыслями в свои дела, в свои заботы. Хотелось остановить их, растормошить, крикнуть им: "Люди! Неужели вы ничего не чувствуете?! Ведь произошло важное историческое событие! Только что дан старт великому начинанию, благодаря которому может осуществиться вековая мечта человечества - мечта о справедливом, гуманном, процветающем обществе. И пусть это будет сначала в одном регионе. Но ведь все большое состоит из малого и начинается с малого, и рано или поздно доброкачественный вирус человеколюбия, социальной справедливости начнет распространяться все дальше и дальше, пойдет по всей стране. Надо только начать, сдвинуться с мертвой точки".

"Размечтался, - оборвал он свой внутренний монолог. - Тоже мне, спаситель человечества. Думал бы лучше, как устроить первых добровольцев".

Он поспешил на Серова. Нужно было срочно позвонить в МПС, узнать, что с остановками на Веерной и в Песках.

14

Станция Веерная на Транссибирской магистрали. В прошлом - бойкая узловая станция посреди тайги. Тайгой этот район Сибири именуется только в географических справочниках. В окрестностях же станции пейзаж составляют редкие клочки растительности в виде рахитичного вида деревьев и кустарников вперемешку с множеством мелких болот и болотцев, которых здесь на квадратном километре можно насчитать до ста и более. Настоящая же тайга с большими массивами еловых, пихтовых и кедровых деревьев начинается много севернее.

Саму Веерную назвать станцией тоже можно с большой натяжкой, потому что после заключения договора ОСВ-2 поток переваливаемых через нее грузов постепенно иссяк, и поезда здесь уже лет десять как не останавливаются, а две дороги, идущие от станции в северные широты, - автодорога и железнодорожная ветка, - которые вместе с западной и восточной ветками Транссиба и дали ей название, эти две дороги в виду своей невостребованности под напором тайги постепенно зарастают.